热火也被乔丹列入了备选的清单。
接下来，乔丹便沿着东海岸一路北上。
在新泽西，约翰·卡利帕里为他所描绘的未来蓝图，并没能让乔丹感到满意。但更主要的一点是，基斯·范霍恩与贾森·威廉姆斯所组成的内线组合，在乔丹看来，其强度远远不足以去争夺总冠军。
至于再之后的波士顿与多伦多，就更不必提了，乔丹干脆地摇了摇头：“我不会加入一支仍处于重建当中的球队。”
篮网至少还处于待定的状态，而凯尔特人和猛龙则是被乔丹直接拒绝了，尤其是凯尔特人。
里克·皮蒂诺试图用以翻盘的最后一点希望，也就此彻底泯灭了。
最后，乔丹的身影出现在了休斯敦……
这一趟辗转下来，秦政与小本之间始终保持着联系。
秦政便问小本：“依你看，迈克尔最终会选择哪一支球队？”
“如果单从球队阵容的强度来看，热火要排在第一，但……”
小本说着，摇了摇头，“迈克尔不喜欢帕特·莱利。”
对此，秦政倒也并不太感到意外。
无论是在尼克斯时期，还是在热火时期，莱利都是那个与乔丹极度对立的存在。
莱利居然能够放得下脸面，主动去追逐乔丹，秦政甚至都觉得有些意外。假如乔丹真的与莱利联手了，他反而会感到震惊的。
关于帕特·莱利出手招募乔丹这件事，杰夫·范甘迪告诉秦政：“去年的季后赛，帕特·莱利的脸被打得太狠了，现在他心中最大的敌人已经不再是迈克尔，而是彻底换成了你。
斯坦说，帕特如今只有在提到你的时候，才会流露出那种极具敌意的表情……”
莱利为了能够击败秦政和他率领的尼克斯，主动放下了自己的身段，寄望于与乔丹化敌为友。
但乔丹并不这么想，他经过一番犹豫之后，还是决定排除掉热火这个选项。
……
就在乔丹仍然犹犹豫豫、迟迟未能做出最终决定的时候，联盟公布了这一个缩水赛季的全部赛程。
二月五日拉开战幕，整个赛季只有五十场常规赛，全明星周末被直接取消……
赛程公布之时，在纽约这边，尼克斯已经彻底进入到了新赛季的备战状态之中。
秦政在训练馆见到了他的队员们，除了仍未被首都男篮彻底说服放行的巴特尔之外，其余十四个球员全都到齐了。
老尤因一上来便问秦政：“我们为什么没有参与到迈克尔的争夺战里去？”
这家伙向来是没什么心眼儿的，秦政对此一点也不意外。
他当即伸手指了一下科比，说道：“迈克尔来了，科比又该去哪儿？”
老尤因被这一句话噎得死死的，便再也不提招募乔丹的事情。
转过头来，他甚至还得谢谢秦政。
前年劳资谈判打得最为火热的那个阶段，若不是秦政逼着他辞去了球员工会主席的职务，如今恐怕他也免不了要遭到联盟的清算。
季前集训的间隙，秦政找新加入的“狂人”斯普雷维尔聊了聊。
“我知道你处在什么地位，拉特里尔，把你放到任何一支球队里去，你都应当是绝对的首发，是绝对的核心。”
虽然在费城76人狠狠蹉跎了几个赛季，但狂人骨子里的那股傲气仍然还在，他的确对尼克斯将自己交易过来的这个结果感到不太满意。
原因正在于，这支尼克斯看起来并没有属于他的位置。
“我能够给你一个保证，你虽然不会出任首发，但你的出场时间，一分钟都不会少。”
狂人纵然性情乖张，却也明白形势永远比人强这个道理，他加入尼克斯早已是难以更改的现实。
眼下秦政又相当诚恳地给出了自己的承诺，他便有些不情愿地答应了下来：“只要我的出场时间不少，我会好好打球的。”
在这个缩水赛季里，赛程安排极其紧密，狂人的出场时间本就绝不可能少。
准确地说，秦政之所以想到用两枚首轮签打包换来狂人，正是充分考虑到了缩水赛季赛程的紧密性。
他不仅会借此大大缩减科比与麦迪这两大首发侧翼的出场时间，甚至还会安排一些刻意的轮休，在一些赛程过于紧密的节点，找理由不让科比与麦迪连续出战。
而这样的轮休策略，就极度需要尼克斯的替补席上，存在一个真正的强点。
拉特里尔·斯普雷维尔，这个甚至能够担当弱队核心的球员，便是绝佳的人选。
暂时安抚住了斯普雷维尔之后，秦政又转身将“枯木逢春”这个增益，安排给了恰好年满三十三周岁的克利福德·罗宾逊。
克利福德在巅峰期是个能场均拿下21分、6个篮板、2次助攻、1次抢断和2次封盖的前锋，而上个赛季在开拓者，他的场均数据已经滑落到了只剩14分、5个篮板、2次助攻、1次抢断和1次封盖。
出场时间的锐减固然是一方面的原因，但其中也有相当一部分原因，是源于他自身的下滑。
不管怎样，“枯木逢春”至少能让克利福德再取得一些喜人的“进步”。
至于“妙手回春”，秦政也没有让它闲置。
缩水赛季的伤病绝不会少，秦政提前将“妙手回春”安排给了老尤因。
这样一来，老尤因便等于拥有了一副不伤的金身。
在另一方面，秦政也觉得有些可惜，可惜的是老尤因的整个生涯并没有遭遇过毁灭性的大伤。
否则，系统或许还会判定老尤因曾因大伤而导致状态下滑，以“妙手回春”那附带的特殊效果，说不定还能让老尤因一举重返巅峰。
这样一来，秦政或许就能顺势卡到系统的某个BUG了。
……
在各队的季前训练营开营仅仅两天之后，乔丹终于做出了他最终的决定——加入休斯敦火箭！
而为了让乔丹能够顺利加盟，查尔斯·巴克利续签了一份底薪合同。
这一下，秦政也总算明白了，为何上个赛季结束之时，巴克利会拒绝他拒绝得那么果断。
“合着，在那个时候，他就已经盘算着要拉上乔丹一起了。”
乔丹加盟火箭，又进一步影响到了皮蓬的去向。
按照原本的历史进程，皮老二这一个赛季所加入的，恰恰正是火箭，但他后来的表现，属实是把巴克利狠坑了一把。
如今换成了乔丹，飞猪至少不会再被坑了。
只不过，这样一支火箭，就算加上了乔丹，就真的能够阻止尼克斯完成两连冠吗？
秦政暗自琢磨起来：眼下的巴克利比前世多了一手高位策应，算不算是乔丹的新皮蓬？
若是大梦还能再支楞一把的话，这支火箭倒还真是一个不容小觑的大敌。
皮蓬的去向很快也就此定了下来，他直接裸签了金州勇士，成为里克·阿德尔曼麾下的一员战将。
凭借这一笔签约，勇士也就此补上了阵容中的最后一块短板。
雷·阿伦、皮蓬、韦伯、大Z，这一套阵容看上去确实有模有样。
“下个赛季的西部，才是真正的地狱难度啊，湖人、马刺、火箭，还有这支加上了皮蓬和大Z之后战力完全未知的勇士。”
秦政如此感慨了一声，却倒也并未太过放在心上。
尼克斯的优势毕竟还是极大的，无论是核心阵容的强度，抑或是板凳阵容的深度，都不是这些新晋的对手们所能够比拟的。
而在东部这边，公牛几乎被拆了个干干净净，从常规赛直到总决赛之前的这一系列季后赛，尼克斯几乎可以说是全无对手。
一直拖到新赛季即将开战的前夕，首都男篮终于放行了巴特尔。
至此，尼克斯的十五人大名单彻底齐整了。
接下来所要面对的，便是一个仍然拥有着迈克尔·乔丹的、1999年的缩水赛季。