“加上阿哲打败的绿间，现在已经有三个家伙尝过败北的滋味了……”青峰大辉看向阳泉的休息区，面无表情的脸上看不出情绪。
“但你其实并不意外，不是吗？”八神空斗平静地反问。
“从我们分别去往不同的高校起，这样的结局就注定会来。”青峰大辉的声音里带着看透的淡然，“不如说我们本来厌恶‘奇迹的世代’这一说法，毕竟要证明谁才是最强，站在顶点的人只会有一个。”
青峰大辉还有半句话没有说出口，有人输掉比赛是再正常不过的，只是没有想到，击败他们的会是他们之外的人。
“既然如此，想必你也做好准备了？”八神转头看向他，随意地笑道，“在遇到陵南之前，可别轻易输掉。”
“哼，你以为自己在跟谁说话？”青峰大辉终于勾起嘴角，露出一个桀骜的笑容，“这句话，该是我对你说才对。”
比赛结束后，场馆内人声鼎沸，胜者欢呼，败者落寞。
但看台高处，八神空斗与仙道彰只是平静地起身离开；另一侧的青峰大辉也双手插兜，与桃井五月转身融入离场的人流。
他们没有打算与场中的球员们交流，不管是山王还是阳泉，此刻也不会有人去在意他们。
这是一种心照不宣的默契，下一次见面，就是在全国大赛的战场上。
而他们之间的关系，只是对手而已。
……
从秋田返回神奈川的新干线上，八神空斗靠着车窗闭目养神。窗外的景物飞速流逝，而他脑海中却反复播放着山王与阳泉之战的每一个细节。
虽然最终是山王拿下胜利，但比赛最后一节的数据却引人深思——山王仅得19分，而阳泉则拿下了29分。
诚然，这是山王控制节奏、稳守胜利的打法。只要分差维持在可控范围内，他们不必做出更多改变。
可另一个让人无法忽视的事实是，仅仅是紫原敦开始愿意传球，就足以让阳泉整支队伍的进攻端焕然一新，威力陡增。
八神空斗表面上似乎对阳泉表现得满不在乎，可他心底却比谁都清楚，只要紫原敦继续成长，阳泉的实力必将迎来几何级的蜕变。
“不过……”八神空斗轻轻呼出一口气。
眼帘抬起时，不是为对手强大感到的凝重，而是一种期待以及沉着的自信。
“只要自己能变得更强，只要陵南能变得更强，对手不管是谁都没有问题！”
“叮咚，乘客您好，列车即将到达神奈川站……”
列车到站的提示音响起，八神空斗清空思绪，目光不经意地落在身前包装精致的盒子上，脸上不觉浮现出一抹连自己都未曾察觉的笑容。
与仙道彰告别后，八神空斗径直回家，推开门时，意料之中的身影立刻迎了上来。
“空斗！你回来啦！”
“比赛好看吗？是谁赢啦？”
“山王是不是超厉害？之前你关注的那个紫原……”千夏唯的问题像连珠炮般砸来。
“喏。”
就在这时，八神空斗像是不经意地从身旁将印着“秋田名物”字样的纸盒，递到还在滔滔不绝的千夏唯面前。
千夏唯的声音戛然而止，她眨着眼睛，愣愣地看着递到眼前的盒子，又抬头看看对方那张没什么表情的脸。
“这……这是？”她的声音带着一丝不确定的惊喜。
“秋田买的，栗子馒头。”八神空斗平静地说道，仿佛只是随手带回来的东西，“上次不是忘了给你带‘特色点心’吗？”
“哇！”千夏唯惊喜地喊道。
这回她可没有让八神空斗带东西，谁知道这木头居然自己买了！
千夏唯接过盒子，打开一看，里面是一些精致可爱的栗子形状糕点。她抬起头，脸上瞬间绽放出灿烂的笑容，“哼，算你还有点良心！”
“我去泡茶，大家一起尝尝！”千夏唯开心地捧着糕点，转身跑向厨房，脚步轻快。
千夏和志正坐在沙发上，表情怪异地看向他们。
“和志叔叔。”八神空斗点头致意。
“听说你去看了山王的比赛？”千夏和志清清嗓子问道，“感觉如何？”
“很强。”八神空斗言简意赅，“不只是球员的实力强，整支队伍的契合度也非常高。”
“哦？看来这趟收获不小？”千夏和志没有细问，而是起身道，“刚好我有些有趣的东西想教给你，走吧。”
八神空斗心领神会：“是。”
“诶？你们又要去练球？！”端着茶盘刚走出来的千夏唯不满地叫道，“刚回来诶！”
“这回不用跑出去，就在院子里而已。”千夏和志摆摆手，“点心一会儿就来吃。”
千夏和志走向玄关旁，弯腰在存放运动装备的柜子里面翻找着什么。
“和志叔叔？”八神空斗有些疑惑地看着他的动作，有关篮球训练的器材应该都在杂物间才对。
“哈，找到了！”千夏和志直起身，手里拿着的东西不由让八神空斗愣住——那是三颗崭新的、明黄色的小球。
网球。
“用这个做篮球训练？”八神空斗不禁在脑海中吐槽了一下某项“杀人运动”，这世界总不会还有什么网球吧。
“没错，网球。”千夏和志掂量着手中的网球，眼神里闪过一丝狡黠，“别小看它，这可是我一个篮球训练师同事的方法。”
“这东西，就是你用来磨炼控球、协调性和在高压干扰下稳定性的秘密武器！”
“所以应该怎么做？”八神空斗还是没明白这个的用处。
二人来到院子中央，千夏和志将一颗网球塞到八神空斗的左手里。
“来，先试试最简单的——基础抛接练习。”
“双脚分开，膝盖微屈，降低重心站好，”千夏和志亲自示范着标准的运球姿势，右手开始有节奏地原地运球，“左手，向上抛起网球，紧接着在空中抓住；然后将球网球砸向地面，弹起来抓住。”
“如此循环往复，在这个过程中，你右手运球不能停，明白吗？”
听起来似乎不难，而且千夏和志作为一个大前锋，完成这个动作也很流畅。
“是指左手画圆，右手画方的意思吗？”
八神空斗凝神静气，右手开始运球，左手尝试着将网球向上抛起。
当他盯住网球，去抓的时候，右手的运球忽然有些不稳，八神空斗勉强控制住；但再将网球向下的时候，他还是忍不住，本能地确认右手运球是否稳定，就在这时，网球脱离他左手的控制，弹向一边。
与此同时，他右手的运球也歪了一下，差点拍飞。