此时，楼下的喧嚣中也开始夹杂进一些不同的声音，其中，关于其他落榜者的消息也陆续传来。
在另一处雅间里，李言诚面沉如水地听着手底下人的回报，面色阴沉，而外边报喜人却依旧传递着他人中榜的讯息。
“少爷……”下人战战兢兢地汇报着消息，神色中有着按藏不住的恐惧。
因为雅间里还有其他人在，所以李言诚表现得十分得体，他端着茶盏的手依旧稳如磐石，面上甚至还勉强维持着一丝风度，对那底下人淡淡道：“知道了，辛苦。”
然而，在他垂下眼帘的瞬间，那眸中闪过的阴鸷与不甘却几乎要溢出来。
他身边的“迷弟”庄文立刻凑上前，一副义愤填膺、同仇敌忾的模样：“李兄，这……这定是那些考官有眼无珠！趋炎附势！”
“见那盛长权是什么小三元，便刻意迎合！还有那盛长权，不过是仗着几分虚名……”
庄文嘴上愤愤不平地说着安慰的话，眼神却悄悄瞟向楼上盛长权所在雅间的方向，话语里夹枪带棒，刻意将矛头引向考官不公和盛长权徒有虚名。
李言诚闻言，眼底闪过一丝不易察觉的烦躁，但他很快掩饰过去。
他深知庄文此话不仅于事无补，若传扬出去，反而会显得他气量狭小，输不起。
他抬手打断了庄文的话，声音略显沙哑，却努力维持着镇定和风度：“文弟慎言！科场之上，文章自有公论。盛兄能得会元，必有其过人之处，岂是我等可妄加揣测？”
“至于考官大人，更是公正严明，岂会因虚名而有所偏颇？此次不中，乃是我自身学问未精，火候不到，还需回去潜心研读，岂能怨天尤人？”
他这番话说的冠冕堂皇，既显得自己坦荡有担当，又暗中捧了盛长权和考官，将自己置于勤勉却暂未成功的学子位置上。
庄文被他这番话一噎，一时不知如何接话，只得讪讪道：“李兄说的是，是小弟失言了。”
心中却暗骂李言诚果然狡猾如狐，这都能忍得住。
李言诚端起茶杯抿了一口，掩饰着内心的汹涌波澜。
谁也不知道，这位看似与申家关系亲厚的侄少爷，早已暗中勾结了申守正的政敌吏部尚书孙之行，此次落榜，于他而言，不仅是颜面尽失，更可能影响他在孙尚书心中的价值。
而在他们不远处，靖国公府的嫡幼子安岩正笑嘻嘻地挤在人群里，他自个儿也没中，却浑不在意，反而看热闹看得起劲，时不时还对身边落榜的熟人调侃两句：“嘿！盛会元！我就知道这小子能行！”
又扭头对同伴挤眉弄眼：“可惜了小爷我，心思都没在这上头，不然今儿这榜上说不定也能凑个热闹！”
言语间全是戏谑，仿佛落榜是件极有趣的事。
而在一处相对僻静的角落，齐衡独自一人立于一架屏风之后，默默望着楼下喧闹的人群。
他俊朗的面容上并无太多表情，只有紧抿的薄唇和眼底深处那一抹难以化开的郁结，泄露了他此刻的心绪。
他与嘉成县主的婚姻，如同一道无形的枷锁，将他困在无尽的疲惫与空洞之中，明明告诫自己不要再想，但那道明媚灵动的身影总在不经意间闯入脑海，扰得他心神不宁，笔下文章自然也失了魂魄。
再次落榜，与其说是意外，不如说是早已注定的结局，他轻轻叹了口气，转身离去，背影在喧天的喜庆中显得格外孤寂落寞。
……
贡院街的喧嚣如同投入平静湖面的巨石，激荡起的涟漪以惊人的速度向外扩散，那报喜的声浪，裹挟着“盛长权”、“会元”等清晰无比的字眼，如同长了翅膀一般，率先撞开了积英巷盛府那扇平日里颇为气派的朱漆大门，瞬间将整座府邸卷入了一场前所未有的、近乎失控的沸腾漩涡之中。
这阵喜讯并非悄然而至，而是以一种近乎粗暴而又淋漓尽致的喜悦方式，几乎在同一时刻，灌入了府内每一个人的耳朵里，震得人心头发颤。
最先炸响的自然是前院。
两个门房小厮正打着哈欠，有一搭没一搭地闲聊，忽听得远处那报喜人特有的、拖着长调的洪亮嗓门越来越近，内容也愈发清晰——