建兴五年九月初三。
陇上的九月，是一卷被霜神与秋阳共同渲染的斑驳画轴。天空变得极高、极远，是一种清冽的钴蓝色，仿佛被凉水洗过。
远处祁连山的雪线已然降低，山巅的皑皑白雪与山腰以下苍黄、赭红交织的植被带层次分明，像一位沉默的神祇披上了杂色的袈裟。山峦的脊背在干燥的空气中显得格外硬朗，轮廓清晰如刀劈斧凿。
无垠的黄灰土塬上，夏日的绿意早已褪尽，取而代之的是一片浩瀚的、温暖而苍凉的金黄色。
麦茬地泛着象牙般的光泽，等待翻耕；尚未收割的荞麦田则晕开一片片最后的妃红。
风是这里的主宰，它不再有半分的柔媚，带着大山雪粒的寒意，掠过原野，卷起枯黄的草屑和沙尘，发出“呜呜”的、如同埙乐般的声响，吹得人衣袂翻飞，皮肤紧绷。
一行队伍从西县的官道上疾驰而过，带起了一股滚龙般的灰尘，路边的野草被风吹动得簌簌发抖，虽然还是九月，可陇上已经颇为寒冷了。
队伍人马虽然不多，但都异常威风，尤其是那些战马，十分高大健硕，不像是河湟马，更像是从西域得来的天马，没人骑着，倒像是它们在这里溜达，闲庭散步，十分悠然自得。
这支队伍都是骑马前行，行走的确实没有特别快，特别是越过了祁山堡到达武都境内的时候，更是慢了三分，道路平整但乱石子甚多，怕是折损了马蹄，而且路途中间遇到的除却巡逻的府兵外，还有各式各样的商队，三五成群的正在往返于这条通道之中。
众人都是第一次来此处，不由得颇为兴奋，但兴奋之中也带着些许忐忑，带着复杂的情绪在观察这里的情况，除却商旅更加密集，来往巡查的兵丁更多一些外，和在陇上各处看到的，并无什么区别。
特别是驿站的安排，三十里路的距离就有一个，夹杂着亭以做过渡，众人行了六十里路，怕那些骏马太过于辛苦，于是停了下来，到达了武都的西和驿。
驿站内很是热闹，本来按照以前曹魏朝廷的规矩，驿站是只对官员和军中斥候信使等人开放的，寻常人是不得入内，但大汉的规矩和他人不同，商人和旅人也可以在驿站歇脚。
只是没有规定要招待的待遇，可以花钱自己买吃的，或者是自己生火做饭，当然如果不舍得这个钱，都自己来安排，驿站也可以安排几件大通铺来让大家伙安全住一夜，虽然外头没有什么盗贼，风吹雨淋野兽侵袭，去也不是闹着玩的。
众人下马来，见到了驿站门口排着几十头骆驼，都是驮着极为沉重的东西，看到骆驼很是惊喜，“这乃是凉州之物，却到了此处？”
旁人介绍，的确是凉州的商贾，贩卖了西域的货物，预备到骆驼原大集去贩卖。“商道不是都由河西号来把控着，”一位短须精干三白眼衣着颇为华贵的人惊讶说道，语气中还带着些许讽刺，“尔等怎么能来此处？”
正在指挥着骆驼排好队伍卸下物品的管事虽然穿着汉家衣裳，面容却看的出来和中原之人不同，“河西号只是设定几样货物不能交易，其余的都可以随便买卖，”这个管事是个人精，见到众人穿着打扮和走路的样子就知道非富即贵，所以很热情的解释，“吾这些东西，是汉中这边所需要的东西。”