他很清楚，现在不仅仅是关系到他一个人，而是关系到大军的归属、淮南的安危以至于曹魏江山的稳固。
“要急行军，不可怠慢。所有的伤员和辎重尽数抛下，”曹休冷酷说道，那些东西现在看来都是累赘，与其自己带着拖慢速度，还不如彻底丢下。
如此难来延缓江东军的追杀，他看过了地图，知道现在距离合肥城还有一段距离。
“三日内必须赶回合肥去。”无论是陆逊或者是李承都必然安排下了极多的阻碍，让自己和合肥分开，石亭之战的战败，让他更深刻的意识到了蜀国居然敢出兵，和江东人一起进攻，那对于合肥来说也是势在必得之事。
单纯只有陆伯言一人就已经让自己大败亏输，现在还有凤雏在世的李承与合肥城下虎视眈眈。
马蹄湾堡垒已经被攻破，那么接下去江东军的前锋必然触及到了合肥城下，如果他们会提前来阻拦自己，或许合肥城还能保持安然无恙。
但如果他们认为陆伯言可以拦住自己这些中军主力，或者说另外派出了其他人来阻拦自己，而将江东军的主力拿到合肥城下猛烈攻城，合肥城就危险了。
除了自己的行动要加快之外，他也迅速传达命令，让寿春还有豫州方向的赵俨也做好准备，赵俨其实早就在豫州和庐江郡的边缘位置，屯兵镇守。
现在刚好到了他要出力的时候，各方一起发动，如此才能够让合肥的局势不至于再度变差。
曹休当然知道，现在的合肥城非常危险，自己这些人如果贸然跑回去也有可能被江东军半道截杀，但他没有别的选择了。
合肥城在淮河以南的意义和昔日的襄阳城差不多，同样是江东门户，也是江东进攻中原的重要桥头堡。
朱十七觉得脚下的土墙，像被血煮过一样滑。
他是三天前，跟着少主朱据的名录，从吴郡朱家庄园被“举荐”到军中的。发的铁札甲很旧，边缘都磨亮了，穿在身上哐当响。他们这一营，多是各家庄丁、护院凑起来的，督战的军候喊他们“北讨义从”，可朱十七觉得，旁边那些沉默的龙骧军看他们的眼神，像看临时捆上战车的牲口。
第一波登城时，他前面就是龙骧军的人。
那汉子不声不响，爬到一半，上面泼下滚烫的金汁，恶臭扑面。龙骧军那人只是把头往臂弯里一埋，肩背的皮肉嗞嗞作响，冒出白烟，竟一声没吭，猛地向上又蹿了几步，才力竭摔下来，砸在朱十七脚边。脸已经烂了，眼睛却还瞪着城头的方向。
朱十七胃里一阵翻腾，被后面的人推着，硬着头皮往上爬。箭矢噗噗地钉在云梯和旁边的尸体上。他学乖了，紧紧贴着梯子，像条壁虎。快到垛口时，一支长矛毒蛇般刺下来，他拼命举盾去挡，“咔嚓”一声，矛尖穿透了蒙皮的木盾，离他眼睛只有半寸。他吓得魂飞魄散，手一松，直直坠了下去。
摔进下面厚厚的尸堆里，他没死，只是骨头像散了架。他躺在那里，看着天空被硝烟染成灰黄色，听着头顶不断传来的惨叫、怒吼和重物坠地的闷响。一个断了一条腿的同乡，拖着身子爬过他身边，肠子流了一地，还在喃喃自语：“回家…禀报家主…我算…算尽力了…”
朱十七忽然觉得，庄园里那些为争水源和邻村打的械斗，简直像孩童游戏。这里没有家主庇护，没有乡亲情面，只有最原始的、用血肉去填的碾磨。
黄仝舔了舔开裂的嘴唇，尝到的全是铁锈味——不知是溅到脸上的血，还是刀口崩开的碎屑。
他是龙骧军的弓箭手，不爬城，在离城墙百步的土台上。这个位置，能看清整个战场，像看一幅残酷的画卷缓缓展开又不断被撕裂。他看见那些新来的“义从”们，一队队冲上去，像浪花拍上礁石，碎成一片，退下来，又被督战队的刀逼着，汇成新的浪头再拍上去。
他弯弓射箭。嗡——！羽箭离弦，奔向城头一个探身投石的魏军。中了，那人影一晃，消失在垛口后。黄仝脸上没有任何表情，只是机械地弯腰起身将弓拉满，放入新的箭，寻找下一个目标。他的弓箭专找敌军的弓手和军官，这是多年血战练就的眼力。
旁边一个新补充来的年轻射手，射了几箭后，手开始抖。黄仝没看他，哑着嗓子说：“别看人，看甲。领口有缨、肩甲不同的，射。”
土台也在遭受反击。魏军的床弩偶尔会抛来巨大的箭矢，有一次直接将旁边一个弩手钉死在地上。石块飞来，砸碎了一个同伴的脑袋，红白之物溅了黄仝半身。他抹了把脸，继续上弦，瞄准。
他看见孙奂将军的将旗在前方最惨烈的豁口处晃动，看见冲上去的龙骧军同袍和魏军绞在一起，用刀砍，用牙咬，最后抱着敌人一起从墙头滚落。那里已经成了尸山，后来的进攻者，简直是踩着同袍肿胀的尸体向上攀登。
一个朱家的私兵连滚带爬从前方退下来，瘫倒在土台边，眼神涣散，裤裆湿了一片。黄仝走过去，不是扶他，而是从他丢下的盾牌旁，捡起一支还算完好的箭，插回自己箭囊。
“要么死在那头，”黄仝用弩指了指城墙，“要么死在后头督战队刀下。自己选。”
那私兵浑身一颤，茫然地看着黄仝冷漠的脸，又回头看了看如地狱般的城墙，最终发出一声不知是哭是吼的怪叫，抓起地上的刀，又踉跄着向前冲去。
黄仝不再看他，转身，踩蹬，上弦。远处的夕阳如血，将合肥城墙和城下无边无际的尸骸，都镀上了一层暗红的光。他知道，今夜，这道光不会褪去，只会渗进泥土里，更深，更沉。他的任务很简单：在下次冲锋的号角吹响前，把箭囊清空，或者，死在这土台上。
巢车在无数绳索与绞盘的呻吟中，第一次将诸葛恪托升到与合肥城墙齐平的高度。
风骤然猛烈，吹得他身后的“诸葛”大纛猎猎狂舞，也吹得他心头那簇初次临阵的火苗忽明忽暗。脚下，他一手参与整训的“北讨营”与龙骧军精锐正结成密密麻麻的阵线，鸦雀无声，所有人的目光似乎都聚焦在他背上，沉甸甸的，带着滚烫的期望与审视的寒意。
最初的几个时辰，他的感知是断裂的。
耳朵里灌满的是整体的、混沌的轰鸣：战鼓、号角、嘶喊、撞击。眼睛不由自主地追逐着每一次局部的激烈交锋——看到一架云梯被推翻，上面一串黑点惨叫着坠落，他的呼吸便会随之一窒；看到己方士卒终于在某处垛口掀起一小片混乱的涟漪，拳头便猛然握紧，仿佛自己就在那刀光剑影之中。
手心渗出细密的汗，滑腻腻地贴在冰冷的剑柄上。每一次下达军令，嗓音都绷得极紧，生怕一丝颤抖泄露了底气的不足。他看到士卒们在他的命令下冲向那片死亡地带，心中翻腾的不仅仅是紧张，还有一种近乎恐惧的责任感——仿佛那些年轻或不再年轻的生命，是被他亲手推入熔炉的薪柴。
转折始于一个微小的、近乎本能的观察。
他注意到，每当城头魏军的弓箭齐射达到最密集、压制得攻城部队难以抬头的时刻之后，总会有一段短暂而规律的沉寂，像是巨兽换气的间隙。同时，东南角楼上的守军旌旗摇动最为频繁，而西北水门方向的刁斗之声却相对稀疏。