眼瞅着山下凹地里的太平军，不再只是干瞪眼对峙，而是像黑压压的潮水般慢慢展开口子，三面合围，朝着养马坡一步一踏地逼上来，坡顶上的气氛登时绷得死紧！
方才还只是心慌，眼下已成了能瞅见的骇怕。
那些平素顶多欺负欺负佃户，撵个野物的民壮青壮们，哪里见过这等正牌军摆开阵势推进的杀伐场面？
许多人脸寡白，握家伙的手都在打颤颤，脚后跟不由自主任地朝后蹭。
“姐……姐夫！不……不成了！你瞅，你瞅他们围上来了！人太多咧！咱……咱赶紧撤吧！回寨子！回寨子守着！”
一个带着哭腔的年轻声气响起来，只见一个穿着绸缎褂子，同样梳着油光辫子，可脸色比马兆文还要煞白几分的年轻人，被一个粗壮的黑脸汉子半扶半拽着，跌跌撞撞挪到马兆文身边。
他两条腿软得像抽了筋，几乎立不直，正是戴家圩的少爷戴士奇。
扶着他的黑脸汉子，是戴家护院头领穆老三，脸上有一道疤，眼神还算稳得住，可这阵也满是焦慌。
马兆文被戴士奇这一喊，心里那点建功立业的虚火，像被浇了一瓢凉水，滋啦一下灭了大半。
他瞅着山下那越来越近，军容齐整的太平军，再看看身边这伙已然没了心气，乱哄哄的民壮，一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
马兆文喉结滚了滚，下死劲把求援的眼光投向身旁一个一直抱着酒葫芦，看着最是雄壮豪横的汉子，那是他新近仰仗的豪杰，范二彪。
“范师傅！您看这……这可咋弄呀？”马兆文的声气都打了飘。
那范二彪，身长近八尺，膀大腰圆，满脸横肉。
他正仰着脖子，“咕咚咕咚”灌下最后一口酒，闻言猛地将空葫芦往地上一撴，发出“咔嚓”一声脆响。
范二彪用袖子一抹嘴边的酒渍，一双叫酒精烧得通红的眼窝子瞪得滚圆，捶着胸脯，声如破锣：
“大公子甭慌！怕他个球！不过是一伙装神弄鬼的长毛贼！看俺二彪子咋样拾掇这帮狗日的，先给大公子开个利市，提几颗贼头回来下酒！”
说罢，范二彪转身对着身后二十多个同样喝得脸红脖子粗，衣裳不整的喽啰吼道：
“弟兄们！吃肉喝酒的时辰到咧！跟着老子冲下去，砍了那些长毛的脑壳，银子、女人，要啥有啥！建功立业，就在今个！”
“吼！”
那二十多个泼皮平素在乡里横行，最拿手的就是虚张声势，以多欺少，这阵酒劲上涌，又叫范二彪一煽呼，登时血脉偾张，纷纷把手里喝空的粗陶碗往地上狠狠一摔，摔得稀碎！
一个个抽出腰刀、铁尺，瞪着眼，咧着嘴，嗷嗷嚎叫起来。
这股突然冒出来的，带着酒气同恶煞的狂躁劲儿，倒是把坡上原本弥漫的骇怕冲淡了些，几个胆肥的青壮也被带得重新攥紧了家伙，觉着好像还能拼一把？
马兆文见这光景，心头不由得又冒出一点指望，赞叹道：
“果不其然！危难关口，才显英雄本色！我没看错人！范师傅，真个是关云长，张翼德再世！”
马兆文全然忘了，他爹马老爷子顶厌恶的就是这个在县城里欺行霸市，招摇撞骗的范二彪，几番严禁儿子同他来往。
可马老爷子一病倒，马兆文掌了权，头一桩事就是罢免了那个整天忧心忡忡，劝他谨慎的老护院头领，说他爹就是叫那老汉吓病的。接着便急慌慌把这位于他心中怀才不遇的豪杰范二彪请到马家圩，奉为上宾，好酒好肉，银子也给得痛快。
这回出兵埋伏，范二彪确实出了力，又是掰扯地势，又是拍胸脯说长毛不经打，马兆文对他更是言听计从。
这阵见范二彪如此悍勇，马兆文心头那点疑影同惧怯，又叫盲目的信服替了位。
范二彪听着了马兆文的夸赞，又听见自家一呼百应，脸上横肉直颤，红光更亮了，仿佛自家已经成了战场上斩将夺旗的盖世猛将。
他猛地抽出腰间一把厚墩墩的鬼头刀，刀锋在日头底下闪着寒光，大吼一声：
“不怕死的，跟我冲阵！杀长毛啊！”