叶名琛坐镇督府，还在调兵遣将。
可城外兵败的噩耗，根本不等叶名琛筹谋部署，便已经在市井街巷之中彻底传开。
从化县城陷落的消息，像是一阵猝不及防的狂风，转瞬之间就席卷了整座广州城。
官场之中，从来都是风声最快，人心最慌。
消息刚一落地，那些深谙乱世保身之道的地方官员，心里便已经有了数。
一众官员纷纷打包家中金银细软，带着贴身仆从，从城南偏僻的小门偷偷潜出城外，各自寻觅避难之所。
出逃的官员不在少数，这般异动自然瞒不住城中百姓。
流言蜚语顺着街巷肆意蔓延，越传越烈，说得有鼻子有眼。
此番流言之所以传得如此迅猛，根源便是最初散播消息的人，早已被穆特恩带走，直接去了总督府。
有官府之人亲自介入核查，反倒坐实了从化失守的消息绝非谣传。
要说广州城内消息最灵通的势力，当属盘踞通商口岸数十年的十三行。
此刻的伍家祖宅，整座府邸透着一股肃杀气息。
府中值钱的细软古玩，便于携带的金银财物，早在数日之前就已经被秘密藏匿妥当。
不止财物，伍家内眷孩童，也早已分批悄然送出城外，安置稳妥，彻底斩断了后顾之忧。
能在五口通商之后，于上海一众外洋商帮的挤压之下，稳稳把持两广通商命脉，与各路豪强分庭抗礼近十年之久，稳稳坐稳十三行龙头之位，伍崇曜从来都不是只会经商牟利的庸碌商贾。
数十年沉浮，伍崇曜早已深谙乱世生存之道，凡事从不赌运气，只做万全准备。
无论局势看似何等安稳，伍崇曜永远会提前预判最坏的结果，做好最周全的退路，这也是伍家能在数次风波中屹立不倒的根本原因。
如今偌大的伍府，空旷冷清，再无半分烟火气。
府中只留下近五百忠心家丁与同族子弟，人人手握刀枪，神情肃穆地守在府邸各处。
而伍崇曜本人，正端坐在粤雅阁大堂正中，一身长衫沉稳端正，静静等候着局势明朗。
伍崇曜早已做好了两手万全打算。
黄埔古港码头旁，一艘大型货船早已整装待命，伍家所有家眷尽数安置在船上。
倘若此番局势顺遂，这艘货船便会返航，家眷安然归府。
可一旦事败，船只便会立刻扬帆出海，接驳远洋轮船，远赴美国避难，为伍家留存一线生机。
进退之间，早已安排得滴水不漏。
就在大堂气氛愈发压抑之际，一道急促的脚步声从院外传来，打破了满室寂静。
一名家丁满脸通红，一路快步飞奔冲进大堂，来不及平复喘息，便高声禀报道：
“老爷！老爷！最新消息，从化已然彻底失守，被楚军尽数占据了！”
这般重磅消息，若是落在旁人身上，总要有些情绪。
可伍崇曜听完，脸上没有半分欣喜，也不见丝毫慌乱，第一时间追问出最关键的疑点：
“小北门那边，可有异动？楚军是否来到？”
“回老爷，小北门一切安好，半点动静都没有，安静得反常。”
听闻此言，伍崇曜心中的盘算落定，不再有丝毫迟疑。
伍崇曜猛地站起身，目光扫过院中肃立的数百族人家丁，沉声下令：
“所有人即刻随我动身，即刻驰援小北门！”
一旁跟随他多年的老管家见状，连忙躬身劝阻：
“老爷，府邸空虚，要不要留下一部分人手看守宅院，以防不测？”
“留下来，便是白白送命！从化已然陷落的消息传来，说明我们十三行已经暴露。用不了多久，朝廷清兵必然会登门抄家问罪。眼下守不住小北门，留再多人手看家也毫无用处，尽数都是死路一条。如今唯一的生机，便是死守小北门，所有人即刻随我出发！”
众人闻言无人敢多言，纷纷握紧手中兵器，整装待命。
伍崇曜不再耽搁，率先迈步走出粤雅堂，朝着小北门的方向快步赶去，数百伍家子弟家丁紧随其后。
此前，伍崇曜早已暗中联络十三行各家商号，提前定下攻守同盟。
城中十三行半数家族，皆是行事果决之辈，早早便听从伍崇曜的安排，遣散家小，转移财物，做好了应变准备。
此刻听闻从化失守的既定消息，各家知晓约定的变局时刻已到，无需再多传令叮嘱，纷纷带着自家团练，走出府邸，朝着小北门方向集结驰援，一时间各条街巷都有十三行人马奔走的身影。
但乱世之中，总有侥幸愚昧之人，终究要为自己的迟疑付出惨痛代价。
十三行之中，唯独梁家，容家两家，素来性情保守，行事迟缓，总觉得局势尚有转圜余地，迟迟不肯听从伍崇曜的安排。
时至今日，两家不仅家眷未曾遣散出城，府中财物也丝毫未曾转移藏匿，依旧固守老宅，妄图苟安。
也正是这一丝迟疑与侥幸，让他们率先迎来了灭顶之灾。
另一边，穆特恩率领满城八旗精锐，四处巡查十三行各家府邸，想要提前镇压异动。
可穆特恩接连带人查抄数家府邸，皆是人去楼空，十三行主力人马尽数撤离。
接连扑空之下，穆特恩的脸色越来越阴沉，心口更是一点点沉了下去。
穆特恩本以为十三行纵然有异心，也仓促难成大事，万万没想到对方竟布局如此周密，早早做好了应变之策。
这一刻，穆特恩心中已然生出不妙的预感。
十三行筹备已久，反观朝廷守军防备松弛，此番广州城的局势，怕是真的要凶多吉少了。
就在穆特恩心绪沉郁之际，前方巡查士兵匆匆来报，声音急促：
“将军！属下发现梁家，容家两处府邸，人丁俱在，未曾撤离，已然尽数被我军围困！”
接连扑空的挫败与愤怒瞬间涌上心头，穆特恩眼中闪过一丝狠厉，当即咬牙下令：
“此二家皆是通敌逆贼眷属，尽数屠戮，一个不留！以此震慑城中所有心怀异心的汉民，杀鸡儆猴！”
这些驻守满城的八旗兵，早已荒废战事多年，平日里贪生怕死。
可若是论欺压百姓，劫掠财物，屠戮无辜，却是凶狠残暴，比起他们入关之初的祖上，分毫不差。
军令落下，一众八旗兵如同挣脱束缚的恶狼，瞬间涌入梁容两家府邸。
短短片刻，两座富庶宅院便沦为人间炼狱。
两家上下老小，仆从家丁，无一幸免，尽数惨遭屠戮，积攒多年的家业也被八旗兵肆意劫掠。
而此时的伍崇曜，正带着伍家数百子弟，一路疾驰赶赴小北门。
行至城门之下的街巷时，迎面撞见了匆匆赶来的叶名琛。
叶名琛一身官袍，面色紧绷，身后整整齐齐列着三千绿营兵马，显然是倾尽城中机动兵力，赶来封堵小北门，镇压十三行异动。
两军狭路相逢，气氛瞬间紧绷到了极点。
叶名琛立马勒住马缰，抬手止住兵马前行，高声喊话劝降：
“良辅！你切莫被楚逆妖言蛊惑，误入歧途！如今回头，尚且为时未晚！本官可亲自上疏朝廷，为你作保，赦你无罪，保全你十三行上下身家性命！”
到了这般兵戎相见的地步，叶名琛依旧心存侥幸，想要靠着一句许诺忽悠伍崇曜罢兵归顺，妄图不战而屈人之兵，化解眼下危局。
可伍崇曜混迹官场商海数十年，是出了名的老狐狸，怎么可能被轻易忽悠？