城头之上，但凡有清兵，民壮敢稍稍探头张望，立刻便有两三枚米涅弹精准袭来，或是爆头，或是穿胸，瞬间收割性命。
戚利发麾下的绿营兵与临时征召的民壮，平日里交手的都是手持刀矛等冷兵器的长毛义军，何曾见过这般炮火轰鸣，枪弹如雨的近代强军阵仗？
所有人都被这雷霆攻势彻底打懵，吓得肝胆俱裂，一个个死死贴在城墙后方，双手抱头，根本不敢有半分异动。
即便守军已然彻底龟缩不敢露头，楚军的炮火依旧没有停歇。
一枚枚炮弹持续轰击在城墙之上，飞溅的弹片不断收割着城头清兵的性命，每一次爆炸都伴随着凄厉的惨叫，城头死伤人数飞速攀升。
时机已然成熟！
黄大钟眼见敌军防线彻底被压制，没有丝毫迟疑，厉声喝出军令：
“工兵队出击！”
早已整装待发的两队工兵士卒，立刻手持特制的地铁挖掘铲，怀揣着沉甸甸的炸药包，弯腰俯身，借着炮火与枪弹的掩护，飞速朝着郴州城门冲刺而去。
转瞬之间，两队工兵便冲到城门下方，分工明确，动作娴熟，立刻俯身开挖城门地基，准备安放炸药，爆破城门。
城墙上残存的清兵哨兵终于察觉到下方的异动，惊恐万分地扯着嗓子嘶吼示警：
“不好！长毛贼兵在挖城门！他们要炸城门了！快阻拦！”
本就人心惶惶的守军彻底陷入慌乱，人人心惊胆战，手足无措。
戚利发见状心急如焚，明知大势已去，却依旧硬着头皮厉声嘶吼：
“快！泼金汁！扔擂石！速速阻拦城下贼兵！”
几名忠心追随戚利发的亲兵咬牙硬撑，强压着心底的恐惧，挣扎着起身，想要举起身旁的擂石往下投掷，阻拦楚军工兵。
可他们的动作早已被城头下方的楚军线膛枪兵精准锁定，垛口刚一露出人影，密密麻麻的米涅弹便呼啸袭来。
不等这些亲兵抬手投掷擂石，身躯便被枪弹击穿，当场倒毙在城墙之上，再无动静。
亲眼目睹手下亲兵接连惨死，戚利发心底最后一丝坚守的念头彻底破灭。
这座郴州城已然彻底守不住了，再留下来，唯有死路一条！
戚利发不动声色地对着身旁仅剩的几名心腹亲兵递出撤退的眼色。
众人心领神会，趁着城头混乱，弯腰俯身，悄悄顺着城墙阶梯快速下城，拼尽全力朝着南门方向狂奔逃窜。
他们刚跑出没多远，身后便传来一声响彻天地的惊天巨响。
“轰隆！！”
巨大的爆炸声震得地面剧烈震颤，尘土冲天而起，漫天砖石碎屑纷飞。
坚固厚重的郴州城门直接被炸药硬生生炸得粉碎，连带城门上方高耸的门楼也轰然断裂坍塌，碎石瓦砾堆积一地，坚固的城门防线彻底化为乌有。
漫天烟尘之中，黄大钟手持雪亮腰刀，高高举起，厉声大喝，战意滔天：
“城门已破！兄弟们，随我入城杀敌！”
四千征西军精锐如同挣脱牢笼的下山猛虎，顺着炸开的城门缺口，悍不畏死的冲入郴州城内，正式开启攻城清剿。
此时，在城西方向负责佯攻配合的陈金釭，何禄两部义军，全程遥遥观望整场战局，此刻尽数看呆了。
他们自认也算见惯了战场杀伐，可今日楚军这般雷霆攻势，依旧彻底颠覆了他们的认知。
不少出身底层，没见过世面的义军士卒，此刻早已被这毁天灭地的炮火吓得心神震颤，纷纷双腿一软，扑通一声跪倒在地，朝着北方楚军大营的方向虔诚跪拜，口中喃喃自语。
“神迹！这是神迹啊！楚王殿下定然是请动了雷神下凡，以天雷之力劈开清妖城门，助我大军破城！”
陈金釭与何禄身为两部义军主将，见识远超普通士卒，自然不会相信什么雷神下凡的鬼神之说。
但此刻二人的神色，却比跪地跪拜的士卒更加凝重，心底的震撼无以复加。
从楚军列阵出击，炮火轰鸣，到工兵爆破，大军冲锋，整场战斗他们一心想要亲眼验证。
他们本想看看这位年纪轻轻的楚王，是否真如席间所言，能在一日之内攻破郴州坚城。
可两人万万没有想到，楚军的战力竟然强横到了这般地步。
从清晨开战到城门攻破，前后不过短短半日，这座城高池深的郴州城，便已然宣告失守。
直到此刻，二人才真正幡然醒悟，彻底看清了赵木成的真正实力。
这位看似年轻的楚王，绝非乱世中普通的割据军阀，而是足以横扫天下的乱世雄主！
城北城门被彻底攻破，城内残余的清兵本就军心溃散，眼见主力防线溃败，更是四散奔逃，城西原本负隅顽抗的清兵守军，也瞬间溃不成军，弃城而逃。
按照各路义军往日的行事作风，但凡攻破城池，必然会第一时间涌入城中劫掠物资，此番两部义军也全程配合攻城，本有充足的理由入城分一杯羹。
可今日，无人敢动。
陈金釭第一时间严格约束麾下所有士卒，严令任何人不得擅自靠近城池，违令者军法处置。
就连素来桀骜不驯，一心自立的何禄，也罕见地约束住了自己的部下，全程按兵不动，丝毫没有入城劫掠的心思。
这便是强者带来的震慑。
赵木成今日展现出的绝世军力，彻底击碎了两人心中的自负与侥幸，让他们不敢有半分逾矩之举。
面对这般碾压级的强军，稍有不慎便是全军覆没，无人敢肆意妄为。
城内的残余清兵势力，在楚军的雷霆清剿之下，很快便被尽数肃清，郴州彻底落入楚军掌控之中。
战火落幕，赵木成带着一众亲兵将领，从容率军进入郴州城内，一路行至郴州府衙。
坐稳大堂主位后，赵木成静待片刻，便见前去清剿残敌的黄大钟快步归来，上前躬身复命。
赵木成抬眸看向黄大钟，语气平淡地开口询问：
“大钟，城西战况如何？陈金釭与何禄两部义军，可有趁机入城劫掠？”
黄大钟闻言，当即拱手轻笑回话：
“殿下放心，那两部义军安分得很，不仅没有一兵一卒入城，反而主动全军后退了两里地，远远观望。看他们那样子，显然是被我军今日的战力彻底吓住了。”
赵木成闻言，笑道：
“既然如此，你即刻派人前去传命，让陈金釭，何禄二人前来府衙见我。”
“属下遵命！”
黄大钟拱手领命，转身快步退出大堂，亲自安排人手前去传召。
约莫半个时辰过后，得到传召的陈金釭与何禄，二人皆是神色恭敬，快步走入府衙大堂。
此番再见赵木成，何禄的姿态与前日宴席之上截然不同，心底的傲气尽数消散。
不等赵木成开口，二人齐齐躬身下跪，行礼的速度一个比一个快，姿态极尽谦卑恭敬。
尤其是此前还当众嘲讽陈金釭，对赵木成隐隐带着几分不服的何禄，此刻彻底规规矩矩跪地叩拜，恭敬至极。
前后姿态的巨大反差，格外显眼。
赵木成端坐主位，淡淡开口：
“起身吧，往后无需动辄跪拜，这般礼数不必太过拘泥。”
二人连忙应声谢恩，连忙起身。
“如今郴州平定，前路畅通无阻。本王问你们，二位接下来打算如何安置麾下义军，有何打算？”
话音落下，陈金釭没有丝毫迟疑，躬身拱手：
“末将毕生所愿，便是归顺楚军，追随殿下征战四方。恳请殿下收纳我部兵马，末将愿率全军誓死效忠！”
站在一旁的何禄，心底依旧藏着几分不甘，不愿彻底寄人篱下。
可亲眼见证楚军碾压一切的强横战力，何禄早已没了半分抗衡的底气。
权衡利弊之后，只能压下心底的心思，低头拱手附和：
“末将亦愿追随殿下，随军南下，征伐广州，效犬马之劳。”
赵木成将二人的神色尽数看在眼里，心中已然有了决断。
他微微沉吟片刻，目光率先落在陈金釭身上，缓缓开口。
“金釭，你诚心归顺，心意真挚可嘉。此番你便随本王一同南下征伐粤地。我会即刻派遣军政部官吏进驻你的军中，全权推行楚军军纪，规整军务。但凡触犯军纪者，一律按军法处置，肃清队伍，绝不姑息。你可愿意接受？”
陈金釭当即躬身叩首，郑重应下：
“末将明白！归顺楚军，自当恪守楚军规矩，约束麾下士卒。属下毫无异议，一切听从殿下安排！”
见陈金釭心意坚定，赵木成微微颔首，面露笑意：
“好。那你便暂且留在郴州，休整兵马，等候军令。”
说罢，赵木成转头看向一旁的何禄。
“何将军，本王观你志不在屈居人下。此番我大军南下，意在收复整个粤省之地，桂阳，连州二城，便劳烦你尽数退出，交还我楚军接管。如今清廷中枢内乱不止，广西地界防务空虚，正是大展拳脚的好地方，足够你立足发展。不知你意下如何？”
何禄闻言，心底瞬间一喜。
不过是让出两座小小的城池，便能彻底脱离楚军管束，获得自由脱身的机会，不用寄人篱下，这笔买卖绝对不亏。
何禄没有丝毫犹豫，立刻躬身拱手，恭敬应道：
“末将谨遵殿下吩咐，即刻退兵撤离，让出二城！”
赵木成微微点头，沉声叮嘱道：
“既如此，你速速返回营寨，带兵撤离便是。我另有一部楚军偏师，即刻途经连州地界，你需尽快撤兵，切莫与之产生摩擦冲突，徒生事端。”
这番看似温和的叮嘱，实则暗藏警示之意。
何禄心思通透，心底骤然一紧，不敢有半分拖延：
“末将谨记殿下叮嘱，即刻返回连州撤兵，绝不敢滋生事端！”