公审大会的余波，在湘潭城里慢慢荡开。
头一天散场的时候，百姓们还三三两两凑在一起，又惊又疑地议论欧阳兆熊的罪状，半信半疑地念叨着分田减赋的话。
可过了一夜，再走上街头，气氛就明显不一样了。
原先紧紧闭着的铺门板，一扇接一扇地卸了下来。
卖早点的铺子支起了蒸笼，白蒙蒙的热气裹着米香飘满街巷。
挑着菜担子的农户敢进城了，筐里的青菜带着露水，蹲在街角怯生生地吆喝。
就连往日里躲在家里不敢出门的妇孺，也敢牵着孩子的手，站在门口张望两眼了。
楚军士兵在街上巡逻，从不乱闯民宅，买东西都按价给钱，遇上老人小孩还会侧身让道。
百姓们看在眼里，心里那点悬着的害怕，就像阳光下的冰，慢慢化了。
抵触少了，好奇就多了。
人们私下里聊的，不再是“长毛会不会杀人放火”。
变成了。
“楚王的兵怎么跟以前的兵不一样？”
“分田的事到底算不算数?”
变化不止在民间。
公审结束后的第一天，苏天福的征北军就到了湘潭。
六千人马浩浩荡荡从北门入城，队列齐整。
又过了两日，林凤翔率领的征东军也到了。
征东军一路南下，士兵们脸上带着风尘，却个个精神抖擞。
林凤翔走在队伍前头，神色沉稳，路过街市时还特意放慢了马速，生怕惊了路边的百姓。
短短几日，湘潭城里城外就扎满了楚军的营寨。
城南的空地，城西的码头旁，城北的山脚下，连片的军帐像雨后的蘑菇似的冒出来，营旗猎猎，刀枪林立。
算上之前的新军，水师和中军主力，整座湘潭城周边，足足聚集了近三万楚军精锐。
直到这时，湘潭的百姓才真正意识到。
这位楚王，还有他手下的楚军，远比他们想象的要强大得多。
以前总听官府说“楚逆流寇”，可流寇哪有这么严整的军容，哪有这么规矩的军纪？
所有人都心里有数，要有大仗打了。
各部到齐的第二日，赵木成在县衙大堂召开了全军议事大会。
天刚亮，各路将领就陆续到了。
黄生才、苏天福、林凤翔、赵木功、孟新郊……
一个个都是军中数得着的人物，平日里各领一方，今日齐聚一堂，大堂里坐得满满当当。
没人闲聊，人人手里都拿着最新的前线情报，低头细看，神色都带着几分凝重。
湘军的决战，就在眼前了。
“人都到齐了，先说前线的消息。”
赵木成坐在主位上，开口打破了安静。
“谭振海已经拿下醴陵了，没费多大劲，城里百十个团练一触即溃。他找了当地向导，把往东去萍乡的路摸清楚了，今天一并送了回来。”
赵木成抬了抬下巴，旁边的亲兵立刻上前，把一幅更详细的萍醴路段舆图挂了起来。
众将的目光都聚了过去。
“从湘潭去南昌，最要紧的一段山路，就在醴陵和萍乡之间。”
赵木成站起身，走到舆图前，手指划过两省交界的山脉。
“这是罗霄山脉，湘赣两省的天然分界。穿过去的路有好几条，最好走的就是这条萍醴孔道，宋代就是官道了，当年江西填湖广，移民大多走的这条路。路是难走些，但大军通行没问题，辎重火炮也能过得去。”
众人顺着赵木成的手指看，只见那条古道蜿蜒在群山之间，像一条细带，而在古道最东端，靠近萍乡县城的位置，标着一个醒目的红点。
插岭关。
“难处就在这儿。”
赵木成的指尖点在红点上。
“插岭关建在山口最窄的地方，地势险峻，易守难攻。湘军在这儿留了五百守军，都是久经操练的练勇，靠着关隘，几千人都未必能轻易打下来。”
赵木成话音刚落。
苏天福就站了起来，嗓门洪亮：
“殿下，这有啥好说的！自古华山一条路，拿下插岭关，就能直扑萍乡，过了萍乡就是一马平川，南昌就在眼前！末将愿带征北军当先锋，十天之内，保管把插岭关拿下来！”
苏天福向来主张猛打猛冲，这话一出，堂下不少将领都点头附和。
“苏将军说的是，关隘再险，也没有攻不下来的道理。”
“咱们有炮，轰也把它轰开了！”
赵木功皱着眉，思索片刻，也开口了：
“殿下，臣弟觉得没这么简单。咱们在长沙摆了这么大的阵势，左宗棠肯定早就给曾国藩送信了，湘军回援是早晚的事。要是咱们集中兵力打插岭关，一时半会儿打不下来，湘军的援军又从东边赶过来，人家只要派五千人守住关口西侧，咱们就很难过去。到时候万一左宗棠倾巢而出，前有坚关，后有援军，卡在这山道里，想退都不好退，非得被耗死在这儿不可。”
这话像一盆冷水，浇在了众人的兴头上。
大堂里顿时安静了几分，随即响起嗡嗡的议论声。
没人觉得赵木功是杞人忧天。
打仗最怕的就是腹背受敌，尤其是在这种狭窄的山道里，兵力展不开，优势再多也发挥不出来。
真要是被堵在里面，别说打胜仗，能全身而退都算好的。
赵木成也微微皱着眉，没说话。
这正是他最担心的局面。
打长沙是佯攻，左宗棠必然会拼死向曾国藩求援。
曾国藩只要不傻，就会派军火速回防。
一旦双方在插岭关撞上，那就是硬碰硬的消耗战。
插岭关就像一根鱼刺，卡在楚军的咽喉里，拔不出来，咽不下去，只会一点点消耗楚军的精锐。
赵木成这次南下，核心目标是歼灭湘军主力，不是来跟清军拼消耗的。
要是在插岭关下折损太多人马，就算最后打过去了，也没力气收拾曾国藩了。
如此一来，连一向果决的赵木成，此刻也陷入了犹豫。
黄生才摸着下巴上的胡茬，琢磨了半天，也开口了：
“依俺看，不如这样！先派精兵快打，能拿下插岭关最好，咱们顺势东进去揍曾国藩。要是拿不下来，或者湘军援军到了，咱们就留一队人马守着醴陵，牵制住他们，大部队掉头往南打。湖南南边的州县多着呢，衡阳，郴州都是好地方，先把湖南全境拿下来，站稳了脚跟再慢慢往东磨。”
这是典型的太平军旧打法。
打得过就打，打不过就走，流动作战，占地盘为主。
堂下也有不少将领点头。
这法子稳妥，进退自如，没什么风险。
一时间，说硬打的，说迂回的、说先观望的，各有各的道理，议论声此起彼伏。
有分量的将领里，唯独林凤翔一直没说话。
他坐在位子上，眉头微蹙，盯着舆图出神，显然在琢磨什么。
赵木成扫了众人一眼，最后把目光落在了林凤翔身上。
在场这么多将领，论作战经验，林凤翔是最丰富的。
林凤翔从广西一路打过来，硬仗、恶仗、伏击战、攻坚战都打过，见得多，想得也深。
“林大哥，你怎么看？”