萧炎与韩立并肩，行走在扬州城中。
以往繁荣的扬州，如今变得一片荒芜。
街道两边的店铺都紧闭房门，也看不见什么摊贩。
萧炎诧异：“宇文阀反叛已被清除，隋帝更举行了什么祭龙大典，随后带兵搬离扬州，返回洛阳，为何此刻的扬州比起之前还要冷清了？”
杨广在时，扬州的经济民生虽然都遭到了破坏，但好歹还有人。
可现在这里几乎变成了一座死城。
偶尔见到行人，也是匆匆而过，似乎留在街上太久，就会有不好的事情发生。
韩立并没有太多的想法，和萧炎寒暄几句，便前往此地布武司。
随着泰山一事落幕，林如海与布武司的大名也响彻天下，如今暴露出来的一共有四位镇抚使，还有四位不知所踪，因而有不少人都在寻找另外四位布武司的身份。
萧炎、韩立这两位几乎是随着布武司出现而一同出现的莫名其妙的高手，便被一些人盯上。
韩立从未有任何推辞，毕竟他曾与海沙帮合作扬名，海沙帮事后已投靠了武士让兄弟俩，成为了布武司的百户。
这一次也是直接去布武司，处理扬州驻留的一些首尾。
萧炎则在城中乱转。
他离了主干道，走进小巷。
这里果然有了人气，他甚至还找到了在巷道角落残喘的百姓。
“你们这是怎么了？”
萧炎半蹲在地上，抬手抓起一个老妇人的手臂，为她号脉。
脉象很乱，是急病缠身，而且她身体似乎也过于虚弱了。
老妇人眼中露出绝望：“杨皇帝让我们去祭什么龙，等祭典结束之后，我们身体就变得很虚弱，很多人就开始生病。”
旁边一个似乎是读过几天书的百姓道：“宇文化及叛乱，死了很多人，这些尸体虽然被处理了，但还是造成了影响，再加上祭龙大典之后，所有人莫名其妙变得虚弱，因而被外邪入侵，如今的扬州城……很多人都沾染了疫病。”
萧炎满脸震撼：“竟是……如此！”
他运转功力，真气进入老妇人体内，果然察觉到其本质非常微弱，生命之火飘摇不定，仿佛下一刻就会被吹灭。
这样的人已经救不回来了。
就算是救好疫病，也会因为抵抗力太弱患上别的毛病，很快就会死掉。
而这样的人，不只是个例。
萧炎再出手感知另一个百姓，同样如此。
第三个、第四个、第五个……
他看着这些百姓的凄惨模样，像是有什么阴损的东西爬上后背，毛骨悚然。
“祭龙大典，最终会祸乱民生吗？”
离开巷道，他怀着动荡的心绪，回到布武司。
除了韩立，周明瑞与罗峰也回来了。
“叶凡同龙皓晨去了洛阳，这里由我们来收拾首尾。”周明瑞道，“对了，江都的变化，你们知道是什么原因吗？”
韩立淡漠地摇头。
罗峰沉默不语。
见此情形，萧炎也难免沉默。
是啊！
就算是祭龙大典有问题，他们又有什么办法呢？
最好的应对之策，就是沉默，仅此而已。
可是……
心中有一团火焰正在燃烧，让他心神难安。
萧炎低垂着头，进入布武司的内庭，看着放空的庭院，忽然生出一个念头来。
“虽然我不能阻止，不过也可以进行弥补。
“事情已经发生了，接下来，就是看能多救几个人吧！
“抵抗力并非不能恢复，只要用干净的营养，就能一点点养回来。”
萧炎直接拿出自己的腰牌，开始调动扬州剩余的资源。
这里经过战乱，又有疫病，他一个镇抚使的身份已足够。
他拒绝了周明瑞的邀请，没有跟着大部队一起上路，而是积极地在这里救灾。
数天过去。
他所能调动的粮食，变得越来越少，而且消耗的速度很成问题。
萧炎没有留手，直接用雷霆手段，抓住倒卖粮食的人。
这人是一个小旗，功夫不凡，留守的百户竟不是对手，还是萧炎亲自出手，才将他捉拿。
他浑然不惧，怒视着萧炎：“我是大明寺的俗家子弟，你不能这样对我！”
“大明寺？”
“这是刘宋时期建造的佛寺，其中有不俗的武道传承。”旁边的总旗解释道，“大明寺善用俗家子弟，扬州有许多武道世家，都与它有所关联。
“而且……佛道执正道之首，圣地又横压武林，萧镇抚使，如今陛下已然回宫，咱们不宜与大明寺交恶。”
萧炎冷哼：“我管你什么寺，这里是布武司办事，乱我布局，杀！”
“你敢……”
砰！
不等他说完，萧炎已经出手，一掌将其毙杀。
其余布武司辅卫噤若寒蝉，不敢多发一言，闷头做事。
但这类事仍层出不穷。
大明寺在扬州盘根错节，俗家子弟遍布城内外，其中有不少都加入了布武司，但他们终究是本地人，又有自己的根基，在杨广回去时，都没有跟随，如海沙帮一样，还是留在了扬州。
萧炎杀死一个，但还有十个，他根本抓不完。
连杀几人之后，城内气氛也变得诡异起来。
一些与大明寺相近的本土势力相约酒楼，在兵灾、疫病之后，很多百姓死亡，其中不乏一些地主、商人，海沙帮损失反而较小，趁此机会购买产业，赚了不少。
如今像是酒楼、青楼这种能揽钱的产业，都纷纷开业了。
“这萧炎真是狂妄，不过一镇抚使而已，竟然连连杀人！”
“皇帝都滚回洛阳了，他还敢在此地嚣张，真是该死！”
“竹花帮已经有人回来了。”
“辅公祐兵指扬州，也有意谋取此地。”
“扬州随时都有可能沦陷，与其等着被攻打，不如我们直接献城？杨广已经长久不了，谁都在叛他，江淮军势力庞大，最大可能成势。”
“可杜伏威已死了……”
“死了正好，辅公祐更能容人。”
说话间，房门被人敲响。
立刻有人去开门，门口是一个红光满面的大和尚，穿着华丽的袈裟，身边还跟着两个孔武有力的武僧。
“见过法明大师。”
众人纷纷起身行礼。
这位法明大师乃是大明寺高僧，虽不是主持，也是一尊长老，地位尊贵，他们都是大明寺的俗家子弟，因而更加尊敬。
法明大师笑道：“那位萧镇抚使之事，我已知晓，他的手段过于酷烈，我会好好规劝他的。”
“有大师出马，必然手到擒来。”众人纷纷恭贺，也都长舒了一口气。
能不交手最好。
虽然口中说献城，但江淮军此刻还在内乱，辅公祐执掌了大部分兵力，可仍有一部分自离，辅公祐兵指扬州也不过是场面话，为了巩固自己的权威而已。
一番寒暄，法明大师离开酒楼，找上萧炎。
萧炎正在给人看病。