朝鲜这个冬天是真的撑不住了。
兴汉十二年开春之后，日本发动了前所未有的春季攻势，动员的兵力远超之前任何一次战役。前线观察团发回来的报告里提到，日军作战部队中开始出现成建制的鬼佬士兵，不再是之前那种零星的技术教官或顾问，而是雇佣兵的身份地投入战斗，只是好像指挥不归属。
重武器方面，鬼佬的火炮也开始出现在日军炮兵阵地上，同时仿制我们的重机枪也出现。日本人用朝鲜的矿产和关税收入做抵押从鬼佬手里换来的贷款，正在以军火和雇佣兵的形式反哺到战场上。
朝鲜军队在北部山区层层设防，节节抵抗，每一座山头都让日本人付出了代价，但代价是双方的。朝鲜的兵源在枯竭，青壮年在战场上死了一批又一批，后方几乎抓不到新兵了，田里的活全扔给了老人和女人，春耕的秧苗没人插，今年冬天能不能有饭吃都难说。
从鸭绿江北岸运过来的军火和粮食一刻没断过，但这些东西不是免费的。煤矿的开采权一块一块地抵押出去，铁矿、铜矿、森林采伐权，能抵的都抵了，换回来的武器勉强能维持前线不垮，但远远不够支撑一场反攻。
更致命的是，朝鲜没有自己的兵工厂，弹药全靠外部输入，一旦补给线出一点问题，前线立刻就会崩盘。
朝鲜国王李熙背后的兴宣君和丰壤赵氏开始坐不住了。他们算了一笔账：照这样打下去，就算最后打赢了，朝鲜所有值钱的资源也全都抵押给了远东。打赢了也是个空壳子。如果打输了呢？那就什么都没有了。
于是他们悄悄派出了使者，绕开远东的视线，通过鬼佬的传教士搭线，试图跟日本背后的英法接触。
他们开出的条件不算离谱：朝鲜愿意开放通商口岸，愿意接受鬼佬的传教自由，愿意在关税和矿产开发上做出让步，条件是日本停战，给朝鲜留一口气。
对鬼佬来说这个方案其实很有吸引力。他们扶持日本打朝鲜，本来就不是为了让日本真的吞并朝鲜，而是为了打开朝鲜的市场和资源大门。如果朝鲜自己愿意开门，那还打什么？还能顺便用朝鲜来牵制日本，一举两得。
搅屎思维开始上脑。
于是鬼佬开始向明治政府施压，要求日军暂停攻势，等待外交斡旋的结果。
日本军方当场就炸了。
首先，前线的军队不可能撤。他们在朝鲜死了这么多人，花了这么多钱，好不容易打到这个份上，眼看就能把整个朝鲜吞下去，鬼佬居然让他们停下来？谁敢说撤？撤了怎么跟国内交代？
其次，工业转型已经走上去了，战争停下来，订单就会减少，工厂就要裁员，失业的工人就会上街闹事，闹事就会变成政治危机。
明治政府跟军部都不能接受，但又不敢明着拒绝，然后不知道是有意还是无意，鬼佬和朝鲜秘密接触的消息被泄露了出去。
日本报纸以“震惊！盟友背弃皇国！”为题大篇幅报道，舆论瞬间沸腾，愤怒的矛头同时指向了鬼佬和朝鲜。
有人在报纸上写文章说鬼佬从来就没把日本当盟友，只想让日本当炮灰。
有人在街头发表演说痛斥朝鲜人大大滴狡猾，打到一半就想投降。
也有人把矛头指向了明治政府，质问政府到底有没有胆量顶住鬼佬的压力。
尊王攘夷思想再次抬头，又有浪人在鬼佬周边晃荡。
明治政府的外交官们焦头烂额，一边要安抚鬼佬，解释泄密事件绝非官方授意，一边要应付国内舆论，还得维持前线的士气。
但军方根本不给政府台阶下。前线日军的确停止攻势，反而故意在某些地段收缩阵线，让鬼佬的顾问团和雇佣部队顶到前面去。
你们不是想停战谈判吗，那你们自己去跟朝鲜人打。鬼佬的雇佣兵在朝鲜山区里被游击队的冷枪打得叫苦不迭，伤亡数字一周比一周难看。
日本人不是印度人。鬼佬能把印度土兵当牲口使，但日本人会反手把缰绳套在鬼佬脖子上。
日本赌对了，鬼佬在朝鲜投下去的沉没成本已经太多了，贷款、军火、教官、雇佣兵，撤不回来了。
他们只能硬着头皮继续往日本这个无底洞里砸钱砸人，同时默默地把“控制日本”这个目标调到了“控制朝鲜”之后。
朝鲜内部也炸了。主战派原本就憋着一口气在前线拼死拼活，忽然听说后方居然在跟敌人谈投降，当场就有将领拍桌。
有人公开在军事会议上质问：“我们在前线拼死，你们在后面卖国？”主和派辩解说是为了给朝鲜留条活路，再打下去什么都没了。
主战派反问：“你信日本人会给你活路？你信鬼佬会给你活路？壬辰年的事你忘了？”两派从朝堂吵到军营，从军营吵到地方，整个朝鲜残余政权内部的裂痕在战火中被越撕越大。
鬼佬没有撤资，朝鲜主和派被打蒙了，明治政府在军方的“倒逼”下只能继续增兵。
日本在国内大肆宣传朝鲜即将灭亡的言论，把征兵令贴到了每一个村镇，鼓励更多的年轻人渡海参战。
工厂在昼夜不停地转，贷款在账本上滚雪球，前线的士兵在泥泞的山地里一寸一寸地往北推。
日本在这场战争里投入了太多，但他们也有优势。鬼佬为了扶持日本对抗远东，把大量的工业订单转移到了日本，纺织、军火、造船，只要是日本能接的，鬼佬都给了。
日本的工业在战争的刺激下以一种畸形但确实迅猛的速度在增长，烟囱在横滨和大阪的郊区竖起来，矿山日夜不停地往外吐煤和铜。
而朝鲜这边，丢了南部之后人口少了三分之二，最富庶的产粮区全部沦陷，剩下的是北部的连绵群山和山沟里那些贫瘠的旱田。