陆军的失败有一个很关键的问题，那就是为什么舰队没有在短时间能够回援？
因为一开始野牛放弃旧金山退入内陆，让他们的作用显得很单调，所有舰队接到林肯的命令。
命令的内容很明确：以保护美国在夏威夷的商业利益和侨民安全为由，控制檀香山港口，切断野牛的补给线。
林肯在签署这份命令的时候，心里打的算盘并不复杂，就是殖民思维，想要顺势吞并夏威夷，这是一个绝佳的借口。
但是等到舰队分出一部分，在六月抵达檀香山外海。指挥官在舰桥上举着望远镜看到的，不是他预想中一个破旧的、被土著临时占领的港口，而是一座正在以惊人速度运转起来的自由港。
码头上的蒸汽吊臂在喷着白烟，仓库的屋顶是新铺的铁皮，泊位上停着至少十几艘商船，桅杆上挂着英法普鲁士和远东的旗帜。舰队指挥官把望远镜放下，对他身边的副官说了一句：“这些该死的军火贩子。”
他命令舰队进入战斗阵位，然后派一艘小艇去港口，通知港口的实际控制方，美利坚合众国海军要求对港口进行登岸检查。
小艇靠上码头之后，一个穿着短袖带着草帽，透着几分随意的远东港务官站在栈桥上，用一种像平淡语气对美军传令官说：“这里是自由港。我们欢迎任何商船都可以自由进出、停靠、补给和贸易。检查？请出示由港口管理委员会，也就是英、法、普鲁士和远东四方联合签署的授权文件。没有？那很抱歉。”
传令官回去把话原样转述了一遍。舰队指挥官的脸涨得通红。他让舰队拉成战斗队形，炮口对准码头，然后派第二艘小艇去下最后通牒：要么接受检查，要么视为敌对行为。
港务官根本不吃压力，瞥了他一眼：“主权？你们一群殖民者有什么资格谈主权？这片土地的主人是谁，你心里没数吗？”
舰队指挥官的副官在舰桥上低声说了一句：“上校，真的要开火吗？码头上停着英法的商船。而且主岛后面的珍珠港那几艘挂着远东旗帜的明轮蒸汽炮艇，炮管的口径可不小。”
舰队指挥官没有说话。他在望远镜里清清楚楚地看到，港口里除了远东的商船，还有英法的商船。这说明檀香山自由港的存在不是远东一家的事，英法也在里面。真动手可就不好交代了。
他没有下令开火。他把舰队撤到港口外海，在檀香山外围形成了一道封锁线，然后派快船回去西海岸给华盛顿发了一封长电报，详细说明了港口的布防、英法商船的存在以及远东代表的态度。电报的末尾是一句极其克制的请求：请指示下一步行动。
第二天一早，一艘兴汉军的货船从港口里开出来，船上挂着一面血旗，船头直直地朝着封锁线驶来。舰队指挥官命令让它停船接受检查。货船的回复“不予理会”。
“拦截！”
舰队展开了拦截阵形。火炮的炮门打开了，炮管从舷窗里伸出来，对准那艘货船。货船没有减速，连航线都没有偏一下。
一个扩音装置被拿出来，朝对面的军舰喊道：“兴汉军商船，送货必达，这是规矩。你们不想让其他人拿到货，可以花钱买。你们想自己也买一份，也可以下单。半个月一趟船，没多少货，先到先得。够胆就打沉我。忘了你们总统签过的自由贸易协议？”
指挥官没有下令开炮。自由贸易协定，那是林肯亲手签的，他只能把消息往上报。
消息传回华盛顿的时候，林肯正在办公室里研究加利福尼亚的地图。他看完夏威夷前线的电报，然后把电报放在桌上，用一只手撑着额头，拇指和食指按在太阳穴两侧，闭着眼睛沉默了片刻。他的嘴唇动了一下，“中计了。”
那份自由贸易协定，从一开始就不是为南军签的。为的是这一刻，让兴汉军的商船挂着自由贸易的旗号，穿过北军舰队的封锁线，把武器和弹药送到野牛手里。南军只是幌子。野牛才是真正的买家。
远东那个男人的布局……
“总统先生，”助手犹豫了一下，他的声音压得很低，“大家意见是一致的。远东已经彻底撕下伪装了。他们就是野牛背后的支持者，他们在我们的领土上挑起战争，他们想要把美国变成第二个南洋。如果不能立刻切断他们的补给线，我们会在西海岸流更多血。”
“开火？然后呢？在海上跟兴汉军的舰队打一场？在陆地上跟野牛打一场？同时跟英法在加拿大打一场？你告诉我，怎么打？用那点连东海岸都封不住的舰队，去封住整个太平洋？”
大臣从椅子上站了起来。“总统先生，继续忍让只会让情况更糟。”
“我知道。”林肯抬起头，用一种疲惫到几乎透明的目光看着对方，“我不是在忍让。我是在算账。兴汉军在夏威夷的海军规模不大，加上英法在这里也没有多少舰队，但是一旦动手，我们就必须面对几方面的压力，还不如让他半个月送一批军火，我们只要抓住这个时间点，尽快解决掉野牛就行了。”
林肯的思路是野牛放弃旧金山跑路，正常来说是这样理解的。
他把声音放得很低。“所以，现在不是跟远东翻脸的时候。先把夏威夷稳住。让他们留在那里，不要开火，盯着，然后等我们收拾完野牛的烂摊子，再回头处理夏威夷。”
但舰队被派去夏威夷这件事本身，已经埋下了更严重的后果。
因为来回需要时间，这封电报连同舰队指挥官的舰队，就这样被钉在了檀香山外海。钉了整个5月到6月。
而在这期间，剩下的舰队正在旧金山和洛杉矶之间疲于奔命，陆军主力被野牛围困的时候，他们距离旧金山太远了，就算全速赶回来也来不及。
这就是舰队分兵的代价。林肯的命令把舰队主力调去了夏威夷，剩下的舰队又被野牛的佯动牵着鼻子跑，留守旧金山的海军力量薄弱到了令人发指的地步。
是林肯的命令把整个太平洋舰队拆成了三块互不呼应的碎片，一块在夏威夷，一块在洛杉矶，一块在旧金山等死。而野牛打的就是这个时间差。
六月下旬，旧金山战役的惨败消息传回华盛顿。五万大军，加上一支舰队，被野牛耍猴一样牵着鼻子绕了整个西海岸跑，最后在旧金山码头上被反包围，伤亡过半，剩下的全部被俘。
消息爆出来的时候，全美震动。报纸的头版标题一个比一个狠。《五万大军覆灭！》《旧金山陷落真相：舰队在哪里？》《谁该为这场耻辱负责？》。