八大胡同，胭脂巷。
这条巷子是京城最有名的烟花之地。往年来往的，都是王公贵族、富商大贾。除夕夜，更是热闹非凡，灯红酒绿，彻夜不眠。
可此刻，胭脂巷静得吓人。
大门紧闭。门板后头，老鸨金姐正趴在门缝上往外瞅。
街上没人。空荡荡的，只有风卷着雪沫子打旋儿。从昨晚到现在，这条京城最热闹的烟花巷，愣是没见着一个活人走动。
金姐缩回脖子，拍了拍心口，转身往里走。
大堂里，二十来个姑娘挤在一处，有的缩在椅子上，有的蹲在墙角，脸上抹的胭脂早就花了，一个个眼神发飘，不知道在想什么。
金姐走到她们面前，叉着腰，嗓门又尖又亮：
“瞅你们那点子出息！一个个跟死了爹似的，干什么？”
没人吭声。
金姐冷笑一声，指着外头：“知道外头怎么回事吗？政变！有人造反，占了城！可你们看看，咱这门，有人动过吗？咱这院，有人进来过吗？”
她顿了顿，往地上啐了一口。
“老娘跟你们说，这天下，换谁坐，也少不了咱们这碗饭。什么八旗绿营，什么王爷贝勒，哪个不是吃着碗里的看着锅里的？那些当兵的，身上有几个铜板？可他们敢不往这儿送？”
几个姑娘抬起头，看着她。
金姐更得意了，晃着脑袋：“没有猫不吃腥的！新来的那些人，这会儿忙着抢钱抢地盘呢。等消停下来，你看着，第一个往这儿跑的，就是他们！”
一个年纪小点的姑娘怯生生问：“金姐，那…那咱们怎么办？”
“怎么办？”金姐一巴掌拍在她肩上，“该吃吃，该睡睡。等着。等他们上门来找咱们。”
旁边一个穿红袄的姑娘，看着也就二十出头，是怡春院的头牌，叫红玉。她靠在柱子上，懒洋洋地开口：
“金姐，您说那些人，兜里能掏出几个钱？穷得叮当响。万一动粗怎么办？”
金姐哈哈笑起来：“掏不出钱？掏不出钱就让他们赊账！赊着赊着，就离不开咱们了。这些男人，老娘见多了。”
几个姑娘也跟着笑起来。笑着笑着，声音又低下去，变成干巴巴的几声。
金姐拍拍手：“行了行了，别都在这儿杵着。回屋去，把自己收拾收拾。补个觉，等会儿客人来了，别一个个跟丧门星似的。”
姑娘们站起身，往各自屋里走。红玉走到门口，回头看了一眼那扇紧闭的大门，嘴唇动了动，想说什么，又咽回去了。
她回屋，坐在妆台前，对着镜子，慢慢补着唇上的胭脂。
镜子里那张脸，年轻，漂亮，可眼睛里没什么光。
她忽然想起小时候，想起老家那条河，想起爹娘的样子。可那些记忆太远了，远得像上辈子的事。
她拿起梳子，一下一下梳着头。
外头，又传来几声闷响。像是枪声，又像是别的什么。
她的手顿了一下，又继续梳。
日头渐渐高了。
怡春院里，姑娘们回屋躺着，有的睡着了，有的睁着眼发呆。金姐坐在账房里，对着账本打算盘，噼里啪啦的，算着昨晚的损失。
忽然，外头传来一阵脚步声。
不是一个人的脚步，是很多人的，急促，沉重，踩在雪地上，咔嚓咔嚓响。
金姐手里的算盘停了。
她竖起耳朵听，那脚步声越来越近，越来越近，停在了怡春院门口。
砰！
“开门。”
没人应。
“开门！第二次警告！”
金姐腾地站起来，脸上迅速堆起笑，快步往外走。门开了一条缝，探出头来，脸上抹着厚厚的脂粉，笑得像朵花。
“哎哟，几位军爷，大年初一的，怎么有空来这儿？快请进快请进，外头冷，里头暖和……”
话没说完，她愣住了。
“搜！”
领头的抬手一挥，士兵们涌进去。他们涌进大堂，涌进后院，涌上楼，涌进每一间屋子。
大堂后头，是一间一间的屋子。有的门开着，里头空荡荡的；有的门关着，推开一看，几个姑娘缩在墙角，浑身发抖。
一个年轻的女人，看着也就十七八岁，缩在床角，抱着被子，眼睛里全是恐惧。
“出来。”
她不动。
一个士兵走过去，想拉她。她忽然尖叫起来，手舞足蹈地乱打，嘴里喊着：“别碰我！别碰我！”
反手就是一巴掌，一下就老实了。被带到下面大厅。
下面的金姐脸上的笑僵在那里，嘴唇哆嗦着，还想说什么。
一个领头的走到她面前，看了她一眼。
“你是老鸨？”
“哎哟，什么老鸨不老鸨的，多难听。奴家姓金，是这儿的管事，几位军爷叫奴家金姐就成。”她勉强笑得满脸褶子都挤在一起，“几位军爷，是来喝茶的，还是来找姑娘的？不是奴家夸口，咱们怡春院的姑娘，那是整个京城都数得着的，用不着这样，会弄疼姑娘们的……”
一旁负责登记的文书打断她：“你这里有多少妓女？”
金姐一愣，随即又笑起来：“不多不多，二十来个。都是好姑娘，琴棋书画样样精通，伺候人那是一等一的。几位军爷要是喜欢，可以挨个挑……”
“她们都是从哪儿来的？”
金姐的笑僵了一瞬，又恢复过来：“哎哟，军爷问这个干什么？都是穷苦人家出身，活不下去了，自己愿意来的……”
“自己愿意？”文书冷淡的目光盯着她，“还是你逼的？”
金姐脸色变了变，可还撑着笑：“军爷，您这话说的…咱们这是正经生意，都是你情我愿的…”
文书的面容不带一点波动，“以后没这种正经生意了。”
金姐脸上的笑终于挂不住了。
她往后退了一步，声音也变了调：“军爷，您…您什么意思？咱们可不是好欺负的……”
领头的一挥手。
两个士兵上前，把她架起来。她拼命挣扎，嘴里喊着：“干什么！你们干什么！我认识肃顺府上的管家！我认识……”
她想喊，想求饶，可嘴刚张开，一个士兵走过来，一枪托砸在她脸上。她眼前一黑，什么也不知道了。
场面瞬间安静下来。
士兵进入其中，二十来个姑娘被赶在一起，站成几排。有的在哭，有的在抖，有的已经站不住了，瘫在地上。
那所谓的头牌红玉也被被拖下来。丢到大厅，跟其他人一样。
账房里，士兵们正在翻箱倒柜。账本被扔出来，银票被搜出来，地窖的门被撬开，里头藏着的东西被一箱一箱抬出来。
红玉抬起头，看见那些士兵从后院带出几个模样俊俏的男孩。从地牢里救出几个眼神涣散的……
她知道那是一些不听话的，不能打，会伤了皮肉，但是可以饿，饿几天人就老实了，再不行就灌大烟水，没几下就听话了，就像是……自己。