范老爷从郑亲王府出来，踩着积雪往回走，步履轻快，可不敢将轿子停在这边。
巷子黑漆漆的，只有远处几盏灯笼在风里晃。他把手缩进袖子里，缩着脖子，走得很快，可心里头热乎。
贝勒爷收下那两个女人了。
贝勒爷收下那五千两了。
贝勒爷点头了。
这就够了。
他想起刚才在烟榻边，贝勒爷眯着眼睛，慢悠悠地抽着烟，听他说起王家那女儿时的样子。那眼睛亮了，嘴角勾起来了，虽然没明说，但那意思，他懂。
这种事，他懂得很。
范老爷回到自己那四合院时，天已经黑透了。门房迎上来，他摆摆手，径直往屋走。正屋里亮着灯，炭火烧得旺，他坐下，喝了口热茶，叫来亲信。
“周家那边，怎么样了？”
亲信弯着腰：“回老爷，姓周的快顶不住了。今天一整天没出门，家里一点动静都没有，都缩在屋里不敢出来。”
范老爷点点头，嘴角浮起一丝笑。
“记住，咱们不出面。找几个生面孔，去催，去逼，去砸。逼得越狠越好。让他再熬一熬。熬到最难受的时候，我再出面，给他指条明路。”
“是。”
亲信会意，正要退下，范老爷又叫住他：
“王家那边呢？”
亲信脸上露出笑意：“老爷，办妥了。姓王的签字画押了。他女儿……明儿个一早就能送过来。”
范老爷端起茶，慢慢喝了一口。
他想起那个王家的女儿，心头也不由得升起一股火热。十五六岁，生得水灵，在苏州城里是有名的。他见过一回，那模样，那身段，那走路的姿态，一看就是从小娇养着的。
可惜了。
可惜也没办法。这世道，不是你吃人，就是人吃你。
他把茶盏放下，靠在椅背上，闭上眼睛。
脑子里已经开始盘算下一步。
王家这边，得抓紧。贝勒爷那边等着人呢。等王家这边的姑娘送进去，贝勒爷一高兴，以后的路就好走了。
还有周家那个姓周的，也不能放过。那老小子手里还有货，得慢慢来。先给点甜头，让他觉得有希望，让他把剩下的银子都掏出来，然后再一口吃掉。
这就叫钓鱼。
他是钓了半辈子鱼的人，这点手段，还是有的。
沉默了一会儿，忽然笑了一声。
那笑声很干，很难听。
“好。”他说，“好。”
……
果然，第二天周老爷又来了。
这回他比上回更憔悴，脸色灰败，眼底全是血丝。进门就作揖，腰弯得比上次更低。
范老爷照旧笑眯眯地迎进去，照旧让人上茶，照旧听他诉苦。
这回周老爷诉的苦更多了。说着说着，他都哽咽了。
范老爷听着，脸上还是那副温和的笑容。等他说完了，才叹了口气，一副推心置腹的样子：
“周兄，您这情况，我听了也难受。可您也知道，京城这地方，没人帮衬，寸步难行。”
周老爷连连点头：“是是是，范大哥说得是。所以我才来求您……”
范老爷摆摆手：“您别急。我帮您打听过了。贝勒爷那边，倒是有个机会。”
周老爷眼睛一亮。
“贝勒爷？”他声音都抖了，“是…是郑亲王府的贝勒爷？”
范老爷点点头。
“我托人递了话，贝勒爷说，可以见您一面。见一面，说几句话，认个脸熟。往后有什么事，就好开口了。”
周老爷激动得浑身发抖，站起来就要下跪。
范老爷连忙扶住他：“周兄周兄，别这样，别这样。”
周老爷拉着他的手，眼眶里泪花直转：“范大哥，您是我的恩人，是我的再生父母……”
范老爷拍拍他的手，笑道：“都是老乡，互相帮衬，应该的。应该的。”
可是转口就又是一句，“但这年节时分，你总不好空着手跟我去吧？”
“我懂！我懂！”
周老爷千恩万谢，千恩万谢，走了。他手里还有点钱，给贝勒爷攀关系换取庇护，总好过天天被人敲诈勒索。
范老爷站在门口，望着他远去的背影，脸上的笑容慢慢淡了。
“蠢货。”他低声说。
……
转头，范老爷又去了贝勒府。
门房收了银子，放他进去。七拐八绕，又到了贝勒爷那院子。
一掀帘子，一股热气和烟味扑面而来。
谦善还是躺在炕上，手里捏着烟枪，身边围着两个女人。一个二十出头，温婉的妇人模样，正给他捶腿。一个更年轻的在点烟泡。
范老爷打了个千儿：“给贝勒爷请安。”
谦善抬起眼皮看了他一眼，没动。
“老范来了。坐吧。”
范老爷在炕边的小凳子上坐下，陪着笑。
谦善吸了口烟，慢悠悠吐出来，开口了：
“昨儿个你提的那事，我琢磨了。”
范老爷心头一跳，脸上笑容更深：“贝勒爷有什么吩咐，尽管说。”
“你那五千两，我收了。那两个女人，也不错。”谦善斜着眼看他，“可那是之前的事。现在你说要办那个姓周的，这事儿，另算。”
范老爷脸上的笑容僵了一瞬。
“贝勒爷的意思是……”
谦善把烟枪往旁边一放，坐起身来。
“最近宫里办宴，我得准备一份拿得出手的贺礼。老爷子那边也盯着呢。”他盯着范老爷，眼睛眯起来，“你帮我把事办成，往后……”
他顿了顿：
“大家都是朋友。”
范老爷心里咯噔一下。这话说得客气，可意思他懂。
要加钱！
他脸上还撑着笑：“贝勒爷，这……”
谦善摆摆手，打断他：
“范老板，你是个聪明人。你应该知道，这京城里，想见我的人，多了去了。我能让你办这件事，是你的福气。明白吗？”
范老爷脸上的笑僵住了。
他看着眼前这个十七岁的年轻人，看着他那青灰色的脸，看着他眼底那点漫不经心的傲慢，明白了什么。
沉默了几息，他低下头，弯下腰：
“是。贝勒爷说得是。小的明白了。”
谦善满意地点点头，重新躺下，拿起烟枪。
“行了，你回去吧。抓紧办。”
范老爷退了出去。
走出院子，冷风一吹，他才发现自己后背全是汗。
自己昨天还在算计别人，今天就被人算计。