石达开在时，还能压住这些心思，现在石达开走了，安庆破了，他们就像嗅到危险气息的鬣狗，急于逃离这片即将成为战场的是非之地。
而自己这个败军之将、可疑之人，正好可以用来当放弃阵地、执行转移的背锅人选。
赢了，是他们“力主转移保存实力”的功劳。
输了，是他林启荣指挥不力、一败再败。
若不从，监军一纸“违抗上命、贻误战机”的弹劾，就能让他万劫不复。
一股混合着悲愤、无力与嘲弄的情绪涌上心头。他守九江，血战到底，被俘被放；临危受命守安庆，也是尽心布置，却落得个众叛亲离、上司猜疑、同僚拆台。这太平天国，到底是个什么鬼地方！
“好……”林启荣听到自己干涩的声音响起，带着一种认命般的疲惫，“既然诸位皆认为北撤为上，那便…北撤吧。传令各部，整理行装，销毁不便携带之物资，明日拂晓，出山，沿湖岸经桐城，向庐州府进发。”
命令下达，营中竟隐隐泛起一丝如释重负的气氛，仿佛逃离的不是险地，而是苦役。
撤退的过程仓促而混乱。人心散了，队伍就不好带。许多士兵听说要离开这冷飕飕的山沟，甚至有点高兴。林启荣看着这一切，心中那点最后的不甘也淡了。这样的队伍，还能指望他们依托山地打阻击？笑话。
当天，队伍通过菜子湖水域出大龙山丘陵地带，急行军走了一天，拉开五十里地，前面就是桐城县城。林启荣打算在此稍作休整，补充些饮水，带走物资，再继续北行。
然而，当先头部队靠近县城时，却猛地停住了。
城头上，赫然飘扬着一面醒目的血色战旗，谁都认出这是兴汉军的旗帜！
“什么时候绕到这么远来？有埋伏？！”林启荣心头一紧，连忙下令停止前进，列阵戒备。他极目望去，
就在他惊疑不定，是试探攻城，还是绕路而走时，城头旗帜招展，似有大股部队活动的迹象。
“不要乱！前队变后队，往湖边撤！”他的命令还没说完，队伍已经有些乱了。刚刚走出山路，本以为能喘口气，突然发现似有敌情，疲惫和恐慌迅速蔓延。
而等他们撤到忽然传来惊呼和骚动！只见菜子湖方向，数十条快蟹这种浅底内河船只正张满帆、划动桨，飞快地朝着他们撤退的湖岸线切来！船上挂着也是兴汉军的旗子。
“快走！”林启荣知道绝不能在水边被水陆夹击，立刻指挥队伍向东北方向，试图拉开与湖岸的距离，尽快找到下一个可以依托的村落或地形。
仓皇北撤十几里，人困马乏，队伍愈发松散。前方地平线上出现了一个镇子的轮廓，是孔城镇。林启荣刚想派人前去探路，镇子外的平野上，一片整齐的灰色阵列，如同从地里长出来一般，静静地拦在了他们的正前方。
阵列前方，一骑突出，正是黄鼎凤。他好整以暇地看着狼狈而来的太平军，声音洪亮，穿过寒冷的空气传来：
“林将军，别来无恙？黄某奉统帅之命，在此恭候多时矣！”
林启荣如遭雷击，浑身冰凉。他看着对面那严整的阵型，士兵们精神饱满，枪刺如林，在冬日稀薄的阳光下泛着冷光。
再看看自己这边，经过一夜紧张行军和方才的慌乱，士卒们气喘吁吁，脸上写满了惊惧与疲惫，队列歪斜，许多人连武器都拿不稳了。
“中计了！”林启荣瞬间明白了。桐城县城的旗帜很可能是个幌子，里面根本没多少兵，就是要逼他看到“前有阻截”，下意识地加快北撤步伐，消磨他们的力气。
而兴汉军的船出现在菜子湖就是驱赶鱼群一般，就等他们自己的水营为了撤离而汇聚，离开复杂地形，进入相对狭隘的孔城河！
完了。平原野战，枯河水师，以逸待劳，士气天壤之别……这根本是一场精心策划的歼灭战，自己就像一只被一步步赶出洞穴、赶到陷阱里的野兽。
黄鼎凤显然也洞察了这种情绪，他策马又上前几步，声音放缓，却带着更强的穿透力：“林将军！事已至此，何必让自家兄弟们再多添枉死鬼？放下兵器，兴汉军不杀义军！想回家的，发路费！顽抗到底，只有死路一条！各位兄弟不要一错再错！”
劝降的话语如同最后一根稻草，压向摇摇欲坠的太平军阵列。不少前排的士兵已经开始左顾右盼，握着武器的手微微颤抖。
投降的念头一闪而过，但立刻被他压了下去。再降？他林启荣还要不要脸？九江一次，若安庆再降，他成什么了？那份憋屈和不甘，让他宁可战死！
他一咬牙，目光扫过自己身边那几百还算齐整的骑兵，这是他现在唯一能指望的快速力量了。
“骑兵队，跟我来！冲破前面敌阵，打开缺口！步兵…各自寻机突围吧！”他知道，这个命令几乎等于放弃了大多数步兵，但在平原上，没有工事，没有士气，步兵面对严阵以待的兴汉军火枪阵列，冲上去也只是送死。能跑多少，看天意了。
他举起刀，对着那几百骑兵吼道：“兄弟们，随我冲出去！杀！”
马蹄刨起干硬冻土，骑兵队开始加速，朝着黄鼎凤军阵的侧翼冲去，试图撕开一个口子。
黄鼎凤冷笑一声，令旗挥动。兴汉军阵列迅速变换，前排蹲下，后排站立，黑洞洞的枪口组成一道致命的火墙。同时，侧翼也有骑兵开始运动，进行包抄。
那几百勉强还算齐整的骑兵，此刻也成了孤岛，被黄鼎凤麾下的骑兵隐隐盯住，穿插分割。