青麟带着一身尘土和十几名狼狈不堪的亲随，星夜逃入安陆城时，讷钦也正是焦躁不安，显然在此之前已经有坏消息。
听到荆门失守、青麟仅以身免的消息，讷钦神色越发阴沉。因为潜江水师覆灭的坏消息上午刚到，下午荆门就丢了？这兴汉军是长了翅膀吗？！
“废物！一群废物！”此刻讷钦再也维持不住镇定，在厅中烦躁地踱步，指着满脸烟尘、神色萎顿的青麟怒道，“本督予你精兵守城，互为犄角，你竟不足三日便失坚城？朝廷养士何用？！”
青麟此刻哪还有初时的慷慨激昂，他面色灰败，嘴唇哆嗦着，想辩解，却无力开口。
亲身经历了那毁天灭地的炮火和势如破竹的进攻，他才真正明白，自己之前那些所谓的忠义气节在绝对的实力差距面前，是多么苍白可笑。
八旗的武勇？早已是笑话。现实的铁拳，将他的傲慢和虚妄击得粉碎。
讷钦发泄了一通，迅速冷静下来——不，是迅速做出了最利于自己的判断。荆门一丢，安陆已成孤城。
西有兴汉军主力，南面汉江下游也不安全……守？凭什么守？靠城里这几千惊弓之兵，还是靠眼前这个吓破胆的青麟？
如果荆门的消息传开，恐怕局面会更加失控，当断则断！
“传令！”讷钦不再看青麟，对着亲信将领厉声道，“全军即刻整顿，携带重要粮秣器械，连夜登船！我们……退守襄阳！依托汉水，再图良策！”他熟练的转进。
青麟猛地抬头，眼中闪过难以置信，还有一丝被抛弃的愤怒，但最终化为更深的颓然。他还能说什么呢？自己就是败军之将。
当夜，安陆城陷入更大的混乱。讷钦的嫡系部队开始优先登船，绿营和来不及通知的其他部队则被抛在脑后。消息走漏，城中乱作一团，抢劫、火并时有发生。
次日黎明，当前哨的兴汉军游骑发现安陆城头旗帜稀疏、人声鼎沸异常时，谨慎抵近侦察，才发现城东码头一片狼藉，大量船只正顺汉江向北驶去，而安陆城门已然洞开，城中只剩下一些被遗弃的散兵游勇和茫然无措的百姓。
廖景程闻报，率骑兵先锋赶到，轻易控制了安陆。站在汉江边，看着北面水天一色处隐约的船影，他冷哼一声：“哼！想逃？
传令，加固城防，清理河道，征集船只。下一步，该是襄阳了。”
荆门-安陆之战，短短数日，便以湖北清军残部的彻底崩溃告终。讷钦北遁，青麟丧胆，所谓“荆襄门户”一触即溃。兴汉军的兵锋，已无可阻挡地指向汉江中游的重镇襄阳。而林远山西征宜昌的舰队，也即将拔锚起航。
……
十一月上旬。
汉江的浊流裹挟着深秋最后的落叶，也裹挟着从前线溃退下来的最后一点“大清体面”，涌入了襄阳码头。
船只杂乱无章地挤靠着，卸下的不是粮草军械，而是惊魂未定、丢盔弃甲的败兵，以及满脸晦暗的官员。
讷钦、青麟等人脚步虚浮地踏进襄阳知府衙门，随着杨霈进驻如今已是临时督署。
厅堂内弥漫着一股浓重的药味和颓败气息。早已“称病”躲回襄阳的崇纶，此刻裹着厚厚的裘袍，歪在暖榻上，脸色蜡黄，不住地咳嗽，仿佛下一刻就要咳出血来，眼神却时不时瞟向门口，盘算着如何“病重乞骸骨”，赶在城破前溜回关外老家。
真正的压力，压在了随后赶到的湖广总督杨霈肩上。这位老于官场的油滑旗员，此刻也笑不出来了。丢了大半个湖北，荆州满城被屠，如今荆门、安陆接连失守，兴汉军的兵锋距离襄阳不过百余里。
他知道，自己这个总督的顶戴，已经随着汉江水飘走大半，若襄阳再丢，项上人头恐怕也难保。
“诸位，”杨霈清了清嗓子，压下堂内纷乱的窃窃私语，努力让自己的声音显得沉稳，“贼势虽炽，然天佑大清，襄阳雄城犹在！当年宋元之际，襄阳军民固守六年，力抗蒙古铁骑。今日我襄阳城高池深，更有樊城隔江为犄角，水寨相连，粮械尚足，未必不能重现古之壮烈！”
他先抬出历史典故，给这群丧胆之人打气，随即话锋一转，语气变得森然：“然，此城已是我等在湖广最后立足之地！南岸膏腴尽丧，北岸再无险可守。襄阳若失，则中原门户洞开，朝廷震怒之下……”
他目光缓缓扫过讷钦、青麟，乃至装病的崇纶，“丢城失地、损兵折旗之罪，数罪并罚，诸君项上头颅，还能安稳否？家中老小，还能保全否？”
这话如同冰水浇头，让所有人激灵灵打了个寒颤。装病的崇纶咳嗽都顿住了，讷钦脸色更白，连惊魂未定的青麟，眼中也重新聚起一丝濒死的狠光。
“杨制台所言极是！”青麟挣扎着站直身体，脸上的衰败随着时间推移似乎缓了过来，声音却亢奋起来，“襄阳必守！在下观贼军攻城，特重炮火。襄阳城南有岘山，俯瞰全城，乃天然炮台！
若能在北边余脉构筑坚固阵地，架上重炮，与城中炮台呼应，同时南边余脉架设炮台，则贼军舰队难近，步兵仰攻亦难。
末将……末将愿请命，镇守岘山！人在山在！”他这番话说得慷慨，既有几分赎罪之意，更隐含着远离最危险主战场的盘算死在战场上，不枉一番忠义。
杨霈深深看了青麟一眼，不置可否，却将目光转向讷钦：“讷军门，你以为如何？岘山重地，关乎全局啊。”
讷钦心里暗骂老狐狸，这是逼自己表态。守岘山？那岂不是成了靶子？他连忙拱手，一脸严肃：“制台明鉴！岘山虽要，然襄阳城乃根本。末将身为提督，守土有责，自当与襄阳城共存亡！必督促将士，修缮城防，誓死抗贼！”他把最危险的城墙防御揽下，看似勇毅，实则打定主意躲在厚厚的城墙后面，总比在光秃秃的山上安全。