绍兴府衙后堂，气氛比灵堂还要晦暗死寂。知府是个五十多岁的进士出身官员，面皮白净，此刻却惨无人色，山羊胡子不住颤抖。
他下首坐着山阴、会稽两县知县，以及负责城防的协副将是个靠贿赂和裙带爬上来的旗人武官，大腹便便，此刻正不停地擦着额头的油汗。
“诸暨…丢了。宁波…也没了。”知府的声音干涩得像两块粗麻布在摩擦，“探子回报，西南边来的丁毅中，离咱们不到八十里；东边郑鲤的先锋，已过余姚。几位大人，你们说，这绍兴…还守得住吗？”
会稽知县年纪轻些，带着压抑：“府尊，满城兵丁不过千五，团练人心惶惶，火药不足，粮秣…粮秣倒是还有些，可这军心…”
“守个屁！”副将猛地一拍桌子，震得茶碗乱跳，他脸上横肉抖动，小眼睛里闪着穷途末路的凶光，“府尊，两位县尊，咱们都不是瞎子！这摆明是绝地！杭州黄抚台自身难保，哪来的援兵？指望上海那些洋人？他们的枪炮还没见影呢！守城？那是拿咱们的身家性命，给杭州那边垫刀头！”
他喘了口粗气，压低声音，却更显狰狞：“既然守不住，难道咱们就两手空空，等着粤匪…等着兴汉军进来，把咱们当曾国藩、当那些士绅一样，抄家问斩清算吗？”
这话像毒针一样刺在几人心中。他们谁屁股底下干净？知府在任上巧立名目加征的各种苛捐杂税，两个知县在漕粮、讼狱上的油水，副将吃空饷、倒卖军资的勾当……更别提与本地豪绅的种种利益勾连。兴汉军那套清算政策，他们早已闻风丧胆。
沉默，令人窒息的沉默。窗外秋虫鸣叫，此刻听来都像催命符。
终于，知府抬起惨白的脸，眼神里最后一点为官的体面也熄灭了，只剩下野兽般的求生欲与贪婪：“你…的意思是？”
副将舔了舔厚嘴唇，眼中凶光毕露：“趁他们合围还没完全收紧，咱们…最后捞一把！府库、县库、还有城里那些殷实户、当铺、钱庄…能带走的，全带走！然后，一把火！烧它个干净！
咱们带着金银细软，轻装简从，从北边水道或小路，退往杭州！这是保存实力。
就算杭州也守不住，有了这笔钱，去上海，去租界，乃至隐姓埋名，总好过在这里等死！”
这是要烧光这个文脉兴盛之地！两个知县吓得一哆嗦，但想到可能的可怕下场，又看到知府眼中渐渐燃起的同样疯狂的火苗，那点微不足道的廉耻迅速被恐惧吞噬。
因为他们这是要借此机会洗账了，一把火过后府县库房就成白灰，他们过往的账也就不需要管。
而且从他们的话也能听出就连杭州都未必能守住，不然也不会专门提到租界。
“只是…动作要快，要狠！就现在！”副将补充道，“我让手下亲信营兵动手，你们衙门差役配合，就说…就说粤匪奸细混入，全城搜检，趁机…”
一个罪恶的计划迅速成形。
当天，绍兴城内并未如寻常战时般绝望死寂，反而在诡异的禁令下，暗流涌动。
副将的亲兵和部分背景特殊的关系户，分成数股，如出闸的饿狼，扑向几家最大的当铺、钱庄以及早已摸清底细的富户商贾之家。
“奉令搜检逆产！抵抗者格杀勿论！”粗暴的吼声、砸门声、哭喊声、喝骂声瞬间撕裂了压抑的宁静。
不再是偷偷摸摸的贪墨，而是赤裸裸的武装抢劫。火光开始在几处库房和宅院燃起，那是劫掠者为掩盖罪行和制造混乱故意纵火。
他们在惶惶不可终日下没有等到兴汉军的清算，反而等到清妖官僚的掠夺，实在是太经典了。
混乱进一步推动城中的地痞无赖跟恶霸，他们也意识到这是一个机会，毫不犹豫加入到其中。
果然根本就没有人去管他们，进一步卷入更大的混乱，他们也清楚，没有去招惹那些大户，专门盯着小门小户。
肥肉官兵吃了，就不准他们捞点汤水喝？
若在以往太平年月，或者面对的是组织涣散的起义军，副将这招或许真能得逞，携巨款逃之夭夭。
但他们低估了两件事：一是兴汉军逼近带来的巨大压力，已让底层人心浮动，他们知道清妖疯狂背后意味着什么。
二是，被他们视为草芥、可以随意掠夺的小民心中，那积压已久的怒火与求生欲，已被逼到了临界点。
躲藏起来的年轻人被父母拦住，看着昔日街坊被打破头抢走最后一点铜钱，听着老人孩子的哀哭，手在发抖。他想起了悄悄流传的那些“兴汉军分田安民”、“杀贪官清污吏”的传言，双眼因为怒火而越发通红。
“难道我们就只能看着他们这样吗？”年轻人抄起柴刀推门而出，“我们再忍下去，下一个就轮到我们了！”
在城东一家被破门的小布庄前，店主是个耿直的老汉，儿子前年被拉壮丁填江南，只剩儿媳和一个小孙子。
眼看家中仅存的几匹布和积蓄要被抢走，儿媳被拖入房间，孙子吓得大哭，老汉眼睛红了，操起门闩就砸向一个兵痞，嘶吼道：“跟你们拼了！反正也是一死！”
这一下，像火星溅入了油锅。街坊四邻早就被暴行惊动，扒着门缝看得目眦欲裂，兔死狐悲之感汹涌而来。
不知是谁，在街面上猛地喊了一嗓子：“兴汉军！兴汉军杀进来了！杀贪官！救百姓啊！”
这喊声真假难辨，却在绝望中点燃了惊人的力量。几个早就对官府不满的苦工、被抢了货的小贩、热血未冷的年轻人……从藏身处冲了出来。他们没有像样的武器，只有菜刀、棍棒、扁担，甚至石块。