何副将感到压力到了自己这边，硬着头皮道：“本将自当竭力向上峰陈情。眼下……且先按此策行事。务必谨慎，首战务求告捷，以振士气，也好让上峰看到成效。”他心里想的是，只要这些海盗能拖住郑鲤一阵子，让自己有份捷报交差，便算大功告成。
密议既定，行动迅速展开。几位士绅等人的网络高效运转起来，钱粮、火药、情报，通过无数条隐秘渠道，汇向舟山几个预设的岛屿基地。
清妖派出一些老练的水师老兵，协助李大奎等海盗头目则忙着整合队伍，分配任务，将以往打家劫舍的乌合之众，勉强编组成大小不一的“战团”，并反复演练伏击、诱敌的配合。
机会来了。
郑鲤的五师正如他们所料，开始以小队为单位，清扫象山外围岛礁，侦察水文。
李大奎亲自挑选了手下最凶悍的一批亡命徒，乘坐二十余艘快船，埋伏在目标水道附近。
当两艘快船例行巡弋至此，他们如同嗅到血腥的鲨群，猛然扑出！
战斗短暂而激烈。海盗们仗着人多船小、地形熟悉，根本不顾火炮，亡命地贴近，火铳乱射，钩索纷飞，甚至不顾伤亡地尝试跳帮。
这支兴汉军巡逻队虽训练有素，边打边撤，但一艘船仍被击沉，一艘受损，伤亡了十余名弟兄，才在信号弹召来的援军接应下脱身。而海盗仅损失数艘舢板，抢到了几支兴汉军的布朗贝斯燧发枪和几个落单的水兵。
消息传回秘密基地，简直是一场狂欢。
“赢了！真他娘的赢了！”李大奎在举着抢来的火铳，兴奋得满脸通红，对着手下和匆匆赶来的士绅眼线等人嘶吼，“看到没？什么狗屁兴汉军精锐，在我们的地盘，一样吃瘪！等我升上去你们一个个很快捞个把总千总当当！”
手下的头目也得意地绕着那支缴获的火铳转悠：“啧啧，这铳，比我们的好太多了！等我们多缴获些，鸟枪换炮！”
初战的“胜利”，像一剂猛药，驱散了他们对正规军的最后一丝恐惧，点燃了贪婪和狂妄。
他们仿佛已经看到，凭借这群岛迷宫，他们将成为朝廷不得不倚重的海上长城，荣华富贵触手可及。
大先生很快收到了详细战报。他在浙江的书房里，对着心腹管家露出了这些日子第一个真心的笑容：“不错。伤其十指，不如断其一指。虽只沉其一船，却是个极好的开端。让下面的人，给李大奎那边再送一批酒肉赏银，务必稳住他们这股气。告诉何将军，首战告捷，士气可用，请他速将战果呈报省城，再请拨些炮械，以利再战。”
何副将接到战报时，正在为补给不继发愁，闻言顿时松了口气，甚至有几分惊喜。他没想到这些海盗真能成事，立刻修书一封，将“巡防营义师于象山南麓设伏，击沉粤匪快船一（稍稍犹豫，又加了一竖）十艘，毙伤俘敌数……百，挫敌锋锐”的战绩大书特书，派人快马加鞭送往杭州。
一时间，笼罩在浙江官场和依附其上的士绅网络中的悲观情绪，似乎被这道小小的“捷光”冲淡了些许。他们开始觉得，或许这条以盗制匪、以海制海的险棋，真的能走通。
九月末的东海，暑气未消，海风裹挟着咸腥与躁动。
舟山群岛南缘，星罗棋布的小岛与礁石如同巨人随意洒落的棋子，水道曲折如迷宫，暗流潜藏于平静波光之下。
“升帆，右满舵！保持间距，瞭望哨盯紧两侧岛礁阴影！”罗纬站在轻型快船的艉楼，声音穿透风声与浪响。
他二十出头，面庞被海风和硝烟磨砺得棱角分明，眼神锐利如鹰。身上灰白色的兴汉军海军制服洗得发白，肘部打着同色的补丁，只有从那老式的制服看出却对是早期加入的，而他正是从珠江口跟着统帅杀过来的澎湖营老兵。他身边的另一艘快船是他的僚舰，两船成犄角之势，在这片危机四伏的水域缓缓巡弋。
他们的任务是“拉网”，这种话术并非捕鱼，而是收集这片复杂海域最新的水文变动、岛礁驻防迹象，核实沿海渔民提供的关于“海盗聚集”的模糊情报。
主力舰队动起来太慢了，而且船大且深，很多地方都进不去，但是快船就没这种压力，来去自如。
一连两日，所见唯有荒岛、鸥鸟、以及零星作业的熟悉渔船。过于平静，仿佛活跃在这边的走私团伙跟海盗全都消失。罗纬心中的弦却越绷越紧。他太熟悉这些人了，砸他们的饭碗比杀他们全家都更恨兴汉军，也嗅得到危险到来前，那不同于风暴的特殊压抑。
第三日午后，变故骤生。
当两船正穿过一片被当地人称为“葛藤口”的狭窄水道时，异响从两侧低矮的岛礁后传来，熟悉海战的众人认出不是风声，是密集的桨橹破水与压抑的呼喝！
“敌袭！左舷右舷同时出现！数量……很多！”瞭望哨的嘶吼变了调。
仿佛从海面凭空冒出，十余艘形制不一的快船、舢板、甚至改装过的渔舟，如同嗅到血腥的鲨群，从水道两端的礁石后蜂拥而出！它们船小灵活，吃水浅，竟能利用大船无法通行的浅滩礁隙完成包抄。船上挤满了挥舞刀斧、火铳，面目狰狞的汉子，衣甲混杂，有的穿着清军号衣，更多是海盗的短打扮，但眼神里的凶悍与亡命如出一辙。
“是海盗！但队形有章法，不是乱冲！”罗纬瞬间判断，心沉了下去。最坏的情况出现了——海盗不仅被组织起来，而且得到了懂得水战阵型之人的指点。
“不理他们！转向，抢占上风，冲出水道！跟我交替掩护，用侧舷炮开路！”罗纬的命令斩钉截铁。两艘快船虽小，却在甲板前面装备了三门轻型舰炮，后面两门能够转向调到侧边，而在两边这是体积更小的虎蹲炮，通过更换装填的铁筒快速换弹，填满了霰弹，威力不大，但是就等着打两边跳帮的，速度更是优势。
炮声轰鸣，白烟升起。冲在最前的两艘海盗小艇被实心弹击中，木屑横飞，惨叫落水。但海盗实在太多，也太近了。他们仗着船小，冒着炮火疯狂逼近，火铳的铅子“噼啪”打在船舷上，更有悍匪抛出钩索，试图强行靠帮。
“砍断钩索！虎蹲炮自由射击，压制跳帮！”罗纬拔出腰刀，亲自守在船舷。甲板上，水兵们临危不乱，长期严酷训练形成的肌肉记忆在此刻显现。