萍乡、袁州（宜春）……沿着千百年的驿道一路东进，沿途州县大多望风披靡。两百年的太平官和腐败的绿营，早已将地方武备侵蚀得千疮百孔。
许多县城，往往只需几声炮响，几排枪鸣，甚至仅仅是看到那灰白色的军装和血红的旗帜出现在地平线上，守军便已作鸟兽散。
偶有被宗族势力或顽固官僚鼓动起来、凭据险要或城墙做困兽之斗的，也给东进偏师带来了一些损失和麻烦。
但总体上，这支五千人的队伍依然保持着高昂的士气和推进速度，如同一股不可阻挡的洪流，涤荡着赣西的旧秩序。
而此刻，江西战场的焦点，汇聚在赣江中游那座历史悠久、水陆要冲的临江府。
临江府城（今樟树市临江镇）。
千年古镇临江，此刻正浸泡在一种战乱年代特有的、病态的繁华之中。城墙高大厚实，带着唐宋以来多次修葺的沧桑痕迹，砖缝里都仿佛渗着百年的烟火气。
城内街巷纵横，商铺鳞次栉比，只是许多门脸都紧闭着，透着一股惶然。而另一些行业，比如客栈、饭铺、乃至暗巷里的妓寨、赌档之类的却反常地热闹起来。
原因无他，南下、北逃的人流。
先是北边太平军夺取九江，南下猛攻，战争造就了很多难民被迫南下求活。
而另一边，自兴汉军攻入江西，吉安陷落，那些嗅到末日气息的赣中、乃至从更南边逃来的官吏、士绅、富户及其家眷、仆役，如同受惊的老鼠，沿着赣江水道和官道，疯狂向北涌来。
临江这座“舟车孔道，四达之地”，成了他们逃亡路上的重要中转站和暂时的避风港。码头上挤满了各式各样的船只，从华丽的官船到破烂的渔舟；街道上充斥着南腔北调、神色仓惶的人群，抬着箱笼，牵着骡马，将物价哄抬得惊人。这种畸形的繁荣背后，是极致的恐慌和对即将到来的清算的绝望预感。
就在这种混乱达到顶峰之时，城头残破的“清”字旗被粗暴地扯下，换上了猎猎作响的“兴汉”血旗。
张世荣的第三师主力一万，加上五千人，与从醴陵东进、一路破关斩将后前来汇合的五千右翼偏师，在这座千年古镇胜利会师。
会师的场面，充满了力量与秩序的强烈美感，与城内的惶恐混乱形成鲜明对比。
时近黄昏，夕阳将赣江染成一条流淌的金带。临江府城外的码头上和江面，已被兴汉军的船只彻底主宰。
赣江两岸布满了大小战船、运输船排列严整，吃水线深深，满载着士卒和辎重；旗帜在晚风中交织舞动，船身多有烟熏火燎和修补的痕迹，却更显彪悍。
陆地上，从西边开来的部队在城外预设的营地区汇合。军官们大声吆喝着整队，口令声此起彼伏。驮马喷着响鼻，炮车车轮碾过青石板路发出隆隆声响。
灰白色的军服汇成一片肃穆的海洋，刺刀在夕阳下反射出冷冽的寒光。炊烟从新立起的营寨中袅袅升起，与江上的水雾融在一起。
张世荣站在临江城门楼上，眺望着这幅壮阔的汇兵图景。他身材魁梧，脸上带着一丝重视，跟身边的军官强调。
“你们看，那整齐的队列，连续奔袭还能够保留这种状态，只有一师的精锐能够做到，我们还差远了。”
说着也示意赶紧去接应兄弟部队。
很快这次来援的一师右翼的指挥官前来汇合，作为林远山的副手，听说还是统帅族亲，大家都清楚他代表着谁。
“林副师，一路辛苦。”张世荣的声音洪亮，转身对来者拱手。
按照林远山的命令，江西战线以张世荣为主将，前后支援过来的一师右翼合计万人听其调遣。
“张师长用兵如神，连克坚城，我部不过是奉命扫清侧翼，打通联系。”林副师话语简洁，透着一种平静跟纪律感。他随即从怀中取出一封火漆密信，递给张世荣：“统帅有新令。”
张世荣接过迅速浏览，粗犷的眉头先是微蹙，随即舒展开，眼中闪过思索之色。
信的内容很明确：南昌是江西省城，清廷在江西最后的重镇，必有重兵集结，城墙坚固，绝非吉安、临江可比。强攻必付出重大代价，要做好长期围困、耐心瓦解的准备。
命令特别强调，要关心士兵状态，连续作战，身心俱疲。建议在攻打南昌时，将二线新兵部队轮换上来，在实战中锻炼。
待南昌攻克后，张世荣的第三师主力应撤回二线，进行一段时间休整、补充和强化训练。而由新兵为主组成的二线部队，则在经验丰富的老兵和军官带领下，接替一线防务和下一步进攻任务。
信中阐述了这样做的深层考虑：形成梯次配置，避免精锐过度消耗，同时给新生力量成长的时间和空间。不能让军队像明朝末年或现在的清军那样，主力一垮，全局崩盘。必须建立可持续的、有层次的力量体系。
“统帅深谋远虑。兄弟们需要喘口气。不过，这二线部队现在具体在什么位置？”张世荣将信递给身边的参谋长。
参谋长接口道：“目前江西有二线部队两支：一支广东新兵营约三千人，自粤东北上，负责宁都州方向，现已拿下瑞金、石城，正向州府宁都县推进。
另一支福建新兵营亦约三千人，自闽西建宁县西进，负责建昌府，已克广昌、南丰，兵锋指向府城建昌（南城县）。”
张世荣摸着下巴上的胡须，目光转向墙上的江西舆图，手指在上面滑动：“宁都、建昌……接下来。”他看向自己的副手，“传令：命广东营加速北进，与福建营在建昌府城汇合。汇合后，两营并前出，目标抚州府！”
帐内微微一静。要知道府跟府之间也是有区别的，这两支新兵营负责的州、府属于是山沟沟的边角料，里面州城、府城跟县城差不多，凑不出上万的军队，因为全是深山，根本就供养不出，能有几百上千的绿营就不错了，算上地方团练，也不会太多。所以新兵营只要有大炮打下来不难，但是抚州这个地方可不一样。
但抚州可不一样，那是赣东重镇，毗邻鄱阳湖平原，相对富庶，城墙更高，守军也必然更多。