“卑鄙汉狗！背信弃义！”
“放我们出去！我们投降！投降啊！”
求饶与咒骂混杂，但在冰冷的箭雨面前，毫无意义。有人试图冲击城门，却被厚重的门板和无情的箭矢逼退。有人蜷缩在同伴的尸体下，但覆盖性的箭雨无孔不入。鲜血很快染红了瓮城的每一寸地面，汇聚成粘稠的溪流，沿着排水沟汩汩流淌。
战争的残酷，在这一刻展现得淋漓尽致。没有怜悯，没有犹豫，只有彻底的清除。当箭雨的呼啸声渐渐停息，瓮城内已再无站立的活物，只剩下堆积如山的尸骸和弥漫不散的血腥气。
骆秉章这才松了一口气，回到府邸。
府内灯火通明，却气氛压抑。骆秉章召集了惶恐不安的家人。
“叔父！外面…外面到底怎么样了？”一个年轻子侄声音发颤地问道。
骆秉章看着满堂亲眷，疲惫地叹了口气：“长沙，已归兴汉军了。为父……已与那边联络妥当。”
此言一出，满室皆惊。有人面露喜色，终于不用再担惊受怕；有人则神色复杂，尤其是几个深受“忠君”思想影响的年轻子弟，更是脸色煞白，如同世界观崩塌。
“父亲！您…您怎能投靠粤…投靠兴汉军？这是造反啊！”一个儿子激动地站起来。
骆秉章脸色一沉，呵斥道：“糊涂！造反？造谁的反？左季高忠心耿耿，能力卓绝，为何被杀？只因他是汉人！这大清是鞑虏的，不是我们汉人的！我等在他们眼中，不过是可用可杀的奴才！难道要学左季高，枉死在满人的猜忌刀下吗？”
他顿了顿，语气稍缓，带着一丝无奈与决绝：“眼下，这是唯一能保全我骆家满门的生路。兴汉军虽清算酷烈，但对献城有功者，尚能网开一面。最不济，也能得些资财，遣送南洋，总好过满门抄斩，身死族灭！”
“可…可若是兴汉军不讲信誉…”有女眷担忧道，他们也听过传言兴汉军进城不封刀。
“他屠的是满城，你们又不是旗人！怕什么？那些消息本来就是清妖污蔑兴汉军的，下面的人不懂，你们也不懂吗？”骆秉章没有好气，在家里不需要压抑情绪，自然就呵斥了起来。
但这个时候还是强压下心中的不安，面上不动声色：“林远山能成大事，必重信誉。只要我们依令行事，他们不会动你们。都给我老实待在府里，不许出门，更不许招摇！一切，等我回来再说。”
说着若有所思，让人搬来这段时间收集的那些兴汉军报刊，勒令他们一定要看完，新朝跟以往不同了……
安抚完家人，幕僚留下帮助兴汉军接管长沙，骆秉章与早已等候的朱次琦汇合。两人相视无言，都明白，从此刻起，他们已再无回头路。
城北，天色微明，东方泛起鱼肚白。一队约五千人的“清军”已在城外列队，虽然穿着杂乱的号衣，但那整齐的队列、肃杀的气氛，以及士兵眼中迥异于清军溃兵的锐气，无不昭示着他们的真实身份。
如果我有这种精锐，何至于此……
骆秉章与朱次琦在一小队护卫的陪同下，匆匆赶到。骆秉章连忙找到带队营长，低声道：“将军，让弟兄们……松散些，装作溃败之兵的模样，否则一看便知有诈。”
那营长看了他一眼，点了点头，随即下令部队稍作调整，队伍顿时显得凌乱了许多，士兵们也刻意流露出一些疲惫和惊慌的神态。
见准备就绪，骆秉章翻身上马，最后回望了一眼在晨曦中轮廓逐渐清晰的长沙城楼，心中百味杂陈。他深吸一口带着凉意和淡淡血腥气的空气，挥鞭指向北方：
“走！”
这支伪装成“耆龄败军”的队伍，开始向着未知的北方，向着曾国藩湘军的方向，“仓惶”逃去。他们的任务，才刚刚开始。而身后的长沙城，则在黎明前的黑暗中，完成了它血腥的权力更迭，等待着新时代的曙光，或者，更残酷的洗礼。
晨光熹微。
当第一缕阳光勉强穿透连日硝烟形成的薄霾，照亮长沙城头时，城内的普通士兵和百姓才在一种异样的宁静与骚动中，逐渐意识到天，变了。
许多昨夜蜷缩在营房或城头角落的绿营兵、团练丁勇，揉着惺忪睡眼，听到外面传来的不再是熟悉的湘音官话吆喝，而是带着外地口音、简洁有力的口令声。
他们小心翼翼地探出头，只见街道上巡逻的不再是号衣杂乱的同袍，而是一队队身着灰白色军装、纪律森严、枪刺雪亮的兴汉军士兵。这些士兵眼神警惕，步伐整齐，完全控制了各个路口和要害部门。
“这……这是怎么回事？”
“城破了？什么时候破的？”
“没听见太大动静啊……”
底层士兵们面面相觑，惶恐不安，他们根本不知道昨夜发生了怎样惊心动魄的权力更迭与血腥清洗。
很快，各种经过精心加工的流言如同长了翅膀般在城内飞速传播开来，源头直指兴汉军的宣传人员和骆秉章留下的暗线：
“听说了吗？耆龄那个狗钦差！眼看守不住了，昨晚自己吓破了胆，带着他的旗人亲信和标营，私自打开北门跑啦！”
“可不是！他们这么开门一跑，可是害惨了我们！”
“北门一开，粤匪……不，是兴汉军！一下就冲进来了！这仗还怎么打？”
“耆龄这个天杀的！他倒是跑了，留下我们等死啊！”
这套说辞巧妙地将城破的责任完全推给了已成阶下囚耆龄，既解释了为何城池一夜易主，又最大程度地淡化了骆秉章的角色，并为兴汉军的入城提供了合理的借口。至于耆龄突围成功与否，无人深究，也无人敢去证实。
因为长沙城的清洗才刚刚开始……