兴汉军治下的首次科举，并没有跟基础教育一样选择在乡村铺开，而是明智地利用了各地府城原有的科举设施。这些曾经象征着旧式功名的建筑，如今被赋予了新的使命。并非不想深入基层，而是人力物力有限，集中管理是当下最务实的选择。
此次科考，兴汉军的安排处处透着新意与务实。提前一月报名，报名费需一龙元。这看似不菲的费用，实则是道精心设置的门槛，意在筛掉那些心存侥幸、滥竽充数之辈，将有限的考试资源留给真正有志于学的人。
当然，这门槛并非绝人之路，如果考生有能力，但一时拮据拿不出来，可向当地兴汉军背景的银号申请“助学贷”无息借贷这一龙元。更诱人的条件是：若最终考入前一百名，此钱原数奉还，相当于免费参考；即便落榜，也只需在一年内还清。在兴汉军治下，只要肯出力，不说码头扛包、工坊做活，你去给人读几回报纸，挣回一龙元并非难事。
缴费报名，核实籍贯、身份后，考生会得到一张印制清晰的准考证，上面写明姓名、籍贯、编号以及考试时间地点，还特意留空登记了身高、体貌特征。
许多曾因祖上隶籍、贱业而被清妖科举无情拒之门外的寒门子弟，拿到这薄薄一纸时，激动得热泪盈眶，这意味着他们第一次获得了与所有人平等竞争的机会。
更令人称奇的是，凭此准考证，考生可免费乘坐兴汉军官方驿站系统的车、船前往府城。
沿途有民兵巡逻，治安良好，昔日困扰行商的土匪路霸，早已在兴汉军的铁腕清剿下烟消云散。
抵达府城后，兴汉军还提供五日免费集中安置，虽是大通铺，却也干净安全，并设有平价食堂。这一套组合拳下来，那一龙元的报名费，兴汉军绝对是亏本运营，但其彰显的“唯才是举，保驾护航”的决心，却深深震撼了所有人。
连一些原本对兴汉军抱有偏见的旧儒生也不禁私下嘀咕：“这兴汉军……是真重视读书人啊！哪像清妖，只会盘剥勒索！”
在福建延平府永安县，年轻的方修杰揣着那张来之不易的准考证，踏上了前往府城的旅程。他并非清妖科举体系出身，只在幼时读过几年蒙学，便因家贫去了镇上商号当学徒，整日与算盘账册为伍，还得受尽东家使唤。直到兴汉军席卷福建，清算旧吏，那商号因与清妖牵连过深被查抄。
上面新来的管事照例对他们培训，同时也是扫盲，见他机敏过人，尤其对兴汉军推广的《格物浅说》、《算学新编》等教材领悟极快，便鼓励他去试试这新科举，还替他作保，开了身份文书，借出那一枚龙元。
这才有今天青年方修杰与几位同乡考生，登上了前往府城的免费牛车。方修杰性格外向，不似其他几人那般紧张地抱着书本临阵磨枪，反而饶有兴致地与车夫攀谈起来。
“大叔，这去府城的路，好走吗？”
“好走着哩！”车夫是个健谈的中年人，扬了扬鞭子，“搁以前可不敢说，路上坑多道窄不说，还怕遇到劫路的。
现在？兴汉军把那些土匪路霸全剿灭干净了！不时有民兵操练巡逻，哪个敢乱来？路也一直在修，你看那边——”他指着远处，果然可见不少民夫正在拓宽夯实道路，干得热火朝天。“农闲时出来修路，管饭还给工钱，谁不乐意？这日子皇帝老子给我都不换。”
方修杰路上跟车夫闲聊打发时间，才发现这驿站系统颇为高效。陆路是牛车、驴车，到了河边渡口便换乘专设的客船。
每一段路由熟悉地形的本地人负责，但地方上驿站管事的一定是上面派下来的，你做的好，完成扫盲后也能升管事，只是不能在当地，杜绝了地头蛇欺客的可能。
车船脚夫都经过培训，态度和气，明码标价，杜绝了旧时欺客宰客的乱象。与旧时“车船店脚牙，无罪也该杀”的恶劣印象判若云泥。
正是这套重建的物流体系，让人员、货物、书信得以快速流通，盘活了整个地区的经济。
方修杰与县里其他十几名考生，先是乘坐牛车，沿着新拓宽的官道吱吱呀呀地走了大半日。道路两旁，是连绵的稻田和茂密的竹林，远处群山如黛。午后，他们抵达沙溪河畔的一个渡口。
弃车登船，是一艘明显的货船。堆着不少的货物显得相对狭小，你有钱自然能够包下一艘客船，但免费的就不要在意这么多了，有个地方坐着就不错了。
船家升起帆，趁着水势借助风力，船身破开碧绿的溪水，快速向下游驶去。沙溪两岸，景色豁然开朗。时而峭壁临江，怪石嶙峋，古木倒悬；时而可见缓坡梯田，农舍点点。山风顺着河谷吹来，带着水汽和草木的清新，稍稍驱散了夏日的闷热。
“快看，那是栟榈山！”船行一段，有识得地理的考生指着远处两岸巨像般方正的山头说道。方修杰倚在船舷，贪婪地看着这从未见过的山水画卷，心中涌起一股开阔之感。
货船并非直达，沿途在三明、沙县等大码头都会停靠，然后登上真正的客船，虽然也是货船临时客串，但是没装货，因为陆续有新的学子持证上船，人多起来就装不下货了。
这些学子大多青衫整洁，言谈间带着书香门第的矜持，他们自成圈子，吟哦诗句，或讨论着听闻的府城名家，对方修杰这样穿着普通短褂、沉默寡言的同行者，只是淡淡一瞥，并无深谈之意。
方修杰不会自讨没趣，没有去接触他们，更多时候是看着岸边的纤夫喊着号子，与逆流而上的货船擦肩而过，感受着这条闽中水道的繁忙，眼神之中满是好奇。
船行两日，水面渐宽，船只愈发密集。忽听得前方人声鼎沸，一座大城赫然出现在眼前！但见城墙依山傍水，蜿蜒而上，地势极为险要，真不愧“闽中要地”之称。
因为位置加上水道交错，所以周边很多货物都在这里中转，然后随着闽江送往福州，也有外面的物资输入，因此非常繁荣。
“到了！延平府到了！”船家一声吆喝。
方修杰随着人流踏上码头，立刻被眼前的繁华景象所震撼。码头桅杆如林，装卸货物的号子声、商贩的叫卖声、车马的喧嚣声汇成一片。青石板铺就的街道宽阔整洁，两旁店铺鳞次栉比，旌旗招展。