不等疤脸把总再辩解，他猛地一挥手，几名如狼似虎的惩戒营士兵立刻上前，将这几个试图煽动叛乱的军官揪了出来，毫不理会他们的哀嚎与咒骂。
“既然不想填壕，那就去最前面，试试桂林城的箭利不利！”什长冷酷地下令。
这几个人直接被推到了攻城队伍的最前列，失去了任何掩护，很快就被城头射下的箭矢和投下的石块击中，惨叫着倒在血泊之中，成为了填平壕沟的又一堆物料。
这场微不足道的叛乱火苗，甚至没能溅起一点火星，就被无情掐灭。此事之后，看守的惩戒营和冲锋营对俘虏的看管更加严厉，眼神中的警惕与鄙夷也更深了一层。
这点小动作，传到王福生或廖景程的耳中也就是一份报告的事情，在庞大的兴汉军战争机器内部，连一丝涟漪都未曾泛起。
那是一种建立在共同目标、严明纪律和强大实力基础上的、奇特的内部凝聚力与信任，绝非旧式军队靠个人恩义或纯粹胁迫所能比拟。
然而，就在桂林城摇摇欲坠，劳崇光几近绝望，在巡抚衙门内如同困兽般踱步，看着城外兴汉军有条不紊的进攻和城内日益低迷的士气，准备写下绝命书之时，一个意想不到的消息传来了！
一名浑身被雨水淋透、却面带狂喜的传令兵冲进了大堂，跪地高呼：“抚台大人！喜报！天大的喜报！贵州方面派出的两千援兵，已出黎平，正兼程赶来！湖南方面也派出了三千兵马，已过永州，不日即可抵达桂林！”
“什么？！”劳崇光猛地从椅子上弹起，几乎不敢相信自己的耳朵。这是他之前被升平军围攻时，病急乱投医向周边各省发出的求援信件，本以为石沉大海，没想到竟在这山穷水尽之时，得到了回应！
五千援军！虽然数量不算极多，但在此刻，无异于溺水之人抓到了一根救命稻草！
巨大的惊喜冲垮了连日来的绝望，劳崇光脸上焕发出一种病态的潮红，他激动地挥舞着双臂：“天不亡我！天不亡我大清啊！快！传令全军，援军不日即到！让弟兄们再坚守几天！只要守住桂林，人人有赏！顶住！给我顶住！”
他像是重新注入了活力，冲到地图前，手指颤抖着点向贵州和湖南方向，口中念念有词：“快了，就快了……王福生，廖景程，看你们还能猖狂几时！”
桂林城头，原本低迷到极点的守军，在得知“援军将至”的消息后，也如同被打了一剂强心针，士气竟然奇迹般地回升了一些。抵抗变得顽强起来，射下的箭矢似乎也密集了几分。
城外的王福生和廖景程，很快也通过斥候得知了这一情报。
“贵州兵两千，湖南兵三千？”廖景程挑了挑眉，脸上非但没有忧虑，反而露出一丝嗜战的兴奋，“来得正好！省得我们日后还要去找他们！师长，看来这桂林城，还得再加把火才行！”
王福生目光沉静，望着依旧坚挺的桂林城墙，缓缓道：“无所谓。让他们来。正好围点打援，看他们能派多少人过来，在桂林城下，彻底打断清妖在西南的脊梁！”
战局，因这意外到来的援军，似乎又增添了新的变数。但兴汉军的布置可不止这一点。
……
西路的黄鼎凤与梁小五，率领着一千五百兵马，自梧州沿贺江北上，攻克贺县后，便一头扎进了桂东北的崇山峻岭之中。他们几乎是咬着牙，在崎岖难行的山道上行军三百余里，一路上风餐露宿，与北线王福生、廖景程势如破竹的攻势相比，他们这边只有沉默的赶路和与恶劣地形的搏斗。
当这支疲惫但依旧保持着纪律的队伍终于抵达灌阳地界时，时间已近正月中旬。他们没有贸然靠近灌阳县城，而是依照兴汉军的标准习惯，先派出精干侦察，对周边情况进行周密摸索。
侦察结果很快回报：惠庆撤围时，确实留下了一支约八百人的清军偏师，驻扎在灌阳城外约十里的一处要道旁，依山傍水立营，意图很明显，就是用来监视并封锁灌阳，防止升平军残部流窜，同时也作为桂林南面的一道警戒哨。
“八百人…依托营垒…”黄鼎凤看着简陋的手绘地图，沉吟片刻，眼中闪过一丝决断，“梁兄弟，看来我们得先给灌阳城里的朋友，送上一份见面礼，也让他们看看，我们兴汉军是凭什么来接收的。”
战斗过程并无太多悬念。黄鼎凤与梁小五精心策划了一场黎明时分的突袭。以梁小五带领的老兵为先锋，悄无声息地摸掉了清军外围的哨兵。随后，主力趁势压上，以绝对优势的火力和凶猛的突击，迅速突破了营寨的薄弱环节。
清军本来过年被留下来就很松懈，光顾着盯紧灌阳，根本没想到会被来自后方的敌人攻击，仓促应战，组织不起有效抵抗。战斗在一个多时辰后便告结束，八百清军被歼灭大半，余者大部分投降，零散几个溃散入山林，缴获了一批粮秣和军械。
黄鼎凤当即下令，占据了这座还算完好的清军大营，并升起了醒目的兴汉军血旗。旗帜在晨风中猎猎作响，宣告着这片区域控制权的易主。
然而，做完这一切，黄鼎凤并没有立刻派人去灌阳县城接洽，反而下令部队就在清军大营驻扎下来，加固防御，做出了一副长期驻扎的态势。
“黄千总，我们不进城吗？”梁小五有些不解。
黄鼎凤摇了摇头，脸上带着在社会上摸爬滚打多年历练出的沉稳与谨慎：“不急。我们停在城外，一是表明态度，我们不是来强压他们的，主动权在我们自己手里，进退自如。二来……”
他顿了顿，压低声音，“你得想想，当初他们求援，是被惠庆大军围困，生死一线。现在围是解了，虽然是我们间接解的，但他们喘过气来了，还会不会心甘情愿把家底交出来，听我们的纪律管束？人心隔肚皮啊。”
梁小五闻言，若有所思地点点头：“黄千总说得是。我之前也觉得，他们当初话说得好听，现在时过境迁，还真不好说。得探探他们的底。”