陈铁嘴捏着份刚送到的琼州战报，眯着眼琢磨半晌，忽然一拍大腿：“有了！这段子就叫《兴汉军舰炮伏虎，林大帅道破妖人》！得把吴元猷那套鬼把戏剥个干净！”
旁边红船的颜班主则带着几个徒弟，对着新编的戏文唱腔。“这句‘驱除鞑虏复中华’，用这个腔唱出来，够气势！”
“姐妹呀……”更有那原先在烟花柳巷操琴的乐师，试着把俚俗小调填上新词。调子是老的，词儿却是新的，哼起来竟别有味道。
这市井的智慧一旦开了闸，便收束不住。不出半月，几个脍炙人口的新段子就已成型。
最先火起来的是陈铁嘴的《马巷风暴》。他在茶楼里一拍醒木，把兴汉军战舰形容得如同天兵，狂风暴雨，“好似天塌”，把十万清军一起送上了天。听得底下茶客们连连叫好，恨不得自己也上去放两炮。
紧接着，新编的短剧《剪辫记》在城隍庙前露天开锣。演到顽固又吝啬的老财主死活不肯剪辫，最后被拉去修城墙抵税时，台下哄笑一片。有那刚剪了辫子的后生，摸着刺手的短发，看得格外解气。
还有那不知谁编的童谣，更是像长了脚，几天功夫就传遍大街小巷：“猪尾……”
这新风潮一起，往日那些拖着辫子、穿着马褂的遗老遗少，日子就更难过了。不仅孩童追着唱“猪尾谣”，连去茶楼听戏，都怕台上忽然指桑骂槐，只得缩在家里，不敢轻易出门。
广州的新文化运动，就在这市井的智慧与革命的需求碰撞中，由林远山播种，由苏文哲浇灌，在这些曾被埋没的艺人手中，蓬勃地生长起来。
他们要用最接地气的方式，夺回被满清扭曲和垄断的话语权，将“驱除鞑虏，恢复中华”的信念，唱进每一处勾栏瓦舍，传遍每一片田间地头。
而广州的经验很快就会被整理成册，送往各处，其他地方也会因地制宜学习，然后进一步发展。
也不知道会有多少有趣的思想由此萌发……
长洲岛上，江风裹挟着泥土与汗水的蓬勃气息。
军校的夯土基址已初具规模，青砖垒砌的轮廓在烈日下延伸。在此劳作了两月的儒生们，皮肤黝黑，手掌结茧，昔日宽大儒衫早已换成便于行动的短打。虽眉眼间仍存书卷气，但那脊梁却已在挑土夯基中磨得笔直。
他站在一处稍高的土坡上，看着下面聚拢过来的几百号人，清了清嗓子，声音不高，却足够清晰：
“诸位，这两个月，苦头吃了不少，力气也长了，脑子想必也动了不少。”他声音清朗，“留下来的想必都有想法，现在两月之期已满，学习班今日结业。”
底下顿时一阵细微的骚动，目光灼灼，既有解脱的期盼，亦有不自知的彷徨。
苏文哲不疾不徐，伸出三根手指：
“路，有三条。”
“其一，归家自便，兴汉军不阻诸位前程，你们就是去北边投那清妖也无所谓，只是被抓住就别说没给过机会。”
“其二，入广州新设之书院继续修习。当然书院不养闲人，虽然免除学费，但需得自行筹措吃穿用度，也可以抽出闲暇时间充任街巷说书人，宣讲新政，以工代学。”
“其三，”他略顿，声音沉了三分，“下基层。去琼州，去粤北山区，去那些穷乡僻壤，从最底层的吏员做起。兴汉军的新政，要靠人去推行，田亩要清丈，水利要兴修，蒙学要开办……这些事情又苦又累，还可能不讨好。做得好，经过考核，将来自然有你们的出身前程；做不好，或者吃不了那份苦，那就怨不得别人了。”
话音落下，人群中议论声起。大多数学子几乎不假思索地选择了前两条路。
大多数人心里都有一本账。家中有余财者，自是归家，闭门研读那新学典籍；家境寻常者，则愿入书院，一边诵读报刊换取微资，一边备考。
对于明年夏季那场已明确改革科考内容的“新科举”，虽说考试内容变了，不再考八股时文，但大家都是刚接触新学，站在同一起跑线上，谁怕谁？
他们自信凭借自身积累，半年光阴足以一搏。至于那第三条路，去穷乡僻壤做个末流小吏，风餐露宿，升迁无望，于这些心高气傲的读书人而言，实是明珠暗投，无人问津。辛苦读书十几年，难道就是为了去乡下跟泥腿子打交道？
苏文哲看着这些人，心中已经有准备，但不免还是有些失望，果然长久的观念不是一时间能够改变的，留在这里的、愿意忍受劳作之苦的，恐怕不少野心家……
就在众人几乎已认定无人会选择那最艰难之路时，一个身影自人群中稳步走出。他身形精瘦，面色被江风和烈日染成古铜，胡茬凌乱，唯有一双眸子，亮得惊人，似有火焰在其中燃烧。
“苏先生，学生洪涛，”他拱手，声音不大，却清晰坚定，“愿选第三条路，下放州县。”
一时间，满场皆寂。所有目光都汇聚在他身上，惊诧、不解、乃至一丝隐秘的鄙夷。
洪涛之名，在场谁人不知？广府学宫廪生，才名素著，文章写得极好，先生们都夸他是有望中举的苗子，他为何要自弃前程，选这条看似最无望的路？
苏文哲也微微挑眉，对这个年轻人产生了兴趣。“洪涛？”他开口，语气带着探询，“我听过你的名字。以你的才学，留在广州备考，明年中试的希望不小。为何偏要选这条最难走的路？”