兴汉军入城后的严打，查封了无数牵涉官绅势力的产业，观江楼这等曾经的销金窟自然首当其冲。
朱漆大门被贴上封条的那一刻，楼里的掌柜、伙计、厨子、歌姬，无不人心惶惶，如同末日降临。他们大多是被卖身或雇佣于此的普通人，赖以生存的饭碗骤然被打碎，前途一片迷茫。
随后是兴汉军工作组雷厉风行的进驻清查。账房内，算盘声噼啪作响，一笔笔见不得光的黑账被翻出；人员被逐一甄别问询。恐惧如同阴云，笼罩在每个人心头。
那个往日里对东家谄媚、对下人刻薄的掌柜，因欺压盘剥、勾结旧吏，很快被两名神色冷峻的士兵带走，他临走时那杀猪般的哀求声至今仍在一些老伙计耳边回响。
然而，恐惧之后，是巨大的解脱与新生。
在一个阳光明媚的上午，所有被查明是卖身于此的仆役、歌姬被召集到空旷的大堂。工作组负责人当众将一叠厚厚的卖身契投入熊熊火盆，跳跃的火苗吞噬了那些禁锢他们半生的纸张，也照亮了他们泪光闪烁的眼睛。“从今日起，你们自由了！是走是留，自行决定。留下者，即为兴汉军旗下产业工作，按劳取酬，受新法保护！”
欢呼声几乎掀翻了琉璃瓦。最终，大部分熟悉这里的人选择留下，他们共同推举了一位为人公道、手艺精湛，在这里干了二十几年的老师傅做了新掌柜。
兴汉军并未将这金字招牌弃之不用，而是投入资金修缮，将其从八旗贵胄、官僚富商的私家领地，改造为一座既保留雅致格调、又向寻常百姓开放的食府。
不仅观江楼，整个广州城，乃至珠三角地区都有类似的情况发生，各种归公的产业账目被兴汉军派来的算账高手查了个底朝天，有问题的掌柜、伙计，该退赃退赃，该辞退辞退，并在兴汉军的“用工名录”上记下一笔，自此与体制内营生绝缘。
而那些本分经营、产业清白的店家兴汉军秋毫无犯，允其继续营业，只是明确告知：“安心经营，依法纳税。”
改造初期，战乱初定，商路未复，一时间广州城百业凋敝。偌大的广州城似乎冷清了许多。
其中因为那些挥霍民脂民膏的达官显贵全都被兴汉军吊死了，加上兴汉军内部更是严禁宴请，广州的餐饮业失去了最大的消费群体，一度极为萧条。尤其是像观江楼这等昔日只接待顶层面孔、用以彰显身份地位的顶级场所，更是门可罗雀。
然而，兴汉军的治理能力很快显现。社会秩序迅速恢复，苛捐杂税废除，中小商人如雨后春笋般冒头，普通百姓手头也因减负而略见宽松。
一种不同于以往浮华、而是扎根于民间的蓬勃生机，开始在城中涌动。市面迅速回暖，酒楼饭馆的生意重新兴旺起来，只是消费主体已然换成了新兴的市民和往来客商。
观江楼这样的名店也重新兴旺起来，先不说那些来往客商，就连许多普通人家宁愿省下些钱，也要进去坐坐，尝尝昔日老爷享用的点心，看看那推开窗便能一览无余的珠江盛景，体验一把昔日老爷的视角，满足一下好奇与虚荣，多少带点景点模式。
真正让广州乃至整个兴汉军控制区精神面貌为之一新的，是信息内容的解放跟信息的爆炸式流通。
兴汉军设立了专门的机构，由宣传部负责收集、整理、排版、印刷报纸。其中最为核心的是兴汉军主导的《通时》报和《觉醒》杂志，如同投入死水潭的石子，激起了层层涟漪。
因为成本跟信息传递等原因，最初，为了推广，像观江楼这样人流密集的场所，会免费赠送几份，并安排识字的伙计或专门请人说报。很快，酒楼茶馆的老板们就发现，拥有最新的报纸和能说会道的读报人，成了吸引顾客、提升档次的不二法门。
主要报纸《通时》报，约五天一版，采用白话文和部分简体字，内容包罗万象：世界局势的风云变幻，势力格局，周边地区的战事进展（尤其是兴汉军的捷报），以及广州本地的政令、商机。
这些以往被清廷严密封锁、根本不是升斗小民能够接触的信息，如同打开了一扇通往新世界的窗户，让他们恍惚觉得自己也能参与到那些遥远却激动人心的事件中，这种知情与参与的感觉，是一种前所未有的精神刺激。
而更具冲击力的，是兴汉军官方出版的《觉醒》杂志。它以更长的篇幅，更系统、更深刻地揭露满清殖民统治的愚弄手段与奴役本质。
阐述其从剃发易服的文化灭绝，到断足缠身对妇女的摧残，再到文字狱的思想禁锢；它痛斥那些为虎作伥的汉官，剖析其奴才心态与可耻行径，是鞑虏以汉制汉的帮凶，为何同样罪无可赦。
它阐述兴汉军“驱除鞑虏，恢复中华”的理念，将林远山的起义定义为光复，将满清定性为外来殖民奴隶政权。
构建了一套全新的史观，如今神州大地堕落沉沦非汉人之过，乃殖民者之罪，必须割除满清这块脓疮，民族才能新生。
一篇篇血泪控诉和理性分析，看得人脊背发凉，又热血沸腾。那些被系统整理出来的压迫事实，许多正是百姓亲身经历却又不敢深想的朦胧痛楚。如今被赤裸裸地摊开在阳光下，许多积压的怨愤找到了根源。
再对比眼下广州虽不富裕却充满希望的新秩序，一种质朴而强烈的仇恨在民众心中滋生、发酵：
自己所受的一切苦难，根源都在清妖！必须要兴汉！
很快，读报、论证成了广州城的新风尚。男女老少都能说上两句，曾经悬挂在酒楼茶馆、令人窒息的“莫谈国事”木牌早已被撤下扔进灶膛。
酒楼茶馆，你若没有最新的《通时》和《觉醒》，没有能说会道的读报人，还挂着“莫谈国事”的旧牌，那生意必定冷清。
人们聚在一起，高谈阔论，分析战局，抨击清廷，这种畅所欲言的自由，是满清高压下从未有过的体验。
苏文哲深谙经营之道，免费推广三版后，便开始要求酒楼茶馆自行订购。价格不贵，稳住成本，但需求极大，连带催生了一个新的行当，职业读报人或者叫说书先生。