那些艇上的小喽啰大多是新裹挟来的普通人，哪懂这些老派江湖规矩，面面相觑。但带队的小头目似乎看懂了些什么，犹豫了一下，还是将王福生“请”上了船，押往水寨。
王福生暗中观察，这水寨是利用一处攻占的清军汛兵营寨改建的，依着河口，易守难攻。寨内舟船云集，粗粗看去，各式各样的“波山艇”不下百条，但多是改装的小船，只有少数几条快蟹上装着土炮，显得颇为寒酸。王福生心里顿时有了底。
押送的路上，小喽啰们还互相打招呼：“抓到一个闯寨的，说要见梁将军！”
王福生听到“将军”二字，差点笑出声，心想：老子在兴汉军拼死拼活才混个营长，你们倒好，占个水洼子就敢称将军？
进了水寨大厅，只见一群头目模样的人簇拥着一个面色精悍、穿着半旧号褂的汉子，想必就是梁培友。不等梁培友发话，两旁的小头目便纷纷呵斥起来。
王福生临危不乱，示意解开绑绳，又是一套流畅的天地会见面礼和暗语，应对得滴水不漏，反倒让那些懂行的天地会老底子头目们神色缓和了不少，确认这确实是自己人，而且辈分不低。
梁培友这才缓缓开口：“兄弟是哪路香主？来此有何贵干？”
王福生拱手，开门见山：“梁大哥，兄弟此番前来，是替兴汉军传句话。诸位兄弟搅扰水道，已坏了我家统帅定下的珠江规矩。但念在同为反清义军，不愿刀兵相见。听闻梁大哥是条好汉，若愿率部归顺，我们营长愿以身家性命担保！是继续带兵，还是领一笔厚赏安度余生，都好商量！”
此言一出，满堂哗然！几个暴躁的头目当即跳起来大骂：
“放屁！你是天地会的叛徒！”
“竟敢来替兴汉军当说客！”
“按家法，该三刀六洞！”
王福生毫无惧色，声若洪钟：“叛徒？天地会围广州半月，寸功未立！兴汉军一日破城，生擒叶名琛！按江湖规矩，‘先入广州者为尊’，兴汉军才是盟主！何来叛徒之说？”
他环视众人，继续抛出重磅消息：“你们可知，当初大澳之战，灭红巾帮、败洪名香两万水师的，不是别人，正是我兴汉军！福建李廷钰十万大军，亦是亡于我兴汉军之手！就连广州城的数万旗兵和叶名琛的精锐，也被我兴汉军一战尽灭！
扫清珠江水患的净河军，平定广东粮荒的昌兴行，都是我兴汉军产业！陈开、何禄，做得到吗？！”
一连串的事实砸下来，震得满厅头目哑口无言。洪名香、李廷钰都是清廷名将，竟都折在兴汉军手里，这实力差距，一目了然。
王福生趁热打铁：“小刀会为何败亡？就是因为他们和你们一样，看似势大，实则一盘散沙！想要成就反清大业，青史留名，唯有加入兴汉军！不是我兴汉军需要你们，是你们需要兴汉军这条大船！我今日来，是不想看到同胞相残，血流成河！”
“住口！妖言惑众！”梁培友见军心动摇，猛地一拍桌子，“来人！把这叛徒拖下去，砍了！”
王福生哈哈大笑，声震屋瓦：“哈哈！我孤身一人，你们就怕成这般模样？我身后有千万兴汉军的兄弟！杀我一个，明日便是你水寨覆灭之时！”
这话镇住了上前的兵丁。梁培友脸色铁青，他何尝不怕？若杀了眼前信使，兴汉军便有十足借口开战。如今天地会主力正谋划伏击兴汉军陆师，若因自己这边提前引爆战火，无论伏击成败，陈开盟主和其他堂口必然怪罪自己破坏大局。
“滚！”梁培友改口，咬牙切齿地挥手，“把这个叛徒给我轰出去！”
“不劳相送！”王福生一甩手，逼视梁培友，“各位兄弟，最后奉劝一句，良禽择木而栖！莫要自误！”
“哼！兴汉军厉害，我波山艇也不是泥捏的！你们净河军不敢打的汛兵，我们打了！”梁培友强撑着场面，不肯示弱。
王福生不再多言，转身大步离去。甚至在被“送”出寨的路上，还能跟押送的小兵搭话，闲扯几句兴汉军的待遇和军纪，听得那两个小兵眼神闪烁。
回到自己的小舢板，王福生知道，谈判破裂了。梁培友碍于忠义名份和自身地位，不愿屈居人下，更被之前轻易击败汛兵的胜利冲昏了头脑。这一战，不可避免。
他划船返回肇庆，心中已无半分犹豫。
珠江营主力早已整装待发。王福生一回来，立刻召集军官，简单说明了情况，尤其强调了梁培友那句“看不起珠江营前身净河军”。
“弟兄们！梁培友说咱们是缩头乌龟，不敢打汛兵！说咱们净河军不如他的波山艇！”王福生站在船头，声音传遍江面，“放他娘的狗屁！今天，就让咱们用大炮和火铳告诉他们，谁才是这珠江真正的主人！”
“这一仗打好了，咱们珠江营，就能堂堂正正扩编成‘珠江师’！你们个个都能升官！我老王能不能当师长，你们能不能当营长、千总，就看这一锤子买卖了！有没有信心？！”
“有！有！有！”四千子弟的怒吼声汇成一股，压过了羚羊峡的江涛声！
“升帆！启航！目标——梁培友！碾碎他们！”
霎时间，号角长鸣，战鼓擂动。庞大的舰队如同苏醒的巨兽，缓缓驶出羚羊峡。快蟹如离弦之箭，冲在最前；广艇如移动山岳，稳居中军；无数舢板如同嗜血的鱼群，簇拥着主力。血色的“兴汉”战旗在江风中狂舞，刀枪的寒光映照着粼粼江水。
王福生按刀立于广艇船首，目光锐利地望向下游。江湖道义他已尽过，接下来，便是刀枪之间的对话了。西江的航道，注定要用钢铁和烈火来重新划定。