当兴汉军光复琉球的消息传来，小刀会高层内部，一片混乱的惊呼和难以置信的抽气声。
黄得美之前脸上的笑容有多狂妄，现在就有多僵硬，甚至变得铁青，就连他最喜欢的、前几天才收的小妾都被他甩了两巴掌。
那些曾嘲笑兴汉军不自量力的将领，此刻脸上火辣辣的，仿佛被人狠狠抽了几记耳光。
但很快巨大的震惊之后，是更深的惶恐和一丝难以言喻的嫉妒。
我们数万人，打金门打了一个月都打不下来，他兴汉军两三千人，几天就打下了比金门更险要的澎湖？！那我们算什么？废物吗？！
而对于其中少部分清醒的高层而言，他们想起信件的内容，让他们集中力量突破，这才明白就是提醒他们进攻。
因为澎湖丢失的消息传到清军那边一定会引起动荡，可惜己方居然没有能够抓住这个机会，错失良机。
作为一支起义军，失去了进取心，基本就能宣告死亡了。
更让他们坐立不安的是，几乎在同一天，一股久违的、带着希望的骚动开始在厦门底层民众和普通义军士兵中蔓延。
胆大的渔民从外面带进来几袋米，其他民众也发现有些地方以远低于市场的价格售卖糙米。消息不胫而走。
“兴汉军的粮来了！便宜粮！”
“是那个打下澎湖的兴汉军！”
“听说他们的兵，真不抢老百姓！”
“这米…这米虽然糙，可是能救命啊！”
饥饿的民众和底层士兵们，第一次真切地感受到了“兴汉军”这三个字带来的、实实在在的暖意。
希望，如同石缝里钻出的草芽，在绝望的土壤上顽强地探出了头。
但这也引起小刀会内部的不满，他妈的粮食都应该充公，居然开始抓那些运粮进来的普通人。
逼得黄位跟江源嫂出面制止，然后再次召集来议事厅，只不过这次黄得美没来，也没人去请了。
黄位和江源嫂，看着外面民众因几袋糙米而焕发出的微弱生机，再看看议事厅内那些被澎湖消息震得心神不宁、眼神闪烁的头目们，心中百味杂陈。
黄位当机立断，再也顾不得许多“团结”和“情面”。他与江源嫂联手，动用了手上的钱，包括不少缴获的东西，总算凑够了款项。
他们越过黄得美和部分高层，秘密派出心腹按照信使留下的联络方式，在约定的地点，接收到了兴汉军运抵的第一批物资，显然是对方也知晓了小刀会内部的龃龉，有所保留，但已是救命稻草。
粮食，按照约定，一半立刻投入市场平价出售，另一半则优先补充黄位、江源嫂直接掌控的、尚有战力的核心部队。
军械，则全部由江源嫂亲自点验，分发给他麾下最忠诚、也最缺装备的老兄弟。
然而，当几车粮食拉进军营，当鸟枪、抬枪、土炮分发下去时，那些贪婪的目光再也无法掩饰了。
“凭什么只给江源嫂的人？”
“市场卖的粮食太多了！应该都充作军粮！”
“黄元帅！我们营的兄弟也饿着肚子呢！粮饷是不是该补发了？”
“听说兴汉军给了不少好东西，就这些？剩下的呢？是不是被……”
质疑、不满、甚至赤裸裸的索要，开始在一些非江源嫂嫡系的将领中蔓延。
那些习惯了盘剥克扣、中饱私囊的头目，看着这来之不易的物资竟不能随心所欲地支配，心中的怨毒可想而知。
黄得美虽然没出面，但他默许甚至暗中纵容了这种氛围。他巴不得闹得越大越好，到时候只能请自己出面，那些拿不到物资的将领会支持自己的。
黄位焦头烂额地四处安抚，苦口婆心说着“大局为重”、“共度时艰”，他那“和稀泥”的本事此刻显得如此苍白无力。
江源嫂手握刀柄，眼神冰冷地看着那些聒噪的将领，胸中怒火翻腾，却也知道此刻不能内讧，只能强压下去。
厦门港内，浑浊的海水拍打着破败的栈桥。几袋糙米被小心翼翼地搬上岸，引来了衣衫褴褛的民众麻木眼神中一丝微弱的亮光。
而在高墙环绕的府邸内，一场因这救命粮械而起的、无声的割裂与腐败，正在这摇摇欲坠的“富庶之地”，悄然滋生、蔓延。
黄位看着外面领到米粒后露出一点点笑容的枯槁面孔，又回头望了望议事厅方向传来的隐约争吵声，疲惫地闭上了眼睛。
一股深深的无力感，如同冰冷的海水，将他淹没。
大家……好像真的都变了。曾经那面“誓杀赃官”、“救民除暴”的旗帜，在饥饿、猜忌和权力的腐蚀下，正悄然褪色。
……
台湾府北部，鸡笼港。
七月咸腥的海风带着特有的潮湿闷热，吹拂着这座依山傍海的简陋港口。与其说是港口，不如说是个稍大的渔村。
一条崎岖的土路沿着海岸延伸，两侧是低矮、黝黑的石屋和竹棚，屋顶压着防风的石块。
空气中混杂着鱼获的腥臭、晾晒渔网的咸味和码头堆积的货物稀少，就几座孤零零的、覆盖着青苔和鸟粪的明郑时期炮台，如同衰老的巨兽，蹲伏在入海口两侧的山崖上，炮口锈迹斑斑，指向早已被遗忘的海疆。
码头上停泊着几艘破旧的渔船和几艘勉强能称为“战船”的旧式艍船，水手和驻防的绿营班兵懒散地靠在阴凉处，眼神空洞地望着浑浊的海水，心思早已飞回海峡对岸的福建老家。
闷热潮湿的天气，让一切都显得黏腻而懈怠。