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暴乱的硝烟尚未散尽，广州城依旧笼罩在戒严的紧张气氛中。官府衙役、绿营兵丁四处设卡盘查，缉拿“乱党”，又或者说吃拿卡要。
而在这片混乱之下，码头却是最早恢复，虽然不至于解除禁严，但商贸基本上都已经恢复，商铺大量开门做生意。
原本被骚乱困在码头的来往客商本来慌得不行，但居然没有遭到盘查敲诈，这还是很震惊的事情，事后才了解到外面那些不是绿营而是商户联合起来的民团。
天刚蒙蒙亮，珠江上还飘着薄雾。西关码头边，几十个苦力零零散散地蹲着、坐着，捧着粗瓷大碗，吸溜着滚烫的芋头粥，就着咸鱼干或杂粮饼子，填补着出大力气前的空肚子。空气里弥漫着粥香、汗味和江水的腥气。
“啧，这碗稠粥下肚，顶半天饿！”一个叫阿强的汉子抹了把嘴，满足地咂咂舌，“搁以前那会儿，早上能给你碗照见人影的米汤就不错了，还他娘的要先扣掉‘早饭钱’！”
旁边一个老成些的苦力老头，咬了口硬邦邦的饼子，感慨道：“是啊，苏管事管事儿这些天，工钱日结，现大洋叮当响揣兜里，晚上还能割两片猪头肉打打牙祭。”
码头很少见到三十岁往上的，因为基本活不到那个时候，老头看起来苍老，实则才三十，他没有家室孤身一人倒也干脆。
“可不是！”一个年轻后生阿炳接口，声音带着点希望，“抽水？狗日的工头恨不得抽走七成！还动不动就打骂，欠他那印子钱，利滚利，八辈子都还不清！现在…舒坦多了…这他娘的才叫人过的日子！”
苦力们低声议论着，对比着过去地狱般的日子和眼下这点难得的安稳与盼头，碗里的粥似乎都更香了。码头的清晨，难得有了一丝人气的暖意。
就在这时，一阵嚣张的呼喝和杂乱的脚步声打破了这份短暂的平静。
“让开！都他妈给老子让开！堵在这当路障呢？”
只见一群十几个手持短棍、铁尺的汉子，簇拥着一个满脸横肉、敞胸怀露的壮汉，气势汹汹地闯了过来。为首那人正是码头恶名昭著的“油炸蟹”！
为什么这叼毛会有这种外号？因为在这边有个“螃蟹走路打横来”的说法！意思就是横行霸道。
苦力们像见了瘟神，端着碗下意识地往后缩，刚才那点暖意瞬间被恐惧取代，谈论声也戛然而止转成窃窃私语。
“妈的，油炸蟹怎么来了？他不是躲风头去了吗？”
“完了完了，这煞星一回来准没好事…”
“听说他背后是…硬着呢…”
油炸蟹腆着肚子，目光像刀子一样扫过噤若寒蝉的苦力，最后停在刚才说话声音最大的阿炳身上。
下一秒他狞笑着走过去，一脚踢翻了阿炳手里粥碗！滚烫的粥泼了一地，溅在阿炳的破裤腿上。
“哟呵？吃的不错啊？还他妈猪头肉？挺舒坦？”油炸蟹的声音又尖又利，充满了嘲讽，“谁他妈给你们的胆子？啊！老子不在几天，规矩都忘了是吧？”
他一把揪住阿炳的衣领，唾沫星子喷了阿炳一脸：“工钱日结？不抽水？狗屁！这码头，老子说了才算！”他威胁着大喊，唾沫横飞：
“都他妈给我听好了！以前的老规矩，从今天起，照旧！工钱，三七分账！想在这码头上混饭吃的，都得先到老子这里画押按手印！欠了赌档、窑子钱的，利息照算！谁敢不听话…”他狞笑着掂量着手里的短棍，“…老子就让他知道知道，这珠江里的水鬼，是怎么来的！”
阿炳被他揪得喘不过气，脸上满是粥渍和恐惧。周围的苦力们端着粥碗，敢怒不敢言。油炸蟹积威已久，手段残忍，不少人身上还留着他当年的鞭痕。
一个胆大的年轻苦力忍不住小声嘟囔：“苏…苏管事说了，现在工钱现结，不…不抽成了…”
“苏管事？我呸！”油炸蟹推开手里的阿炳一口浓痰啐在地上，几步上前，一巴掌狠狠扇在那人脸上，打得他一个趔趄，粥碗摔得粉碎！
“那个姓苏的算个什么东西？一个外来的商行管事，也敢管码头上几十年的规矩？老子在这码头混的时候，他还在穿开裆裤呢！告诉你们，这码头，还是爷说了算！没老子点头，你们这帮贱骨头连在码头要饭的资格都没有！”
他一把揪住阿炳的衣领，恶狠狠地逼视着周围噤若寒蝉的苦力：“都愣着干什么？把你们这两天的份子钱都给老子拿出来！今天不拿出来画押认账的，别想再踏上这码头一步！打断腿丢江里喂鱼！”他身后的打手们配合地挥舞着棍棒，发出恐吓的呼喝。
就在苦力们绝望之际，一个沉稳却带着不容置疑威严的声音响起：
“哦？好大的威风。我倒想看看是谁在码头这么大声？”
人群自动分开一条道，只见林远山在几个精干工人的簇拥下，缓步走来。他今日穿着绸缎长衫，面色平静，眼神却锐利如刀，直刺油炸蟹。
油炸蟹一愣，随即认出这是昌兴行的大老板，心里先虚了三分，但仗着背后有人，强撑着喊道：“林老板！您是大人物，这码头上的腌臜事您不懂！我管教这些苦力跟您也没什么关系吧？”
“关系？工人搬的是我们的饭碗，谁在码头闹事就是让我们这些商人没饭吃，你说有没有关系？”林远山嘴角勾起一抹冰冷的笑意，走到油炸蟹面前，目光扫过他那张因心虚而有些扭曲的脸，“现在轮到我问你了，你又是凭什么关系管他们？”