苏文哲心中一凛，肃然道：“大哥教训的是！”他立刻收敛心神，开始汇报正事：“大哥，那晚之后，一切都按您的吩咐在办。码头那边，进展顺利。如今海关厘卡收税，没有我们的人点头，寸步难行。
至于巡检司那帮人，十之八九都已是咱们的弟兄，剩下几个刺头，要么被架空了，要么也识相得很。”
林远山点点头，这些都在他预料之中，但细节仍需掌握：“嗯。码头上的牙行呢？那些工人怎么处置的？”
苏文哲脸上露出一丝快意：“暴乱那晚，趁乱全给端了！现在码头的规矩，全按大哥您定的来，虽然没有牙行，但苦力的工钱提了，不用打架就有活干，大伙儿都念着您的好。”
得益于那晚的混乱，林远山手下的精锐不仅彻底拔除了盘踞在主要码头、如同毒瘤般的牙行势力，更将那些牙行视若命根子的名录账本、卖身契、高利贷欠单等控制苦力的枷锁，一股脑儿全端了！这些沾满血泪的纸片，此刻正静静躺在某处仓库里，成为林远山掌控码头、收拢人心的绝佳武器。
牙行覆灭，码头秩序不能停摆。苏文哲在林远山的授意下，以“维持码头运转，保障商贸，协助官府恢复秩序”的名义，顺理成章地接管了对码头苦力的临时管理。
他迅速颁布了几条简单却深得人心的规矩：每日工钱现结，绝不拖欠；严禁打骂，如果有冲突要公平处置；严惩私下克扣、勒索苦力的行为。
一时间，码头上苦力们的精气神都焕然一新，干活也格外卖力，效率反而比牙行盘剥时更高了。
然而，断人财路如杀人父母，那些牙行背后真正的东家，某些衙门官员、军官甚至最差也是城里有头有脸的士绅，他们岂能甘心？
好在那些卖身契还有各种欠债契书全都在他手上，失去了这个积累，那些人短时间很难再次垄断。
“只是…”他眉头又皱了起来，“总有人不甘心。有些原来的小把头，还有一些包工头，纠结了一帮地痞流氓，在码头闹事，想坏咱们的规矩，重开牙行、放印子钱，还打伤了我们两个管事的弟兄。”
“什么？！”林远山眼神骤然一冷，一掌拍在桌上，震得茶碗叮当作响，“你手里的巡检是吃干饭的吗？腰里别的烧火棍是摆设不成？现在满广州城都在抓‘乱党’、‘暴民’，缉捕文书贴得满街都是！谁跳出来闹事，扰乱码头秩序，影响官府‘平乱’大计，那就是现成的‘乱党’！是送上门的功劳！”
他站起身来，声音斩钉截铁，带着不容置疑的杀伐之气：“给我出重拳！让巡检司的人，堂堂正正地给我抓！该锁的锁，该打的打！挑几个闹得最凶的，给我往死里办！把人挂到码头示众！让所有人都看清楚，这广州城的水陆码头，如今是谁说了算！这秩序，是谁在维持！谁敢在这风口浪尖上给老子添堵，老子就送他去见阎王！”
苏文哲精神一振，眼中也迸出寒光：“明白！大哥放心，我这就去办！保证让他们消停得透透的！”
说着又颇为无奈的苦笑着提起了一件事，“大哥你看什么时候露个脸，这些天大家可都差点以为我不想救你，明面上不敢说，可暗地里都骂我忘恩负义，丁毅中那家伙都准备带上人去拾翠洲救你呢。”
“你受委屈了。”林远山当然明白其中的苦楚，点头答应下来，终于能大大方方地“脱险”回到昌兴行。
他人刚踏进昌兴行那扇厚重的黑漆大门，原本嘈杂忙碌的前堂瞬间安静下来，紧接着便爆发出更大的喧哗。
“东家！是东家回来了！”
“老天爷保佑！老板您可算平安回来了！”
“掌柜的，您没事吧？可把我们急死了！”
“快看！老板回来了！”
伙计、账房、力工们纷纷围拢过来，七嘴八舌，脸上是真切的惊喜和担忧。林远山失踪这些天，昌兴行上下人心惶惶，没了主心骨，生意也受了不小影响。如今见他虽略显疲惫，衣衫也有些破损污迹，但人全须全尾地站在这里，众人悬着的心才算落了地。
林远山脸上适时地挤出几分劫后余生的庆幸和后怕，他清了清嗓子，声音带着点沙哑，既是伪装也是连日费神的真实：“诸位有心了！侥幸，侥幸啊！”他抬手压了压众人的关切，开始讲述精心编排的“历险记”：
“唉，那日去谈生意，本想着跟他们打好关系是个机会。起初倒也客气，谁曾想…后来突然就乱了！绿营的兵和不知哪来的人打作一团，场面彻底失控！
那伙人也慌了神，连带着把我也…唉，给拘了起来，说我是绿营派过去的探子。困在那边，消息不通，真是度日如年！
直到昨日，不知怎的又打起来了，枪炮声乱响，看守也乱了，我这才觑了个空子，拼了命跑了出来，一路躲躲藏藏，好不容易才回到咱们的地界！”
这番说辞半真半假，既解释了失踪原因，又隐去了沙面岛的核心信息，将“消失”归咎于混乱中的“扣押”，把自己塑造成一个无辜受牵连的商人。众人听得唏嘘不已，纷纷痛骂绿营跟那伙人不是东西，连带着把好心做生意的东家也坑了。
“对了，我还要给你们解释一下。”林远山叫住众人，脸上浮现温和的笑容：“不是文哲不想救我，而是我的意思，绑匪找你要钱千万不能给，一但让他们觉得有利可图，你再多钱都填不满他们的胃口，相反要一分钱都不给，想尽办法拖延，争取时间营救，这才是正确的办法，自古以来绑票的结果只有撕票，就没有能活着回来的，文哲他这几天承担了不少的压力，实际上他一直在跟那些家伙谈判，所以我才能活着，但是他也不敢跟你们说而已，别怪他。”
林远山说着也抬手朝着大家躬身拱手：“能得到大家关心，我林某人感激不尽！”
这一下众人反应一下就激烈起来，哪有老板这样对工人的，一时间都手足无措。
“好了好了，”一直在一旁沉稳看着的苏文哲适时上前，声音不高却带着分量，“老板此番脱险，实属万幸，但必定身心俱疲。有什么事，等老板歇息好了再说不迟。都散了，该干什么干什么去，让老板清净清净！”
众人闻言，这才恭敬地行礼散去，但脸上那份喜悦和对主心骨归来的踏实感，却是实实在在的。
丁毅中还主动上前，冲着苏文哲抱拳：“是我误会了掌柜。”
“没事，大家都是为了昌兴，想要老板回来而已。”