“我们会在初选的关键节点上，启动我们的关门机制。”
“那些被他在初选中激怒的温和派、那些害怕他极权倾向的传统保守派、还有那些受制于党内规则的地方委员会。”
“他们会在我们的引导下，迅速整合。”
“然后，让内森·科尔代表我们党内最理性正常的声音，在最后的几场初选中，以绝对的优势击败他。”
泰勒冷笑道：“我们要利用他把民主党的盘子砸碎。”
“然后，我们再用科尔，把那些碎掉的盘子，装进我们的口袋里。”
“里奥·华莱士，只是一把用完就可以扔掉的刀而已。”
会议室里陷入了沉思。
这个计划听上去似乎颇具可操作性。
拉尔森虽然依然皱着眉头，但不再像刚才那样激烈反对。
麦康奈尔轻轻地点了点头。
“就这么办吧。”麦康奈尔一锤定音，“先让他进来，等他把活干完了，党内再处理他。”
“明白。”泰勒说道。
三天后，理查德·泰勒看着桌上的一份报告，眉头紧锁。
他刚刚向拉塞尔·沃伦下达了指令，测试一下里奥·华莱士在宾夕法尼亚的底盘到底有多稳。
泰勒需要知道，如果共和党在初选中想要限制里奥，宾夕法尼亚的旧势力还能不能发挥作用。他需要确认，宾州能不能成为共和党手里的一张牌。
作为前宾夕法尼亚州的资深参议员，虽然沃伦已经不再是参议员了，但是他的本地势力还在。
他立刻让自己的首席代理人戴维·金斯利开始行动。
金斯利的办公室里，电话线已经忙了整整一个上午。
他首先拨通了西宾夕法尼亚某个主席的电话。
“大卫，好久不见。参议员想知道，如果华莱士真的转过来，你们县里能不能搞点动作？不用太大，稍微让他知道谁才是真正的主人就行。”金斯利语气轻松。
电话那头沉默了一下，然后传来一阵苦笑。
“大卫，不是我不想帮忙。我这边的三个镇，下个星期的供暖项目复核，全指望东北联盟的维修队。”
“如果我这个时候跳出来，华莱士只要在名单上划个叉，我就得被镇上冻得发抖的老头老太太们用口水淹死，等冬天过去了再说吧。”
金斯利皱了皱眉，挂断了电话。
他翻开通讯录，拨给了另外一个能源大县的地方委员。
“杰克，关于华莱士……”
“大卫，我知道你想说什么。”对方直接打断了他，“沃伦的面子我肯定要给，但现在不行。”
“三哩岛的供应链牵扯到我们这里三分之一的家庭收入。昨天工人们刚拿到第一笔津贴，你让我现在去跟他们说，这钱可能要黄？我会被他们绑在卡车上游街的。”
金斯利的脸色开始变得难看。
他意识到，传统的党派忠诚在实实在在的利益面前，脆弱得不堪一击。
他不死心，又拨通了一个工会里一直对里奥不满的强硬派领袖。
“听着，如果你们现在站出来，沃伦可以保证……”
“保证什么？保证我们下个月的医疗账单有人付吗？”工会领袖的声音里透着疲惫，“大卫，华莱士的医疗红卡现在是我们很多兄弟的救命稻草。我虽然不喜欢他，但我不能拿兄弟们的命去冒险。”
金斯利连续打了十几个电话，每一次都是碰壁。
最后，他拨通了一个他自认为最可靠的县主席的电话。
“罗伯特，我们需要你……”
电话那头，罗伯特沉默了几秒钟。
“大卫，你晚了一步。”
“什么意思？”金斯利的心脏猛地一跳。
“你要问的事情，里奥的人，昨天已经问过了。”罗伯特的声音很低沉，“而且，他们是来通知我的。”
金斯利无力地放下了听筒。
他看着面前这长长的通讯录，突然意识到，宾夕法尼亚，现在已经坚不可摧了。
在过去的几年里，里奥·华莱士用医疗红卡、供暖项目、基础设施和高薪工作，死死地缠住了这片土地。
他把公共服务机器、工业系统和基层网络，按照自己的意志，彻底重新编排了一遍。
传统的共和党势力，那些曾经在地方呼风唤雨的县主席和金主们，现在都成了这张网里的飞虫。
他们或许还挂着共和党的牌子，但在实际利益的驱动下，他们已经成了里奥的附庸。
金斯利立刻赶到了沃伦的办公室，将这令人沮丧的结果如实汇报。
沃伦听完金斯利的汇报，他的脸色渐渐凝重起来，随后，一股压抑不住的怒火从他心底窜了上来。
“这帮混蛋！”
沃伦猛地一拍桌子，震得桌上的文件散落一地。
“这些年，他们吃着党内的资源，打着我的旗号在地方上作威作福。每次开会，他们都信誓旦旦地说要和共和党共存亡，说我是他们唯一的领袖。”
沃伦在办公室里来回踱步，愤怒让他的声音都有些颤抖。
“现在呢？只不过让他们做点小动作，试探一下那个毛头小子，他们居然就全反水了！就因为几张医疗红卡？就因为几个破工程的订单？”
金斯利在一旁小心翼翼地说道：“这不仅仅是几个订单的问题，华莱士他……”
“我知道！”沃伦粗暴地打断了他，眼神里闪烁着一种夹杂着愤怒与恐惧的复杂情绪，“我知道他干了什么。”
沃伦停下脚步，看着窗外。
他突然意识到，自己之前还是太低估里奥·华莱士了。
那些挂着共和党招牌的地方实力派，他们的忠诚早已经被里奥的互助联盟和基建项目悄无声息地买断了。
在利益面前，所谓的党派信仰，不过是一张随时可以撕毁的废纸。
“至少在基层动员能力上，我们已经无法对华莱士形成任何实质性的威胁了。”金斯利无奈地点了点头，说出了事实。
沃伦深吸了一口气，强迫自己冷静下来。
他知道，在宾夕法尼亚的战场上，他已经输了。
他走到办公桌前，拿起了电话。
手指在按键上悬停了一秒，随后熟练地拨通了泰勒的私人号码。
听筒里传来两声等待的呼叫音，接着是泰勒沉稳的声音。
“沃伦，情况怎么样？”
沃伦靠在椅背上，脸上的怒意在声音发出的前一秒被强行压了下去。
“理查德，关于那个年轻人的测试已经结束了。”
“我在地方上做了一些试探性的动作，他的反应都在我的预料之中。为了避免提前惊动他，我已经指示那几个县主席暂时保持静默，不要去干扰他了。”
“等我的下一步指令吧。”
说完，泰勒直接挂断了电话。
听筒卡在底座上，发出一声冰冷的脆响。