波斯。
木剌夷与伊斯法罕王国边境，罗普山城。
城不大，只有不到一千户人家，但位置重要，它是伊斯法罕王国东北方向的第一道屏障。
此刻，城中的气氛异常紧张。
几个商人围坐在一起，压低声音交谈着。
他们中有卖地毯的波斯商人，有贩运香料的阿拉伯商人，还有南方来的霍尔木兹海商。
“你们听说了吗？”
一个胖乎乎的波斯商人擦了擦额头上的汗道：“木剌夷……灭了。”
“灭了？”旁边的人倒吸一口凉气
“我听几个木剌夷逃难来的人说，东方来了一支军队，扛着日月战旗，全部都是骑兵，见人就杀，见城就烧。”
“木剌夷的三百多座城堡，一座接一座地陷落，那些人……那些明军……用的是会喷火的神器，一下就能轰塌城墙。”
“日月战旗？”一个从巴格达来的年轻商人皱了皱眉：“那是什么旗帜？”
“大明的旗帜。”
胖商人咽了口唾沫：“就是那个灭了花剌子模的大明。”
所有人顿时安静了下来。
花剌子模，这个名字在波斯人心中有着沉甸甸的分量。
二十年前，花剌子模国是何等强大——从锡尔河到波斯湾，从印度河到高加索，疆域之广，兵力之强，整个伊斯兰世界无人能出其右。
那时的花剌子模苏丹摩诃末，自称“亚历山大第二”，连阿拔斯哈里发都不放在眼里。
可就是这样不可一世的花剌子模，在大明的铁蹄下，连一年都没撑过去。
“大明不是在北边吗？怎么打到木剌夷来了？”
“木剌夷派人去刺杀大明的皇帝。”胖商人的声音更低了。
“失败了，大明皇帝一怒之下，派了几十万大军西征，把木剌夷杀了个精光。”
“几十万？”有人惊呼。
“至少十几万。”胖商人夸张地伸出了两只手。
“我听那些木剌夷难民说，明军的铁骑铺天盖地，从吉儿都怯堡到鹫巢山，一路杀过去，血流成河。”
“木剌夷的谢赫阿剌爱丁，被抓去了大都，听说在路上就被折磨得不成人样了。”
周围一片倒吸冷气的声音。
“那……那明军会不会打到我们这儿来？”有人颤声问道。
没有人能回答这个问题。
可就在他们话音刚刚落下，城外忽然传来了一阵沉闷的轰鸣声。
“轰轰轰——！”
众人面面相觑，还没反应过来，便听见街上有人大喊：“明……明军！”
“明军打过来了。”
众人瞬间大惊失色。
山城之外，赤色的浪潮正从北方的山谷中涌来。
那是第一镇的一支前锋部队，三千铁骑，清一色的赤色布面甲，赤色的日月战旗在山风中猎猎作响。
这支军队从木剌夷南下，已经行军七天，翻过了三座大山，穿过了两条河流，一路上没有遇到任何像样的抵抗。
所有遇到的人都死了。
万户萧云生骑在马上，头戴缨盔，面容冷峻，目光如刀。
身后，三千铁骑沿着山谷中的土路快速推进，马蹄声如雷鸣，尘土飞扬遮天蔽日。
“万户。”一个斥候策马从前方奔来。
“前方十里处发现一座山城，城墙高约三丈，城上有守军，大约三四百人。”
萧云生点了点头：“绕过去。”
斥候一愣：“万户？绕过去？”
“绕过去。”萧云生重复了一遍，语气不容置疑。
“我们的目标是伊斯法罕城，这种小城，不值得浪费时间。”
他顿了顿，补充道：“留一千人，把路清干净，山城里的守军，一个不留，城里的粮食和水，全部带上。”
“留下年轻漂亮的女人充军，其余的杀了。”
“遵命！”
萧云生带着主力两千人继续南下，留下的一千铁骑在山城外展开了进攻。
城门已经关上了，城墙上站满了瑟瑟发抖的士兵。
守将是一个四十多岁的波斯人，留着大胡子，手里握着一把弯刀，脸色铁青。
“他们……他们怎么不过来了？”一个士兵指着城外，声音发颤。
守将眯着眼睛看过去，发现明军的大队人马确实没有停下来的意思，继续沿着山谷向南去了。
但有一支大约千人的骑兵脱离了大队，正朝着山城的方向逼来。
“他们要打我们。”
士兵们慌了：“将军，怎么办？”
守将的手也在发抖，他听说过明军的恐怖。
木剌夷那么强大的刺客之国，都被灭了个干净，他这座小小的山城，能撑多久？
“准备防守。”
“把城门堵死，所有人都上城墙，真主会保佑我们的。”
“轰——！”
他的话还没说完，城外就响起了炮声。
明军带来了四门火炮，是从木剌夷缴获的骡车上直接推下来的。
炮手们熟练地装填火药、塞进炮弹、点火——“轰！”
炮弹砸在城墙上，青石碎裂，灰尘漫天。
“轰！轰！轰！”
四门炮轮流轰击，山城的城墙虽然厚实，但毕竟是用碎石和黏土垒砌的，经不住炮弹的反复冲击。
不到半个时辰，城墙就被轰出了一个大窟窿。
“杀——！”
明军的铁骑从缺口冲了进去。
城内的守军试图抵抗，但他们的弯刀砍在明军的赤色甲胄上，连个白印子都留不下。
明军的长刀砍在他们身上，一刀一个。
三百多个守军，不到一炷香的工夫就死了大半，剩下的扔下武器抱头鼠窜。
屠杀开始了。
明军士兵们分成若干个小队，每队负责一条街道，挨家挨户地搜查。
遇见男人，杀。
遇见老人，杀。
遇见半大的男孩，也杀。
只有年轻的女人被留了下来。
在这座山城陷落的时候，萧云生的主力已经南下了二十里。
他的目标是伊斯法罕城，这是波斯地区最大的城池之一，曾经是塞尔柱帝国的都城。
伴随着赛尔柱帝国灭亡，这座城池几经起落，被波斯各个势力争夺，它就相当于波斯的长安，谁能占领便能成为正统。
此刻，这座千年古城的街头，正弥漫着一股不安的气氛。
一个浑身是土、满脸是血的骑手从北门冲进了城。
“让开！让开！”
他嘶哑着嗓子喊道：“大事不好了，明军杀来了。”
街上的行人纷纷让开，更是面露震惊惶恐。
“明军？什么明军？”
“大明的明军。”
“北边的山城已经陷落了，守军全死了，明军正在往这边来，好几万人，带着大炮，快跑吧！”
消息像瘟疫一样在伊斯法罕城中蔓延开来。
“明军来了。”
“好多人，好几万。”
“木剌夷就是被他们灭了的。”
“快跑啊！”
巴扎上的商人们开始慌乱地收拾摊子，有人直接扔下摊子就跑。
妇女们抱着孩子往家里跑，男人们冲回家中收拾细软，有人在城门口抢着要出城，有人在街上四处打听消息，整个伊斯法罕城乱成了一锅粥。
而此刻的王宫大殿里，气氛凝重得像要滴出水来。
苏丹阿迪勒二世坐在王座上，脸色铁青。
“你说什么？”
“山城陷落了？明军打过来了？”
他是个三十多岁的年轻人，身材微胖，留着修剪得极为精致的胡须，穿着镶金嵌玉的丝绸长袍，头上戴着镶有红宝石的王冠。
他的父亲老苏丹十年前去世，他接手了这个国家，十年来过得顺风顺水，从没遇到过什么大的风波。
但现在，暴风雨来了。
跪在殿下的信使浑身发抖：“是……是的，苏丹，山城的守将殉国了，守军全军覆没。”
“明军至少有……至少有好几万人，带着一种会喷火的神器，一下就能轰塌城墙……”
“好几万人？”
阿迪勒二世倒吸一口凉气：“我们伊斯法罕国总共才多少军队？他们从哪儿冒出来的？”
“北边……从木剌夷那边来的……”
木剌夷被大明灭国的消息，他半个月前就听说了，但他当时没太在意。
木剌夷在北边，伊斯法罕在中间，中间还隔着好几座大山和好几个小国，明军应该不会打过来吧？
可明军偏偏就打过来了。
“他们为什么要打我们？”阿迪勒二世的声音有些发虚。
“我们和木剌夷没有关系，我们没有得罪过大明，他们为什么要来打我们？”
没有人能回答他的问题。
大臣们面面相觑，脸色一个比一个难看。
宰相阿尔斯兰是个六十多岁的老头，胡子花白，经验丰富，他上前一步，低声道：“苏丹，当务之急是先派人去和明军谈判。”
“我们可以献上金银、丝绸、美女，请求他们退兵，明军远道而来，无非是为了财富，给他们一些，也许他们就会离开了。”
阿迪勒二世连忙点头：“好，派人去，快去快回。”
但没有想到，仅仅是第二天清晨，伊斯法罕城北方的地平线上，便出现了一片赤色的浪潮。
先是斥候，一队十几人的轻骑从晨雾中冲出，在城外绕了一圈，然后飞快地退了回去。
紧接着，大地开始震动，成千上万的马蹄同时踏在大地上，发出沉闷的轰鸣，像是有一头巨兽正从地底下爬出来。
“轰轰轰轰~”
赤色的浪潮越来越近，越来越清晰。
那是第三镇的主力，赤色的日月战旗在风中猎猎作响。
一万铁骑步步向伊斯法罕城逼近，那种压迫感，像是整座城池都要被碾碎。
城墙上，守军们呆若木鸡。
“真主啊……”一个老兵喃喃道：“这么多……”
“两万？不止吧？”旁边的人声音发颤：“你看后面的那些，那是骑兵吗？怎么还有骆驼？”
“那是仆从军，西域各国的仆从军。”
“听说木剌夷就是被他们灭了的……”
“闭嘴，别说木剌夷了。”
守将贾马勒丁站在城楼上，手扶着垛口，脸色苍白。
他打了一辈子仗，从没怕过谁，但此刻，他的双腿在微微发抖。
不是因为他胆小，而是因为他太清楚了，城外这支军队，不是他能挡得住的。
“将军。”一个副将凑过来，压低声音。
“我们的兵力……满打满算不到一万人，城墙虽然坚固，但明军有那种神器，木剌夷的城堡比咱们的城墙还厚，都挡不住他们的……”
贾马勒丁没有说话。
他当然知道木剌夷的城堡挡不住明军的大炮。
他也知道，自己的士兵中有一半是临时征召的民兵，连怎么守城都不知道。
他还知道，城中的粮草只够吃两个月，而明军围城的话，两个月之内援军是不可能来的——因为根本就没有援军。
半个伊斯法罕国的军队都在这里了。
“等使者的消息。”贾马勒丁最终说了这么一句，声音沙哑。
快到中午的时候，使者回来了。
他不是走回来的，是被人抬回来的。
明军没有杀他，但把他吓得半死。
他的衣服上全是土，脸上有鞭子抽过的痕迹，嘴唇干裂，眼神涣散，被抬到王宫大殿上的时候，整个人都在发抖。