沙黑里斯丹堡，是木剌夷东部最大的城堡之一。
这一日，守将哈桑·萨巴正在城堡的大厅里祈祷，一个浑身是血的年轻人被抬了进来。
“将军！将军！”
抬他的人急切地喊道：“我们的勇士回来了，就剩他一个人了。”
哈桑·萨巴猛地睁开眼睛，三步并作两步走到担架前。
“将军……将军……”
“明军……好多明军……”
“什么明军？”
哈桑·萨巴抓住年轻人的肩膀：“我们的勇士呢？”
“死了……都死了……”年轻人的眼泪涌了出来，混着脸上的血污，流成了两条红色的痕迹。
“我们还没到大都……就被抓了，几百个人……全被抓了，只有我一个人逃回来……”
哈桑·萨巴的手在发抖：“你们暴露了？任务失败了？”
“失败了……全失败了……”年轻人忽然剧烈地咳嗽起来，咳出一口黑血。
“将军，明军打过来了，我回来的路上看见了……好多明军……上万……不，好几万……带着大炮……往这边来了……”
说完这句话，年轻人的眼睛忽然瞪得大大的，嘴巴张着，再也说不出一个字来。
他死了。
哈桑·萨巴缓缓站起来，看着地上那具尸体，面色铁青。
“将军。”
一个副将小心翼翼地说：“我们派去大明的刺客团……已经很久没有消息了，现在看来，恐怕是全部……全部……”
哈桑·萨巴愤怒地打断他：“我早就说过，应该尽快收复吉儿都怯堡。”
“谢赫不听，偏要搞什么和谈，现在好了，刺客没杀成大明皇帝，反倒把明军招来了。”
他转过身，走到城墙边，望着北方的天际。
天边，乌云密布，像是有什么东西正在压过来。
“加强防御。”
“把所有能打仗的人都叫上城墙，女人和老人也要帮忙——烧热水，搬石头，准备滚木。”
“还有，派人去鹫巢报信，告诉谢赫，明军来了，很多很多。”
“真主会保佑我们的。”
吉儿都怯堡。
如今成了明军的前线大营，废墟上重新立起了帐篷，架起了灶台，挖好了壕沟。
此前驻守在此的长弓所部三千骑兵，与李书荣的六万大军会师，明军在西域的兵力达到了空前的规模。
中军大帐内，李书荣站在地图前，手下的将领们分列两侧。
地图上，木剌夷的山脉和城堡被标注得虽然粗糙，但三百多座山堡的位置大致不差。
“诸位。”李书荣转过身来，目光扫过帐内的将领们。
“陛下的命令很清楚——木剌夷，从地图上抹掉。一个不留。”
没有人说话，帐内的气氛肃杀而沉默。
“我决定分兵三路。”李书荣拿起木棍，指向地图上的三个方向：“第一路，我亲自率领第十二镇的一万铁骑，加上一万仆从军，进攻西线的徒思城。”
“第二路，李世暄将军率领第三镇都一万铁骑，加上一万仆从军，进攻南线的秃温城。”
随后，他又看向站在左侧的一个年轻将领。
那年轻人二十五六岁的样子，生得面如冠玉，眉目英俊，但浑身上下没有一丝纨绔之气。
他身穿万户布面甲，头戴黄色缨盔，腰间佩着一把镶金嵌玉的长刀，站在那里英姿勃发，一看就是出身显赫的将门之后。
他叫罗文忠，大明第一镇万户。
他的母亲，是大明皇帝李骁的亲姐姐，陈国长公主。
他的父亲，是大明景国公罗猛。
他的祖父，是已故的温国公罗平——那是从李骁起兵时就追随左右的老臣，死后被追封为王，配享太庙。
一门双国公，勋贵之首。
罗文忠出身荣耀至极，但他不是靠祖荫混饭吃的纨绔子弟。
他从十六岁起就从军入伍，从最底层的什长做起，在草原上打过仗，在西域杀过人，在高原上平过叛。
二十六岁升任第一镇万户，靠的是真刀真枪拼出来的功劳。
李书荣沉声道：“由罗文忠将军率领第一镇一万铁骑，加上一万仆从军作为第三路大军，进攻东线的沙黑里斯丹堡。”
李书荣的妻子也是大明的长公主，是罗文忠母亲的亲妹妹，所以罗文忠应当称呼他为姨夫。
罗文忠抱拳：“末将遵命。”
“三路齐头并进。”
李书荣的木棍在地图上画了三道箭头，最终指向同一个地方：“最终在鹫巢山会师。”
他的声音变得冰冷：“每一路都带了足够的神威大炮。”
“木剌夷号称有三百多座城堡，坚不可摧，但实际上，多的不过两万多人，少的只有几百人，把这些城堡统统给我夷为平地，断绝灭根。”
他抬起头，眼中寒光闪烁：“我不希望这一战过后，木剌夷的土地上还能看到活人。”
帐内所有的将领齐齐抱拳，声音如雷：“遵命！”
站在后面的一群西域仆从军的将领，听到这句话，脸色煞白，双腿发软。
他们互相对视了一眼，都从对方眼中看到了深深的恐惧。
明军不是来打仗的，是来屠族的。
幸好……幸好他们是仆从军，不是敌人。
十天后，沙黑里斯丹堡。
罗文忠勒马停在一个小山包上，举起千里眼，望着前方那座依山而建的巨大城堡。
沙黑里斯丹堡比他预想的还要险峻。
城堡建在一座山顶上，三面都是陡峭的山坡，只有北面有一条勉强能走马车的山路。
城墙是用巨大的石块砌成的，密密麻麻地站满了守军，旗幡招展，刀枪如林。
“有点意思。”罗文忠放下千里眼，嘴角微微上扬。
挥了挥手，一个懂波斯语的西域小兵策马跑到城墙下，仰头对着城墙上大喊：
“城上的人听着，大明第一镇万户罗将军有令，立刻开城投降，否则城破之日，鸡犬不留。”
城墙上安静了片刻。
然后，一支羽箭从城头射了下来，正中那西域小兵的胸口。
他闷哼一声，从马上栽了下去，抽搐了两下，不动了。
城墙上爆发出阵阵欢呼声：“阿萨辛万岁，真主至大！”
罗文忠放下千里眼，面沉似水。
“冥顽不灵。”
他缓缓抬起右手，然后猛地往下一挥。
“神机营准备，把这座破城，给我夷为平地。”
上百门神威大炮被安置在山坡上、河谷里、甚至有些被拆解开用人抬上了更高的山脊，从三个方向对准了沙黑里斯丹堡。
得到命令之后，神机营千户一声令下：“开炮！”
“轰——！”
第一门炮响了，紧接着是第二门、第三门……
上百门火炮在几乎同一时刻开火，那声音不是“轰轰轰”，而是一声绵延不绝的、震耳欲聋的、仿佛要撕裂天地的巨响。
上百枚炮弹接连不断地砸在城墙上，灰尘和碎石漫天飞舞。
石头在钢铁和火药的暴力面前，显得那么脆弱——裂开、破碎、崩塌，像是不堪一击的积木。
城墙上，守将哈桑·萨巴的脸色白得像纸。
“这是什么？”他嘶声力竭地喊道：“这是什么武器？”
城墙上的守军们抱头鼠窜，有的人被飞溅的碎石击中，脑袋被砸开了花，鲜血和脑浆溅了一地。
有的人被炮弹直接命中，胸膛瞬间凹陷下去，连惨叫都来不及发出。
“挡住，都给我挡住，谁敢撤退，我杀他全家。”哈桑·萨巴声嘶力竭地喊道，但他的声音在炮声中根本听不见。
他早听说明军用了一种恐怖的武器攻破了吉儿都怯堡。
当时他以为那是夸大其词，怎么可能会有那种武器？一炮就能轰塌城墙？那不是传说中的神法吗？
但现在，他亲眼看到了。
这是比神法更可怕的东西——是凡人制造出来的、用来毁灭凡人的东西。
“阿萨辛万岁！”一个年轻的刺客跳上城墙，挥舞着弯刀：“真主会保佑我们的，这不过是恶魔的把戏——”
一枚炮弹呼啸而至，正好砸在他站立的位置。
他像一片破布一样在空中翻了几个跟头，然后重重地摔在城墙下面的乱石堆里，再也没有站起来。
“神威大炮，继续轰！”罗文忠放下千里眼，语气平静。
第一轮轰炸持续了半个时辰。
木剌夷的士兵们已经崩溃了，他们从来没有面对过这种战争——看不到敌人，看不到刀枪，只有从天而降的铁球，不挑人，不挑时间，砸到谁谁就变成肉酱。
“轰隆——！”
终于，在一声巨响中，城墙终于支撑不住了。
这座号称“坚不可摧”的城堡，在神威大炮面前，连一个时辰都没有撑过去。
“杀。”罗文忠从腰间拔出长刀，刀锋指向坍塌的城墙，声音冰冷得不带一丝感情。
“车轮放平，一个不留。”
“杀！”
第一镇的钟步兵开始移动。
他们排成分散的冲锋队形，沿着坍塌的城墙缺口，势不可挡地冲进了沙黑里斯丹堡。
然后，是一场单方面的屠杀，见人就杀。
他们训练有素，配合默契，十个人一个小队，一个小队负责一条街道，刀劈枪刺，配合得天衣无缝。
任何出现在他们视线内的活物，无论男女，无论老幼，一律格杀。
但木剌夷的刺客们也不是待宰的羔羊。
这些人从小就被训练如何杀人，即便在天崩地裂的炮火面前暂时崩溃了，但当明军的士兵冲进城内、当刀锋抵到喉咙的时候，他们骨子里的凶性被激发了出来。
“阿萨辛万岁！”一个浑身是血的刺客从废墟中跃出，手中弯刀直劈一名明军骑兵的脖颈。
明军骑兵抬起左臂，用臂甲挡下了这一刀，只留下了一道浅浅的划痕。
右手的长刀已经捅进了刺客的胸膛。
刺客瞪大了眼睛，满脸的不可置信。
明军骑兵一脚将他踹开，拔出长刀，看了一眼刺客倒下的尸体，面无表情地转向下一个目标。
类似的场景在沙黑里斯丹堡的每一条街道、每一间房屋里上演。
木剌夷的刺客们确实狂热，确实悍不畏死。
但狂热杀不死身穿铁甲的敌人，悍不畏死也挡不住钢刀钢甲。
他们的弯刀砍在明军的铁甲上，最多留下一道白痕；而明军的长刀捅进他们的身体，却能捅个对穿。
这是一场不公平的战斗。
但战争，从来就不公平。
日落时分，沙黑里斯丹堡内血流成河。
原本有两千多守军的城堡，此时还能站着的人，已经不足三百。
哭喊声、惨叫声、求饶声，在暮色中渐渐平息。
并不是所有人都是坚定的阿萨辛信徒。
恐惧，战胜了信仰。
“投降，我投降，不要杀我，求求你们不要杀我。”
数千人选择了投降。
有女人，有孩子，也有一些被吓破了胆的男人。
明军士兵将投降的人集中到城堡中央的广场上，跪成一排排。
罗文忠骑着马，缓缓走进广场。
一个参军上前统计了投降者的名单，低声向罗文忠汇报：“万户，投降的共计一千五百八十七人。”
“其中女人一千一百一十二人。”
罗文忠冷声道：“将那些身强力壮的男人留下，送去给军医——去根，老弱病残的，杀了。”