就因为使臣不敬，就要灭掉一个国家？这世上还有没有天理了？
但他不敢说出来。
他的脸上依然堆着笑——虽然那笑容比哭还难看。
“是是是。”
帖木儿·伯克连连点头：“下臣明白了，穆札法尔公国冒犯天威，罪有应得。”
“下臣一定遵照将军府的命令，十日内集结两千兵马，筹备粮草，等候大军到来。”
林文昭点了点头：“大公深明大义，本将必当禀报将军。”
“大人辛苦。”帖木儿·伯克连忙说道。
“下臣已备下薄酒，请大人和诸位将军歇息用膳……”
“不必了。”
林文昭摆了摆手：“本将还要赶回河中复命，告辞。”
帖木儿·伯克站起身来，弓着腰，一路送到大公府门口，直到林文昭和忽必烈一行人骑马远去，才直起腰来。
他的脸上，笑容消失了，满是苦涩与恐惧，长叹了一口气。
“两千兵马……一万大军的粮草……”
“咱们图兰公国，总共才多少兵马？两千人几乎是全部了，一万大军的粮草，得把国库搬空……”
“这一仗打下来，就算咱们不出兵打仗，光是出粮草，就得把咱们拖垮……”
一个老臣走上前来，压低声音：“大明……真是太霸道了。”
声音里有愤怒，有无奈，更多的是一种深入骨髓的恐惧：“不敬就要灭国……那咱们这些做臣属的，岂不是每天都要提心吊胆，生怕哪天哪句话说错了，就招来灭顶之灾？”
帖木儿·伯克轻轻点头叹息：“是啊，大明太霸道，太强势了。”
“可你们看看咱们周围，西喀喇汗国、古尔王国、察赤公国、蒲华公国……哪个国家没有敢反抗？哪个国家敢说一个‘不’字？”
“两万大明铁骑就驻扎在河中府，铁蹄之下，谁敢异动？”
“就按大明说的办吧，征兵，征粮。”
而另一边，林文昭一行人准备返回河中府复命，这是必要的流程，告知河中将军哪个国家没有遵命，哪个国家阴奉阳违，然后由河中将军做出惩罚。
派遣兵马震慑？将其大公送去大都羁押？甚至是请示朝廷之后灭国。
“林参军。”忽必烈望着越来越远的城池，轻声说道。
“你说，图兰公国会偷偷给穆札法尔公国报信吗？毕竟两国相邻，肯定多有联姻。”
林文昭点头道：“会。”
“就算是图兰公国的大公不会，其他的贵族也肯定会。”
忽必烈挑了挑眉：“就这样任由他们报信？”
林文昭道：“报信又能怎样？穆札法尔公国那种小国，满打满算不过十来万人，常备兵力两三千，就算全民皆兵，也凑不出三万乌合之众。”
“咱们大明三千铁骑，加上各国征调的仆从军，总兵力不下万人，装备、训练、士气、后勤，哪一样不碾压他们？”
“这一仗，从一开始就没有悬念。”
“再说了。”
“图兰公国要是真的找死——那也无非是顺路多灭一个国家而已，不费什么事。”
与此同时。
从河中府出发的大明铁骑，已经踏上了征途。
三千骑兵，人人披甲，九千匹战马，声如雷鸣，三十面赤色的日月战旗，卷起漫天黄尘。
“轰轰轰轰~”
队伍绵延数里，远远望去，像一条赤色的巨龙在戈壁上蜿蜒前行，大地在铁蹄下微微颤抖。
长弓骑在黑色骏马上，腰悬佩刀，面容冷峻，目光如鹰。
他们离开河中府已经三天了。
队伍一路向西，进入了西喀喇汗国的境内
长弓从怀中取出一张地图，展开，仔细端详。
地图上用朱笔标注着行军路线、汇合地点、各国仆从军的集结位置，以及穆札法尔公国的王城所在地。
“万户。”一名参军策马上来，抚胸道：“前方三十里，就是西喀喇汗国仆从军的集结地。”
“据探马回报，西喀喇汗国已经征调了三千兵马，正在等候大军。”
长弓点了点头：“传令下去，全速前进，日落之前与西喀喇汗国仆从军汇合。”
“遵命！”
与此同时，穆札法尔公国的王城。
这是一座建在山脚下的城市，规模比图兰公国的都城大一些，城墙也更高一些。
城内的建筑大多是土坯和石头砌成，街道狭窄而曲折，像迷宫一样。
城中央是一座石头砌成的城堡，那是大公的宫殿。
穆札法尔公国信奉的是伊斯玛仪派——这是一个在教义和仪轨上都颇为独特的派别。
与其他伊斯兰教派不同，在他们的教义中，白色被视为“不洁之色”。
因此，在这座城市里，你看不到任何白色的东西。
人们的衣服大多是深色的，房屋的墙壁刷着土黄色或淡赭色。
此刻，穆札法尔公国的大公扎希尔·本·赛义德正跪在城堡内的祈祷室里，做着每日的昏礼。
“……至仁至慈的神啊，求你引导我们走上正路，你所施恩的路，不是受谴怒的路，也不是迷误的路……”
而就在这时，门外忽然传来急促的脚步声。
扎希尔皱了皱眉，没有理会。
有人在门外站住了，犹豫了一下，还是敲了门。
“大公，大公，不好了。”
扎希尔睁开眼睛，抬起头，脸上闪过一丝不快，沉声道：“进来。”
门被推开，一个四十来岁的贵族冲了进来，面色苍白，声音发颤：“大公，大事不好了，明军要杀来了。”
扎希尔愣住了，他的瞳孔猛地一缩，脸上的血色以肉眼可见的速度褪去。
“你说什么？”
“明军，大明的军队。”贵族咽了口唾沫，声音又急又颤。
“图兰公国那边传来的消息，河中将军府已经下令，要西喀喇汗国、呼罗珊王国、察赤公国、蒲华公国、图兰公国……”
“全部出兵，配合大明的军队，要……要消灭咱们穆札法尔公国。”
扎希尔的身体晃了一下，一只手撑住了墙壁。
他的嘴唇在发抖，一副难以置信的模样：“不可能……”
“我们没有冒犯大明啊。”
“是真的。”贵族急切说道。
“图兰公国的阿杜，大公您记得吗？他是我的姻亲，他派人偷偷送来的消息，千真万确。”
“他说河中将军府的参军已经到图兰公国下了命令，限期十日之内征调两千兵马和粮草，等候大明主力抵达。”
“图兰公国已经开始动员了！大明的铁骑已经从河中府出发了。”
扎希尔的眼睛死死地盯着那个贵族，像是想从他脸上找到一丝说谎的痕迹。
但他找不到。
他也了解这个贵族，这人虽然胆小怕事，但从不说谎。
“可是……”扎希尔依旧不敢相信这个事实。
“为什么？我们到底哪里得罪了大明？我们做了什么？”
贵族咬了咬牙，说道：“听说是……是咱们派去大明的使臣法里德，冒犯了大明皇帝。”
“大明皇帝震怒，下旨要灭咱们的国家。”
扎希尔恍然大悟，脸色却瞬间变得铁青：“什么？是他？”
“法里德——！！！”
“那个蠢货，那个自以为是的蠢货。”
他吼道，声音在祈祷室里回荡：“我把穆札法尔公国最聪明的脑袋派去出使大明，他却给我闯下灭国之祸，他到底做了什么？他到底做了什么。”
没有人能回答他。
贵族低着头，不敢说话。
扎希尔喘着粗气，像一头发狂的公牛。
他在祈祷室里来回踱步，脚步沉重，脑子里一团乱麻，各种念头嗡嗡乱转。
“悔不该……”他喃喃道。
“悔不该派他去出使大明啊……”
可事已至此，后悔有什么用？
他停下了脚步，闭上眼睛，脑子里全是明军的铁骑、赤色的旗帜、被灭国的花剌子模、那些尸横遍野的战场。
他睁开眼睛，目光里满是绝望。
“补救……”他的声音沙哑。
“能不能补救？我们把法里德全家下狱，送去大明任由处置？我们献上重金？我们加倍进贡？我们……”
贵族却是苦涩摇头：“大明恐怕不会轻易原谅我们。”
“大明的皇帝金口玉言，圣旨已下，岂能朝令夕改？”
“河中将军府已经下令各国征调兵马，箭在弦上，岂会因为穆札法尔公国的示弱就停止？”
大明的铁骑，动则灭国。
这不是一句空话，这是西域所有小国用血和泪验证过的真理。
扎希尔颓然地跌坐在地毯上，双手撑地，低着头，肩膀剧烈地颤抖着。
他的嘴唇在不停地翕动，不知道是在祈祷，还是在咒骂。
“怎么办？咱们……咱们该怎么办？”
扎希尔抬起头，眼睛里已经没有光了。
“咱们穆札法尔公国，人口不足十万，常备兵力只有两千。”
“就算是全力动员，把所有能拿武器的男人都拉上战场，老人、孩子、瘸子、瞎子，最多也凑不出三万人。”
“三万个拿锄头和菜刀的乌合之众，怎么去对抗大明那些武装到牙齿的铁骑？”
他的声音越来越低，最后几乎是在喃喃自语：“当年的花剌子模何等强大？控弦之士数十万，疆域从波斯湾到锡尔河，可结果呢？”
“在大明十万铁骑面前，摧枯拉朽，灰飞烟灭。”
“我扎希尔……原本不过是花剌子模西部的一个小小地方官，侥幸在乱世中割据一方，向大明称臣，才有了今天的地位。”
“可今天，今天……”
他没有说下去。
贵族站在他面前，手足无措。
他从来没有见过大公这个样子，那个总是胸有成竹、运筹帷幄的大公，那个在贵族会议上侃侃而谈、指点江山的大公，此刻像一滩烂泥一样瘫坐在地上，像一条被抽去了脊梁的狗。
“完了。”
扎希尔喃喃道：“完了……一切都完了……”
忽然，他猛地抬起头，眼睛里闪过一丝最后的光。
“木剌夷！”他的声音陡然拔高。
“木剌夷国，快，派人去木剌夷，去找山中老人（历代领袖的称号，明教圣火令武功创造者原型）。”
贵族愣住了。
扎希尔已经站起身来，抓住贵族的肩膀，手指用力得像要掐进他的肉里，语无伦次地喊道：“快去。”
“告诉木剌夷的山中老人，如果他能帮助我们打退大明的大军，并且在日后保护我们，我们穆札法尔公国愿意臣服于木剌夷。”
“快去，快去。”
贵族被他摇得头晕目眩，连声答应，转身就跑。
木剌夷国。
那是位于伊朗高原北部、紧邻里海的一个国家。
建国一百多年了，最初的几代君主都不算强大，在花剌子模和周边的强敌之间艰难求生。
可是当大明覆灭了花剌子模之后，木剌夷反而强大了起来。
因为花剌子模倒下了，木剌夷趁机吞并了它的西部领土，控制了里海南岸的肥沃平原和重要的商路。
这些年来，木剌夷一直在扩张。
他们的山中老人野心勃勃，想要将周边的公国都纳入自己的势力范围。
穆札法尔公国和木剌夷之间，也一直有往来。
毕竟大明虽然恐怖，可距离太远了。
大明在河中府的驻军，距离穆札法尔公国有一千多里。
而木剌夷，就在穆札法尔公国的西边，骑马不过几天的路程。
也许，木剌夷能成为穆札法尔公国的一根救命稻草。
扎希尔闭上眼睛，开始祈祷。