秋收后交完地租、还完债务，剩下的青稞顶多够一家人吃三到六个月。
后续的日子便是无尽煎熬：春天向领主借一捆青稞，秋收时要还两捆。
平日里只能挖野菜充饥，勉强维持性命。
那样的日子只是拼命续命、苟延残喘。
可自从大明接管这里，一切都变了。
六成粮食归自己所有，一家人终于能吃饱饭，甚至能省下粮食晒干储存，再也不用过朝不保夕、忍饥挨饿的日子。
分到土地的那一天，扎西和妻子抱着年幼的孩子，跪在田埂上泪流不止，一遍遍地抚摸脚下的沃土，嘴里不停念叨：“活了，我们终于能好好活了……”
妻子激动得说不出话，只是一个劲抹眼泪，连夜磨了青稞，做了满满一锅糌粑。
一家人围坐在一起狼吞虎咽，这是他们这辈子第一次吃得这么饱、这么安心，在他们心中，这样的日子便如同西天极乐世界，安稳而富足。
大明有规定，分到土地的百姓需服兵役、轮流参军保卫家园。
对此，扎西毫无怨言，从前，他们也被迫为领主打仗，冲锋在前、送死在后，却连口饱饭都吃不上。
而自从加入第四万户，成为一名士兵，日子愈发好了。
在军中，既能省下家里一份口粮，训练表现好时还能得到赏赐，时不时能吃上肉，穿上干净的军装，再也不是从前那个衣衫褴褛、面黄肌瘦的农奴了。
因此，扎西在军中训练格外卖力，从不偷懒。
每天，他骑着健壮的河湟马练习骑射，动作日渐熟练，嘴里还不时喊着“杀！杀！杀！”，眼神里满是坚定。
除了骑射，他们每天还要顶着高原毒辣的烈日站军姿，一动不动地站上好几个时辰。
烈日炙烤下，汗水浸透衣服，双腿发麻发软，稍有动作便会遭到什长的狠踹。
扎西不知道这般枯燥训练的用处，只知道一丝不苟地执行。
这一日，扎西和往常一样训练，忽然听到远处传来低沉的马蹄声。
很快，一群身着甲胄、气势威严的骑兵，簇拥着几位大人物来到军营。
这些大人物的官职有多大，扎西并不清楚。
他这辈子见过最大的官，便是第四万户的万户大人，可此刻，那位平日里高高在上的万户大人，却恭敬地跟在这群大人物身后。
扎西不知，走在最前面的两人，一位是第四镇副都统莫军，身着黄底白边布面甲，身姿挺拔、神色威严，专门负责甘肃军务、防备吐蕃入侵。
另一位身着普通棉袍，面容沉稳、看似不起眼，却是甘肃巡抚朱国志，掌管整个甘肃行省的民政、吏治与军务协调。
此次前来，便是专门检查河湟谷地的防务，为即将到来的征伐吐蕃之战做准备。
两人一边行走，一边查看这座名为日喀的军寨。
朱国志目光掠过扎西这群训练中的士兵，缓缓开口：“莫都统，第四镇的官兵，果然个个勤勉刻苦，这般训练劲头，可见都统平日里治军之严。”
“有这样一支精锐在，征伐吐蕃，定然马到功成。”
莫军呵呵一笑：“我第四镇上下，自驻守河湟以来，日夜勤练不辍。”
“所求的便是有朝一日，能一举拿下吐蕃，平定高原乱象，为大明守住这西北疆土，绝不让高原势力有机会觊觎我大明寸土。”
而此时，第四万户郑承业也是介绍道：“我第四万户共计五千兵力，四成是汉民，两成是归顺大明的党项人，剩下四成，皆是归降的吐蕃农奴，熟悉高原地形与风土人情，是咱们高原作战的得力助力。”
他顿了一下，看了一眼莫军和朱国志，继续说道：“为适配高原作战，每一个士兵都配备了三匹河湟马与一头牦牛。”
“河湟马本就适应高原气候，耐力足、脚力稳，三匹战马中一匹驮运粮食，一匹装载帐篷被褥等军需，一匹供士兵骑乘作战。”
“至于牦牛，更是高原行军利器，耐寒耐旱、负重极强，平日协助驮运粮食与重物。”
“一旦军中粮食告急，便杀牦牛补充军粮。”
朱国志闻言，微微点头：“高原作战，最大的难题从不是敌人，而是补给。”
“咱们根本无法组织民夫长途运粮，补给线一旦被断，后果不堪设想。”
“正是。”
莫军轻叹一声：“因此咱们只能依靠士兵自带粮食，再加上行军途中劫掠敌军的粮食牛羊以维持军需。”
为这场征伐吐蕃之战，大明已暗中筹备两年。
河湟谷地乃是大明西北粮仓，这两年间收获的粮食一粒未外流，悉数留存为军粮。
药品、兵械等各类军需物资，也都补充齐全。
参军司也在不断的搜集情报，制定行军路线，推演可能发生的战斗等等，只待冰雪融化便挥师出征。
朱国志抬手拂袖，语气坚定：“莫都统，此战消耗巨大、劳师远征，但咱们别无选择。”
“琼石国野心勃勃，妄图一统高原、重建吐蕃王朝，对我大明威胁极大。”
他目光望向高原深处，语气凝重：“一旦让琼石国壮大，统一高原后必定挥师东进，我甘肃行省将直接暴露在其攻击之下。”
“他们甚至能随时截断大明东西联系、割裂疆域，后果不堪设想。”
“这场仗，必须打，且必须打赢。”
如今大明朝野，没有主和派，清一色主战，就连朱国志这般文官巡抚，原本也是武将出身，早年乃是第一镇万户，随陛下李骁南征北战，是李骁嫡系。
只因资历不及莫军这位都统，平日里才颇为敬重，凡事多有商议。
而琼石国亦可称琼石部族，自称象雄王国后裔，是吐蕃时期以勇武闻名的氏族，还狂妄自称是大鹏金翅鸟的后代，骨子里满是桀骜与野心。
这一代琼石王野心更甚，一心要统一高原，既要恢复吐蕃帝国荣光，还要重现古老象雄王国的辉煌。
历史上，他们的野心恰逢蒙古帝国崛起，蒙古扶持萨迦派控制高原，才彻底粉碎了琼石国的妄想。
但这一世，比当年蒙古帝国更强的大明已然崛起，自然不能给琼石国任何崛起之机。
一番商议，正事说完之后，莫军便对着身后不远处的年轻男子招了招手：“罗小子，过来。”
那男子身着黄色布面甲，身姿挺拔、面容俊朗、眼神锐利，闻言立刻快步上前，身姿笔挺地立在一旁，神色恭敬却难掩锋芒。
莫军转头对郑承业说道：“郑万户，我给你们第四万户带来一位强将，名叫罗文忠，就让他在万户担任参军，协助你统筹军务、谋划征伐琼石国之事。”
“别看他年轻，但是此前在第三镇可是杀了不少钦察人，立了不少功劳呢。”
郑承业哈哈一笑：“都统送来的人自然是强将，末将定不负朝廷和都统重托，打好这一仗。”
嘴上应着，心中却犯了嘀咕：一个参军而已，竟能让都统如此郑重，还亲自送来，罗文忠绝非寻常人。
罗？
瞬间，他的心中隐隐的有了答案。
他在军中多年，自然知晓大明最显赫的罗氏家族：一门双国公，更重要的是，如今罗家当家女主人，乃是陛下亲姐、陈国长公主。
若是真的如自己所想，那么这个叫罗文忠的年轻人，背景大的惊人。
不等郑承业细想，罗文忠已上前抚胸行礼，语气恭敬沉稳：“末将罗文忠，参见万户。”
郑承业连忙回神，含笑道：“罗参军客气了，能来我第四万户，便是一家人。”
“只是高原环境恶劣，罗参军初来乍到，还要多适应才是。”
罗文忠聪慧过人，瞬间听懂了他的言外之意，是担心自己身份特殊、性情桀骜惹出麻烦。
他连忙再行一礼：“末将明白，往后定谨守军纪、服从万户调遣，谨遵军令。”
见罗文忠这般谦虚低调，全无豪门子弟的桀骜，郑承业心中疑虑尽消，愈发满意。
另一边，朱国志也上前叮嘱郑承业：“郑万户，你常年驻守河湟，熟悉高原情况，我自然放心。”
“但高原部落内斗不断，可咱们是客军作战，人心难测，务必小心谨慎、不可大意，万万不可轻敌冒进。”
郑承业躬身领命：“末将定牢记于心，谨慎行事。”
就在此时，罗文忠上前一步：“末将冒昧，有个想法，不知当讲不当讲。”
莫军身着黄底白边布面甲，一手握马鞭，另一手背在身后，略带好奇道：“说说看。”
罗文忠颔首：“末将以为，此次出兵虽以剿灭琼石国为目标，但也需逼迫高原其他各势力臣服。”
“咱们可对外宣称，因琼石国野心勃勃，萨迦派不堪其欺压，特遣使邀请大明出兵，平定琼石之乱、化解高原内斗。”
“更能师出有名，又能分化瓦解敌人、安抚人心。”
莫军亦微微颔首，手中马鞭在掌心轻叩：“此计可行。”
“萨迦派也是高原之上的一股强劲势力，更是琼石国崛起的绊脚石。”
“就让他们猜忌去吧。”
“末将遵令。”