说到底，这些财富不过是暂时存放在他们手里罢了。
压下心中的盘算，陈怀安话锋一转，神色严肃地问道：“穆罕默德呢？人抓到了吗？”
阿里等人闻言，脸色瞬间变得凝重，纷纷躬身道：“回大人，我等搜寻了王宫内外，始终没能找到穆罕默德的踪迹。”
“实在惭愧，想来是他趁乱逃出去了。”
陈怀安的语气中满是不悦：“这么多军队突袭王宫，竟然能让他从你们眼皮子底下逃出去？”
“都已经过去一个晚上了，想必穆罕默德早已经逃出了城。”
“立刻派人四处追捕。”
“穆罕默德罪大恶极，绝不能让他逃脱，否则后患无穷。”
“是，属下遵命。”阿里等人连忙躬身领命。
陈怀安又看向身旁的宣慰副使，说道：“你去安排人手，整顿喀什噶尔秩序，准备迎接朝廷大军入城。”
“另外，张贴告示，向全城百姓宣布：穆罕默德篡位夺权，杀害老苏丹与王子，罪大恶极，大明必予严惩。”
“凡能抓住穆罕默德，或提供有效线索者，重重有赏。”
“穆罕默德麾下士兵，若能弃暗投明，既往不咎。”
“若能拿下穆罕默德首级来献，更是赏千金、封爵位。”
“属下遵令。”
不过半日功夫，明军先锋部队便抵达了喀什噶尔城下。
陈怀安率领阿里、别克等起义军将领，早早地在城门处等候，看到远处飘扬的黑色日月战旗，连忙上前迎接。
率先抵达的，是杨守敬率领的万户大军与一千骁骑营士卒。
杨守敬翻身下马，快步走到陈怀安面前笑道：“陈宣慰，辛苦了。”
“你仅凭阿里都尉麾下的勇士，便一举端掉了喀什噶尔王城，这份功绩，不亚于当年王玄策一人灭一国啊！”
陈怀安连忙抚胸回礼，谦逊道：“杨万户过奖了。”
“若非陛下神威庇佑，若非阿里将军等诸位勇士奋勇争先，仅凭下官一己之力，万万成不了此事。”
“此次能顺利拿下喀什噶尔，全是众人之功，我不过是略尽绵薄之力罢了。”
阿里也上前躬身行礼：“末将阿里，参见杨万户。”
“我等不过是顺应天命，助大明平定逆贼，不敢居功。”
寒暄一阵过后，大军进城，接管了喀什噶尔。
金色和黑色的日月战旗在城头上高高升起，迎风猎猎作响。
不久后，另一万户明军抵达。
这支军队并未入城，而是在万户将领的带领下，与阿里等起义军汇合。
继续追捕穆罕默德，拿下那些尚未降服的城镇。
三日后，靖远大将军李东山率领明军主力抵达喀什噶尔。
大军入城时，李东山骑在高头大马上，目光缓缓扫过城内街道。
两侧的建筑带着浓郁的西域风格，可街道上的百姓却个个瘦弱穷困，身形枯槁，沿途所见，绝大部分都是老弱妇孺，青壮年男子寥寥无几。
陈怀安策马紧随在李东山身旁，李东山转头看向他，沉声问道：“怀安，喀什噶尔如今的情况如何？”
陈怀安连忙拱手回话：“回王爷，喀什噶尔如今已是百废待兴。”
“经初步清点，城内常住人口不足五万，比战前锐减近六成，且多为老弱妇孺，青壮年要么死于战乱，要么被穆罕默德与买买提双方征召入伍，下落不明。”
“且战乱导致工坊停工、田地荒芜，商业彻底停滞，百姓连基本的温饱都难以维持。”
“粮食储备更是极度匮乏，城内粮仓早已空虚，如今全靠明军运送的粮草接济，若不尽快解决粮食问题，恐会引发饥荒。”
李东山闻言，眉头紧锁，沉默片刻后缓缓说道：“此次拿下东喀喇汗国，陛下已有旨意，将在这里设立州府，由大明官员直接管辖。”
“你此次不费大明一兵一卒便拿下喀什噶尔，功劳卓著，本王会向陛下保荐你为南疆巡抚，全面负责南疆各地的治理事宜。”
陈怀安浑身一震，满脸惊愕，随即涌上难以掩饰的激动：“下官……下官谢王爷厚爱，谢陛下隆恩。”
李东山抬手示意，沉声道：“本王问你，若是你担任了巡抚，接下来打算如何治理南疆，尽快让这里的百姓归心，彻底纳入我大明版图？”
毕竟南疆之地太过重要，与北疆仅隔一座天山，正所谓“卧榻之侧，岂容他人酣睡”。
东喀喇汗国即便早已是大明的藩属国，却始终是北疆的隐患，一旦南疆生乱，北疆便会受到波及。
故而李骁要彻底灭掉东喀喇汗国，将其纳入大明直接管辖，就是为了永绝后患，稳固北疆腹地安全。
陈怀安沉声说道：“回王爷，南疆如今地广人稀，且因常年战乱，留存大量妇孺，劳动力极度短缺。”
“臣打算先引进汉民，在各地牧屯开垦——让汉民与当地百姓杂居，婚娶当地女人，放牧牛羊，先解决粮食问题。”
“同时，选拔部分当地有威望的贤能之士，协助大明官员治理地方，减免赋税三年，安抚百姓民心。”
“开设学堂，推广汉语与大明律法，让百姓知晓大明的国政，从心底里认同大明。”
李东山静静听着，缓缓点头：“将你们想法写成折子，汇报给陛下吧。”
陈怀安激动：“下官定不负王爷重托，不负陛下厚望。”
他心中满是欣喜，他如今的宣慰使，虽在喀什噶尔风光无限，却不过是个正四品的外派使者，隶属于礼部鸿胪司，无实际地方管辖权。
而南疆巡抚，乃是货真价实的封疆大吏，从二品官职，往上便只剩各部尚书与直隶巡抚是正二品，这无疑是连升三级的殊荣。
即便最终未能如愿当上巡抚，凭借这份功劳当个按察使，他也心满意足了。
……
与喀什噶尔的混乱与残破不同，南疆重镇于田，虽也受南北战争波及，却依旧保留着几分往日的规整。
这座城池，早在唐朝时便是安西四镇之一。
后来，一群塞种人在此建立于阗国，笃信佛教，盛极一时。
只因与信仰真主的喀喇汗国爆发了惨烈的宗教战争，初期于阗人曾一度攻破喀什噶尔，险些覆灭喀喇汗国。
最终却因喀喇汗国从中亚请来救兵，才惨遭灭国，当地百姓被强迫改信真主。
百年过去，于田虽在喀喇汗国的统治之下，却始终与喀什噶尔隔阂极深。
当地贵族本就对喀什噶尔贵族的压制心怀不满，宗教与文化上的差异，更让双方矛盾重重。
此次东喀喇汗国的南北战争，根源便是这份积怨已久的对立。
而买买提不过是于田及周边南方贵族推出来的傀儡，大事小情，终究要由几位核心贵族商议定夺。
于田城内，一座装饰华丽的贵族府邸中，几名南方贵族围坐在一起，神色凝重。
为首的贵族名叫霍加，是于田最具势力的贵族首领。
此刻他手中攥着一封急信，指节泛白，声音沙哑：“诸位，喀什噶尔……沦陷了。”
“明军南下，穆罕默德的王城，没撑过三日就破了。”
“什么？”在座的贵族们皆是一惊，满脸难以置信。
一名年轻贵族猛地站起身，失声道：“怎么可能？喀什噶尔乃是汗国都城，城防坚固，穆罕默德麾下还有数万兵力，怎么会这么快就被明军攻破？”
另一名年长贵族捋着胡须，眉头紧锁：“明军……果然还是动手了。”
“高昌回鹘的下场，咱们都看在眼里，如今轮到咱们了吗？”话语中，满是担忧与惶恐。
穆罕默德败了，百年来始终与南方贵族针锋相对、压制他们的喀什噶尔贵族集团也彻底垮了。
可在场的每一个人，脸上都找不到丝毫笑意。
没了喀什噶尔这头拦路狼，却来了大明这头更凶猛的猛虎。
所有人心里都跟明镜似的，明军南下，绝不是什么所谓的“调停战争”。
喀什噶尔已经完了，下一个，必然就是他们南方之地。
归顺大明，还是顽抗到底？
这个问题像一块巨石，压在每一个贵族心头。
归顺？
绝非简单的臣服称藩那般轻松，看高昌与喀什噶尔的结局，最终必然会被大明彻底纳入版图。
到那时，他们世代传承的土地、牧场、牛羊，恐怕都难以保全，贵族的特权更是无从谈起。
顽抗到底？
喀什噶尔城防坚固、兵力雄厚，尚且没撑过三日便城破人亡，他们这些南方势力，又能抵挡明军多久？
两难之下，无人敢轻易决断。
所有人都心存一丝侥幸，盼着明军能止步于喀什噶尔，盼着能凭借南方的地理优势求得自保，或是能在大明与残余势力之间寻得一条夹缝求生之路。
就这样，于田的贵族们陷入了漫长的观望与纠结，一面不断向明军上表，恭贺消灭穆罕默德这个叛逆，同时请求买买提继承苏丹之位。
南方将会一如既往的为大明的臣属国。
总之，就是称臣但不放弃权力和地位。
可这份侥幸，终究没能持续太久。
半月之后，一则消息传来，彻底击碎了贵族们的幻想。
明军已然南下。
甘肃第四镇大军西出阳关，沿着昆仑山麓，径直向于阗方向杀来。
与此同时，驻扎在喀什噶尔的明军主力，也同步南下。
两路大军遥相呼应，正式打响了扫平南方、一统南疆的战事。