“甲”代表其头等重要的级别，“肆”则是专属编号，即为第四个建立的重大项目。
工坊外的空地上，数十名工匠围着一台庞然大物，脸上满是疲惫却又难掩激动。
那是一条平行的铁轨笔直延伸，上面稳稳安置着一台特制的金属车架。
乌黑的车身泛着冷硬的金属光泽，宛如一头蛰伏的铁龙。
这便是他们耗费数年心血、历经无数次失败与返工，终于打磨成型的蒸汽机。
“点火。”
伴随着甲肆基地总工匠苏衡的一声令下，火焰开始燃烧，强劲的蒸汽涌入气缸，发出“滋滋”的声响。
“开阀！”
苏衡继续喝道，强劲的蒸汽如同挣脱束缚的巨兽，顺着铜管猛涌入气缸，发出“嗤——”的尖锐声响。
紧接着便是“轰隆，轰隆~”的沉闷轰鸣，稳稳带动车架车轮缓缓转动。
“动了，真的动了。”
年轻的工匠陈墨猛地攥紧拳头，声音因激动而发颤。
其他工匠们也纷纷激动大喊：“成了，咱们的铁龙车真的动起来了。”
“苏师傅，您看这这力道，比预想的还好。”
“以后运送粮草、军械，再也不用靠马车骆驼了，这铁龙车一个车厢能顶十辆马车，还快得多。”
有人眼眶泛红：“五年啊！从第一次试机炸缸，到今天这铁疙瘩能自己跑，老张的胳膊没白伤，大伙儿熬的那些通宵也没白费。”
人群最前方，身着短褐、腰间系着油污围裙的苏衡，眼眶更是湿润了。
作为工坊的总负责人，也是“甲肆”基地蒸汽机项目的牵头人，他的压力比任何人都要大。
比任何人都清楚这台机器背后的意义。
有人熬坏了身子，有人因炸缸伤了手脚，还有人困在屋子里几夜不眠。
此刻，终于成功了。
他的脸庞上露出激动的大笑，手舞足蹈仿佛疯了一样：“哈哈哈，好，好啊！”
过了好一会儿，他才稳定下来，转头对着所有人说道：“这辆铁龙车能自己跑起来，不是我一个人的功劳，是大伙儿齐心协力熬出来的。”
“这辆铁龙车，是咱们大明的利器，也是陛下寄予厚望的重器。”
“它响起来，咱们这几年的苦、流的血，就都值了。”
“立刻快马上报龙城，就说咱们甲肆工坊，圆满完成陛下交办的任务了。”
“好！好！”
工坊内外瞬间爆发出压抑已久的欢呼声。
当年陛下亲自下达任务时许诺，只要蒸汽机与铁龙车研制成功，不仅有重金犒赏，更会赐予参与核心研制的工匠爵位。
让他们摆脱贱籍，成为受人敬仰的贵族，真正站到人前。
为了这份许诺，他们熬过了无数个不眠之夜，顶着一次次失败的绝望，在深山密林中隐姓埋名。
如今，终于有了成果啊。
“爵位！咱们这些贱籍工匠，也能当贵族了。”这话像戳中了所有人的心底事，在场工匠们无不红了眼眶，有人抹泪，有人哽咽。
还有人蹲在地上，双手捂着脸，将这些年的委屈、疲惫与狂喜尽数化作泪水宣泄出来。
谁能想到，在这“士农工商”等级森严的时代，他们这些被归入贱籍、世代受人轻视的工匠，竟能凭着手中的技艺换来爵位与尊荣。
“值了，全都值了！咱们再也不是任人轻贱的工匠了，往后咱们的子孙，也能抬头做人了。”
接下来就是测试，这辆世界上第一辆铁龙车到底能载重多少货物了。
“轰隆，轰隆~”
铁龙车沿着铁轨缓缓提速，车轮与铁轨摩擦发出“哐当哐当”的声响，虽不算迅猛，却带着一种碾压一切阻碍的力量。
此时李骁正率领大明大军班师回朝。
金色的日月战旗在风中猎猎作响，绵延数里的黄色甲胄铁骑如洪流般涌动。
马蹄踏地的声响沉闷而整齐，放眼望去无边无际，尽显大明军威的震撼。
队伍之中，裹挟着大量战俘与中原百姓，他们按开拓兵团的编制列队而行，向着北疆的广袤土地迁移，为边疆开垦积蓄人力。
李骁骑在一匹通体乌黑的骏马上，身披玄色镶金边披风，身旁禁军护卫环绕。
正缓缓巡视着行进的队伍，目光扫过迁移的百姓与战俘，眼底满是对疆土开拓的沉凝。
就在此时，一名探骑快马加鞭从前方赶来，高声禀道：“陛下，龙城急报。”
李骁猛地勒住马缰，接过奏报看清上面的内容。
“甲肆工坊任务圆满完成，铁龙车研制成功，可沿铁轨自行奔走。”
这一瞬间，李骁眼眸睁大，面露惊喜，仰头哈哈大笑起来：“好！好一个甲肆！好一个铁龙车。”
身旁的禁军将领们皆是一愣，从未见陛下如此失态。
唯有李骁自己清楚，这铁龙车绝非寻常器械，它承载的是大明的未来。
运力！
这便是铁龙车最核心的意义。
它能沟通东西南北，将兵马粮草以远超马车的速度运往各地边关。
它能便捷移民，让迁徙的百姓不必再如眼前这般徒步跋涉，耗费数月光阴与无数粮草。
只需登上铁龙车，便能快速抵达北疆、东北等边疆之地，加速疆域的充实与稳固。
有了它，大明的政令能更快通达四方，边疆的防务能更及时补给，华夏的根基，便能扎得更深更牢。
“这，便是朕要的大明盛世。”李骁低语道，眼中闪烁着志在必得的光芒。
心绪激荡之下，李骁对着身后的宫撵高声吩咐：“传丽嫔过来。”
接到传召，完颜娜立刻整理衣饰，快步走出宫撵，温顺地来到李骁面前，极尽柔媚地侍奉着。
自被和亲来到燕京，她虽身为妃嫔，却只被李骁偶尔临幸，多数时候皆是被冷落。
她深知，陛下心中最偏爱那位出身山东红袄叛军的女子。
好不容易盼得那红袄女子身怀龙裔，无法侍寝，完颜娜心中燃起一丝希望，她想趁此机会争得圣宠，为自己怀上一子。
北疆茫茫万里，气候酷寒远超上京，死伤乃是常事，她深知自己身份特殊，唯有生下皇子，才能在后半生有依靠。
为此，她用尽了从金国宫廷被俘妃嫔那里学来的所有手段，只求能讨得李骁欢心。
或许是铁龙车的消息让李骁心情大好，这一夜他格外畅快。
待事毕，完颜娜气喘吁吁地靠在李骁怀中，娇声细语地询问：“陛下今日心情这般好，可是有什么天大的喜事？”
李骁脸上的笑意瞬间褪去，他淡淡瞥了完颜娜一眼，语气冰冷得没有一丝温度：“不该问的别问。”
“后妃不得干政，你话太多了。”
“下去吧，去找孙大娘学学规矩，学好了再来侍奉朕。”
完颜娜脸色瞬间惨白，连忙从李骁怀中起身，跪伏在地连连求饶：“陛下恕罪，臣妾失言，臣妾再也不敢了，求陛下开恩。”
她浑身颤抖，心中满是恐惧与悔恨。
可李骁不为所动，他最厌恶的便是恃宠而骄、干涉国事的女子，更何况完颜娜还是金国降主之女，身份特殊。
在他眼中，这女子不过是发泄欲望、彰显大明威仪的工具人罢了。
李骁全然不理会她的哀求，起身披上衣物，径直走出了宫撵。
次日清晨，一群身着粗布衣衫却眼神精明的工匠，被禁军传召至李骁的临时行营。
李骁深知能工巧匠是国之重器，此次班师回朝，特意将大批工匠迁移去北疆。
“参见陛下。”
工匠们已经被提前告知，不需要跪拜，只是站着行礼后，李骁开门见山。
“你们皆是建造行业的能工巧匠，朕要交给你们一项重任。”
“修建一条从燕京至龙城的双轨铁道，路基需铺设石条，稳固根基。”
他顿了顿，补充道：“朕会给你们充足的奴隶充当劳力，说说看，此事需耗时多久？”
几名工匠闻言目瞪口呆，齐齐抬头望向李骁，脸上满是难以置信。
“陛、陛下，从燕京到龙城？”
一名年长的工匠颤声问道，声音里带着几分惶恐。
他们之中无人去过龙城，只听闻那是北疆重镇，距燕京万里之遥。
在中原，修建一条普通官道尚且需要数年光阴，更何况是这种前所未有的双轨铁路，还要铺设石条路基。
这在他们看来简直是天方夜谭，谁也没有半分信心。
李骁早已预料到他们的反应，并未加以苛责，只是缓缓说道：“朕知晓此事难度极大。”
“你们无需即刻给出答复，这一路随朕前往龙城，仔细勘察沿途路况。”
“何处可铺设轨道，何处需开山架桥，何处要疏通河道，都一一记录在册，做好规划。”
话音落下，他目光扫过众人，语气带着无形的压力：“待抵达龙城，汇报给朕。”
“只要你们能完成这个差事，朕绝不吝啬封赏，金银财宝、美女宅邸、荣耀声望，乃至官职爵位，朕统统都能给你们。”
“朕会给你们足够的奴隶劳力，至于如何分工、如何施工，全凭你们自行考量，朕只看最终成果。”
李骁的声音掷地有声，带着帝王的绝对权威。
丰厚的赏赐让工匠们瞬间激动起来，尤其是“封爵”二字，让他们眼中燃起狂热的光芒。
可也有人冷静，他们深知，重赏之下必有重责，若是完不成这惊天工程，等待他们的定然是万劫不复的下场。
几人相互对视一眼，皆从对方眼中看到了激动与忐忑。
最终齐齐跪拜在地，高声应道：“臣等遵旨。”
“定当竭尽全力，不负陛下所托。”
待工匠们躬身退出行营，李骁缓步走到帐外，望着远方绵延的军阵与迁移的人群，心中盘算着铁路修建的后续事宜。
从燕京到龙城，这条横贯大明东西的铁路，绝非短时日可成，更不是数千数万劳力能胜任。
“数以十万计，甚至百万计啊……”李骁低声自语，眼底闪过一丝了然的冷光。
他比任何人都清楚，如此宏大的工程，必然伴随着惨重的代价，开山架桥、铺设路基，每一步都要用人命去填。
待铁路完全修成，累死、饿死、病死、意外殒命的劳力，恐怕要多达数十万，甚至是百万。
这些人，绝不能是大明的百姓。
百姓是江山根基，是农耕与赋税的根本，更是开拓边疆、稳固统治的底气。
若损耗大量民力在此，轻则民怨沸腾，重则动摇国本，得不偿失。
李骁缓缓抬眼，目光越过眼前的队伍，望向东方天际。
那里，是高丽与东瀛的方向。