时间已经是九月下旬了，汴京的秋意已深。
最近几天，常朝已近乎废止。
仅有最紧要的政务，由宰相章惇、枢密使曾布等少数重臣，在福宁殿外厢简单奏对。
废止原因无他，赵煦的身体，是一日不如一日了。
赵煦早年的虚弱似乎在这个月集中爆发，咳嗽日夜不止，面色苍白中透着潮红，时常低烧，精神不济。
莫说处理繁重政务，就是坐久了都觉得气短心慌，难以支撑。
御医们轮番值守，汤药不断，却也只能勉强维持，私下里皆是眉头深锁，不敢多言。
而另一重原因，给这沉重的病气中注入了一丁点期盼——刘皇后的产期就在这几日了。
这是赵煦即位多年后，首次有后妃临产，且极可能是皇嗣。
所以，最近赵煦不再上朝了，而是将自己绝大部分所剩无几的心力，都放在了这件事上。
他强撑着病体，从福宁殿移驾，住到了柔仪殿的东暖阁，只为离产房近些，再近些。
当然，他并未与皇后同寝一室。柔仪殿正殿内室是皇后寝处，东暖阁则相隔不远。
没有同处一室并非疏远，反倒是赵煦体贴。
“官家，您还是回福宁殿静养吧，这里有御医、稳婆，还有这么多宫人守着，出不了差错的。”
刘清菁（刘皇后）隔着珠帘，看着被内侍搀扶着，在暖阁门口略作停留的皇帝，声音里满是担忧。
她腹部高高隆起，脸上也有着即将临盆的疲惫，但更揪心的是赵煦那摇摇欲坠的病体。
赵煦扶着门框，微微喘息，却摇了摇头，声音虽弱却坚定。
“清儿，朕就在这里，离得近，心里踏实，你且安心，万事有朕，咳……咳……”
赵煦看着帘后模糊的窈窕身影，语气更加温和。
“清儿，你就在内室好好将养，朕在旁边暖阁候着，朕的病气重，不……不能染给了你和孩儿。”
赵煦怕自己的病，哪怕只是同处一室呼吸相闻，都有可能对即将降生的孩儿不利。
这份小心翼翼、珍而重之的心意，让刘清菁鼻尖一酸，差点落下泪来。
她知晓劝不动赵煦，只能哽咽道。
“那……官家千万保重龙体，按时进药，臣妾……臣妾与皇儿，都指望着官家。”
“嗯，朕晓得。”赵煦露出一丝极淡的笑意，由内侍扶着，慢慢挪进了东暖阁。
两个地方虽近，却俨然成了两个被精心隔离的世界：一处全力孕育新生命，一处则在病痛中顽强守候。
柔仪殿内外，顿时成了大内戒备最森严、也最忙碌的所在。
御医分作两班，一班专司照料官家，另一班与从宫外请来的最有经验的几位稳婆一同，负责皇后凤体与接生事宜。
所有饮食、汤药、用品，皆经过数道查验。
宫人们走路都踮着脚尖，说话压低了嗓音，气氛紧张得如同拉满的弓弦。
九月廿七，深夜。
东暖阁内，赵煦拥着厚厚的锦被，却依旧觉得骨缝里透出寒意，咳嗽被极力压抑着，变成沉闷的闷哼。
今晚，他毫无睡意，眼睛望着相隔不远的、灯火通明的正殿方向，耳朵竭力捕捉着任何一丝异常的动静。
忽然，正殿那边传来一阵略显急促却并不慌乱的脚步声，以及宫女压低的、听不真切的言语。
赵煦的心猛地提了起来，手不自觉攥紧了被角。
他知道，时候大概到了。
时间在焦灼的等待中一分一秒流逝。
雨声，更漏声，自己压抑的咳嗽声，还有胸腔里那颗跳得又快又重的心跳声，混杂在一起。
不知过了多久，也许是一个时辰，也许更久。
正殿那边隐约传来女子用力的闷哼与喘息，还有稳婆沉稳的鼓励声。
赵煦的手心沁出了冷汗，身体微微前倾，想要听得更加真切一些。
突然，一阵声音清晰地钻入他的耳中——
“哇——！哇啊——！”
那声音初时有些微弱，带着初临人世的惶然，随即迅速变得响亮、有力，充满了蓬勃的生命力，在这寂静的深夜里，显得如此惊心动魄！
是婴儿的啼哭！
洪亮、健康、充满了劲儿！
赵煦整个人僵住了，随即，一阵剧烈的颤抖掠过他单薄的肩背。
不是寒冷，而是某种压抑了太久、期待了太久的情感，轰然冲破了堤防。
他自幼多病，在高太后的掣肘、朝臣的争论中战战兢兢长大，身体与精神都承受着常人难以想象的压力。
继承大统后，励精图治，却始终子嗣艰难。
这几乎成了赵煦最大的心病。
如今，这响亮的啼哭，像一道光，劈开了他生命里积郁多年的阴霾。
“官家！官家！大喜！天大的喜事啊！”
暖阁的门被猛地推开，郝随几乎是扑了进来，也顾不得礼仪，声音带着哭腔和狂喜，伏地高呼。
“皇后娘娘诞下皇子！母子平安！皇子哭声洪亮，手足有力，是个健壮的小皇子啊！”
赵煦张了张嘴，想说什么，喉咙却像被什么堵住了，只发出嗬嗬的声响。
他眼中瞬间蓄满了泪水，视线一片模糊，用力眨了眨眼，那泪水就滚落下来，划过苍白消瘦的面颊。
赵煦想起身，却一阵头晕目眩，又跌坐回去，只能紧紧抓住床沿，手指关节都泛了白。
“好……好……太好了！”
他终于找回了自己的声音，沙哑，颤抖，却带着从未有过的明亮与喜悦。
“赏！柔仪殿上下，重重有赏！不，全宫有赏！快去，禀告太后！诏告有司！”
“是！是！奴婢遵旨！”郝随磕了个头，爬起来，抹着眼泪，跌跌撞撞又跑了出去。
很快，更多的欢呼声、道喜声、急促却欢快的脚步声在柔仪殿内外响起，冲淡了秋夜的寒雨与病气。
接下来的几天，皇家以最高效的速度走完了新生儿诞生的一系列礼仪。
告祭天地、宗庙，接受百官朝贺。
虽然赵煦无法亲临大典，但一道道洋溢着喜气的诏书从宫中发出，冲淡了连日来朝廷上空的阴郁。
赵煦亲自为儿子择定名讳：茂。
取草木繁盛、美德丰茂之意，寄托了一个病弱父亲对新生儿最朴素也是最深切的祝福。
希望儿子健康、茁壮、德行美好。
尽管御医再三劝阻，赵煦还是强撑着病体，在产后第三日，亲自去正殿探望了刘皇后和刚刚沐浴、包裹在明黄襁褓中的小赵茂。
刘皇后产后虚弱，但精神极好，脸上洋溢着初为人母的光辉。
她看着丈夫被搀扶着，小心翼翼、近乎贪婪地凝视着乳母怀中的婴儿，眼中满是柔情。
赵煦几乎不敢呼吸，怕惊扰了那小小的一团。
孩子睡得正香，脸色红润，胎发乌黑，小嘴偶尔嚅动一下。
他伸出颤抖的手，想摸一摸那娇嫩的脸蛋，却在即将触及时停住，怕自己手上的病气沾染过去。
最终，他只是用指尖，极轻极轻地碰了碰襁褓的边缘，仿佛触碰一件举世无双的珍宝。
“茂儿……朕的茂儿……”
他低声喃喃，苍白的脸上泛起一丝近乎神圣的慈爱光芒，连日病痛带来的灰败似乎都被这光芒驱散了些许。
赵煦看了许久，才转向刘皇后，温声道。
“清儿，你立了大功，辛苦了。好生将养，茂儿……就托付给你了。”
“官家放心，臣妾定当竭尽所能。”刘清菁柔声应道，看着赵煦那强打精神却难掩衰败的面容，心中那巨大的喜悦底下，又悄然涌起一股深切的悲凉与不安。