赵挺之显得比前些日子精神了些，但眼神里还是有些挥之不去的忧虑。
他仔细问了赵明诚在太学的近况，又拐弯抹角打听端王那边有没有什么新动静。
赵明诚一一答了，然后从书袋里取出那本《战国策注疏》，还有那张折好的素笺。
“父亲，曾相公所赠之书，儿子仔细读过了。相公批注精深，儿子受益匪浅，也有些粗浅想法，随手记了些。”
他把回信递给父亲，
“儿子想，若是父亲近日有机会见到曾相公，或可……顺便将此杂感转呈，就说是儿子读后有些困惑，求相公点拨。若是不得便，也无妨，只是儿子一点读书心得罢了。”
话说得轻描淡写。
赵挺之接过素笺，打开快速看了，心里就是一动。
他不是学问大家，可官场文字看了几十年，品得出味道。
儿子这话，写得不卑不亢，有见解，有疑问，是正经探讨学问的路子。
更妙的是，让他在“有机会”“顺便”时转交，这就把一次可能被解读为政治投靠的行为，彻底淡化成了晚辈向长辈的寻常请教。
“我儿思虑周全。”赵挺之点点头，小心将素笺收好。
“为父知道了，若有恰当时机，自会转达。”
赵挺之没问儿子到底怎么想，要不要靠向曾布。
儿子用这种方式回应，已经表明了态度：保持联系，但不绑定；展现价值，但保留空间。
这就够了。
赵挺之忽然觉得，肩上的担子，似乎轻了一点。
这个儿子，真的长大了，而且比他这个当爹的，更懂得在漩涡里周旋。
……
不日，一次两部堂官共同议事散后，赵挺之觑了个空，赶上曾布，恭敬地递上那本《战国策注疏》和夹在里面的素笺。
“曾相公，前次承蒙赐书，犬子仔细拜读，颇有些感触，写了几行粗浅文字，托下官转呈相公。说是读至某些处，心有困惑，求相公点拨。下官见他殷切，不敢耽搁，特此奉上。”赵挺之话说得谦卑又自然。
曾布有些意外，接过书和素笺，脸上露出笑容：“哦？明诚竟如此有心。好，好，老夫回去看看。”
回到府中书房，曾布先处理了几件紧急公文，才在灯下翻开那本书，取出素笺。
他看得很慢。
先是看赵明诚写的那两段话，边看边点头，眼中露出欣赏。
看到“宽猛相济”四字时，他手指在纸上点了点，嘴角浮起一丝笑意。
然后，他又翻到书中对应原文和批注处，对照着看。看赵明诚是如何理解他的批注，又是如何提出自己看法的。
“这小子……”曾布放下素笺，靠在椅背上，喃喃道，
“是真把我写的读进去了。”
曾布提笔在赵明诚那两段话的下面用朱笔写了几行字。
在“审时度势”那段旁，他批道。
“所见甚明。朝局如弈棋，并无定势，重在临机决断。然审时度势之基，在于明辨利害、洞察人心。汝年轻，多看，多思，日后自有体会。”
在“宽猛相济”那段旁，他批得稍长些。
“‘破心中贼’一语，颇中肯綮。变法易，化人难。宽猛之道，在乎‘当’与‘时’。当宽则宽，当猛则猛，时机火候，至关重要。汝前番策论亦提此，可见非泛泛而谈。可于史事中细加印证。”
批完后，他将素笺重新夹回书中。想了想，又让仆人唤来陈夫子。
陈夫子进来，见曾布面带笑意，问。
“东翁今日似乎心情不错？”
“你看看这个。”
曾布将赵明诚写的递过去。
陈夫子接过，仔细看了赵明诚所写和曾布的批注，抚掌道。
“这位赵公子，真是玲珑心肝。回应得恰到好处。既接了东翁的好意，展现了才学，又丝毫未露攀附之态，只以学问请教。更难得的是，这见解本身，确实有见地，非是泛泛恭维。东翁这步棋，走对了。”
曾布点头。
“此子不仅才学出众，心性也沉稳，懂得分寸。你看他这两处议论，皆是从书中化出，却又暗合当下时局。尤其是这‘宽猛相济’，分明是在呼应他之前那篇策论，也像是在……提醒老夫。”
“提醒？”陈夫子不解。
“他看出老夫批注中偏重‘循序渐进’，故提出‘破心中贼’需‘宽猛相济’。这是委婉地表示，他认同老夫的稳健，但也认为，有些时候，需要一些更果断的手段。”
“啧啧，年纪轻轻，能有此圆融又不失锋芒的见识，不容易。”
曾布叹道，
“更难得的是这份谨慎。不写谢帖，只写杂感；不直接送来，让父亲顺便转交。”
“这是告诉老夫，他明白其中的利害，愿意结交，但不会冒进。聪明，太聪明了。”
“那东翁打算如何？”
“不如何。”
曾布将赵明诚的信小心收好。
“就如这般吧，以文会友就是最好的，他是个聪明人，知道该怎么做。老夫如今，也需要这样的‘文友’。”
他抬头望着窗外的夜色。
“蔡元长咄咄逼人，章子厚坐观成败，官家意在平衡……这朝堂，越来越热闹了，赵明诚此子，或许真能成一番气候。老夫今日种下这段善缘，来日或可收意外之果。”
陈夫子深以为然。