他吸了口气，朗声读道：
“京西北路转运使司，牒汝州并安抚使赵：
查，今岁春旱，汝州灾情固重，然地方有司，处置乖张，殊为可骇。一者，安抚使赵明诚，到任未几，擅停本路青苗常平贷放旧例，罔顾朝廷成法，致使春耕失济，民怨暗生。二者，汝州州衙，不遵监司调度，赈济钱粮，擅作主张，账目含混，有亏空挪移之嫌。
兹事体大，有碍朝廷德政，亦损监司威权。本司已拟章具奏，弹劾安抚使赵明诚肆意专擅之罪，及汝州有司怠惰欺瞒之过。牒至之日，尔等宜速自陈情，听候朝廷裁处。勿谓言之不预也。”
公文读完，堂上一片死寂。
周叙手里的茶盏“哐当”一声掉在砖地上，碎瓷混着茶水溅了一地。
他浑然不觉，只呆呆站着，脸上血色褪尽，嘴唇哆嗦着，想说什么，却发不出声。
王谦更是不堪，腿一软，几乎要瘫坐下去，全靠扶住旁边案几才站稳，额头上瞬间布满冷汗，眼神慌乱地四处瞟，仿佛想找条地缝钻进去。
吴明安还算镇定，但脸色也铁青得难看，手指紧紧攥着袖口，指节泛白。
赵明诚从曹辅手里接过公文，目光在那一行行字上扫过，然后他将公文轻轻搁在案上。
“转运司弹劾我停了青苗贷，还弹劾我‘肆意专擅’？哼，帽子倒是扣得不小。”
“安抚使！”周叙终于找回声音，急趋几步，声音又尖又颤。
“这、这如何是好？转运司……那可是路级监司！他们弹章一上，直达天听，这、这……”
王谦也扑到案前，声音带了哭腔。
“安抚使，转运司怪罪下来，这、这擅停朝廷青苗贷的罪名，下官如何担待得起？安抚使，您可得救救下官啊！”他一边说，一边偷眼觑着赵明诚脸色，又补一句。
“当初……当初可是您让停的……”
“王常平！”曹辅厉声喝止，眼神锐利如刀，“话要说清楚，停贷之事，乃安抚使据实情裁定，尔等附议执行，如今怎可推诿？”
王谦被他一喝，缩了缩脖子，但脸上惶恐不减，咕哝道。
“话是这么说，可、可转运司那边只认死理，再说了，安抚使是临时差遣，我们才是……”
吴明安叹了口气，语气沉重。
“曹判官息怒，王常平所言虽不妥，却也是实情，转运司掌一路财政、监察，权柄甚重。
这次弹劾，明指安抚使，亦连坐州衙。下官等位卑言轻，若朝廷真依转运司所奏，只怕……只怕不止前程堪忧。”
吴明安没说下去，但意思谁都明白——丢官都是轻的，搞不好要下狱。
周叙连连点头，惨白着脸看向赵明诚，
“安抚使，您是天子的近臣，或许……或许有转圜余地。可下官等……下官等实在是……可否，可否由下官等联名上表，向转运司陈情，言明灾情危急，不得已而为之？或许，或许能稍减其怒？”
周叙说完，满怀期待地看着赵明诚。
王谦和吴明安也看了过来，眼中都是同样的惶恐与希冀。
赵明诚一直安静听着，手指在公文封套上轻轻敲击。
等三人说完了，堂上只剩下粗重的喘息和窗外隐约的蝉鸣，他才抬起眼，目光从周叙、王谦、吴明安脸上一一扫过。
“都说完了？”赵明诚问。
三人讷讷不敢言。
“周知州，”赵明诚看向周叙，“你要向转运司陈情，陈什么？陈我赵明诚如何独断专行，逼迫尔等停贷？陈州衙如何被我挟制，违逆上命？”
周叙脸更白了：“下官不敢……”
“王常平，”赵明诚转向王谦，“你怕担待不起‘擅停青苗贷’的罪名。那我问你，若不停贷，任由青苗贷照旧例摊派下去，今春汝州饿死多少人，你担待得起？那些被你强行‘贷’了粮、根本无力偿还、今又遭旱的农户，家破人亡时，你担待得起？”
王谦张了张嘴，汗如雨下。
“吴通判，”赵明诚最后看向吴明安。
“我知道你是担心前程，也担心被牵连。那我再问你，若坐视仓廪空虚、账目混乱、胥吏贪墨而不理，待来日朝廷彻查，你身为通判，监察失职，又当如何自处？是那时罪重，还是此时被弹劾罪重？”
吴明安哑口无言，深深低下头。
赵明诚站起身，走到堂中。
“转运司弹劾我‘肆意专擅’，弹劾尔等‘不遵调度’。”
“为什么？因为我停了青苗贷，断了他们一条默许的、上下其手的财路。因为我没有按他们‘调度’，把所剩无几的粮食，再分润到某些人的口袋里。因为我清查仓廪，撕开了那道口子，让他们觉得痛了，怕了。”
赵明诚转过身，目光如电。
“他们怕的不是赵明诚这个人，而是这把火，烧得太快，太亮，让他们那些藏在阴影里的东西，快要藏不住了。”
周叙三人被他看得脊背发凉。
“至于你们三人，”
赵明诚语气稍缓。
“你们怕转运司，因为他们是你们的顶头上司，掌管钱粮考绩，握着你们的命脉。你们觉得，我这个钦差，是临时的，到时候拍拍屁股走了，你们还得在他们手下讨生活，是吗？”
三人不敢答，但那神态，已是默认。
赵明诚点了点头，忽然笑了笑。
“你们这么想，对，也不对。”
他走回案后，重新坐下，手指点了点那份公文。
“这份弹章我接了，不只是替我自己接，也是替你们，替整个汝州州衙接的。他们弹劾的‘擅停旧法’，‘不遵调度’，桩桩件件，哪一件不是我们共同议定，共同署押，共同执行的？”
赵明诚声音陡然一沉，砸在每个人心头。
“事，我们是一起做的，如今板子打下来，你们以为，躲在我身后，便能逃过去？”
“自今天起，赈济事宜，照常进行，仓廪修缮，按沈家所拟章程，加紧督办，夏税预备，也不得延误。”
赵明诚语气恢复平静，甚至有些过于平淡。
“至于转运司这份牒文……”
他拿起那份公文，在手里掂了掂，像是掂量一份无足轻重的纸张。
“你们不必管了。该做什么，还做什么。周知州，你去盯着北乡最后一批粮种发放。王常平，义仓旧账，限你十日内理清，我要看到每一笔坏账的来龙去脉，人名、数额、时间，一样不许缺。
吴通判，州衙吏员考绩，重新核验，凡有贪墨前科、怠惰欺瞒者，一律黜落，不必报我，直接行事。”
赵明诚一口气说完，目光扫过三人。
“都听明白了？”
三人被他气势所慑，下意识应道。
“下官明白。”
“那就去做吧。”赵明诚挥手，不再看他们。