狮鹫飞越了山脉前沿正式进入寒霜坚壁的主体区域。
气温开始明显下降。
即使有挡风罩、符文猎装和斗篷的防护，也能感受到那股陡然激增的寒意。
就连风势也大大加强了，其间裹挟着冰粒和雪沫从北坡方向呼啸而来。
四头狮鹫稳健地穿过一道道上升气流，沿着一条宽阔的冰谷持续深入并拉升高度。
下方的景物仍在变化着。
随着海拔升高，南坡的草甸逐渐被低矮的耐寒灌木和苔原植被取代。
绿色愈发稀薄，岩石和永久冻土开始占据主导。
偶尔能看到成群的北地岩羊在陡峭的岩坡上敏捷地跳跃。
还有巨大的鹰隼盘旋在山脊之上搜寻猎物。
有一些背风的岩窝或洞穴口，隐约能看到动物和魔兽巢穴的痕迹。
谢莉尔一直在观察下方，时不时用手中的符文石法杖进行简单的魔力波动探测。
“南坡的生态恢复得很快。”
她的精神力裹挟声音对罗德说道。
“春末之后，这里会是很好的夏季牧场。”
“北坡的森林里资源更丰富，木材、药材，那里可能还有更多的矿脉露头。”
“山民和蛮族无法挖掘出这片大地哪怕万分之一的潜力。”
罗德点头，他的心思更多放在前方那座压迫感十足的巨峰上。
那便是霜龙之牙。
即使从这个距离和角度望去，它依然是如此令人敬畏。
锥形的峰体直插云霄，顶端完全笼罩在流动的云雾和永不止息的极寒风暴之中。
只能看到一片模糊且令人心悸的苍白。
峰体下半部分，裸露的黑色岩壁与厚厚的冰雪层相互交错，形成一道道狰狞的皱褶。
偶尔还有雪崩发生，大片积雪裹挟着岩石碎块从陡坡上轰然滑落，在寂静的山谷中激起沉闷的回响，久久不绝。
“先遣队的营地应该就在前面那个冰碛垄的后面。”
谢莉尔指向左前方一处由冰川搬运堆积形成的乱石堆。
那里背风且靠近一处冰融溪流，又卡在雪线分界线的左右，是设立前进营地的理想位置。
四头狮鹫开始下降高度，绕过几座低矮的冰丘，很快便看到了营地的景象。
好几顶厚实的防风帐篷已经支起，整体呈环形分布，中间的空地上被挖出了一处火塘，此刻正冒着淡淡的青烟。
营地边缘用较大的石块简单垒砌了一圈矮墙。
多亏护法军力气充足。
这堵矮墙既能阻挡风雪，还能标识边界。
可以看到护法军的战士在营地周围保持警戒。
他们穿着白色伪装斗篷，几乎与雪地融为一体。
瓦妲坐在一块平整的石头上，似乎在闭目凝神，运用她的【幻者】能力感知周围环境。
那两名矮崖氏族的向导正在检查雪橇和登山装备。
他们身形矫健，肤色黝黑，穿着兽皮制成的衣物，对寒冷的环境显得异常适应。
狮鹫的降临引起了营地短暂的骚动。
战士们纷纷抬头，举手示意。
罗德和谢莉尔操控坐骑稳稳降落在营地旁相对平坦的空地上。
几个护法军士兵立刻跑上前，协助他们卸下鞍具，并将狮鹫牵到一旁早已准备好的避风处喂食饮水。
护法军此次带队的耀光级强者是罗德之前就见过的加雷斯。
他大步走来，向罗德行了简礼。
“男爵大人，谢莉尔女士。”
“营地已按计划建立，周边一定范围内皆已完成初步的侦查。”
“暂未发现黑暗兽人或大型邪化魔物的活动痕迹。”
“但魔力监测显示，越是靠近霜龙之牙主峰方向，环境中的魔力紊乱程度越高，空间褶皱的变化也越明显。”
谢莉尔走到营地中央架设的小型监测仪器旁，看着上面不断跳动的符文和微微发光的刻度。
“这跟预期相符，真正的异常区域还在更高处。”
“山民向导怎么说？”
她看向了那两位山民。
其中一位年长些的向导，名叫格隆，用略显生硬的通用语回答。
“老爷，女士。”
“从这往上，路不好走。”
“沿途有很多隐藏的冰缝，有些被雪盖住所以很危险。”
“而且风也大，有时候连方向感都会错乱。”
“我们部族的老人们说，靠近‘龙之大牙’的地方，连风的声音都像怪物的吼叫。”
“我们最多只到过鹰止坡，再往上，就没去过了。”
龙之大牙就是山民们对于霜龙之牙的称呼。
“鹰止坡是哪里？”罗德询问道。
谢莉尔最起码还上过一次山并解救了几百号山民。
罗德可是第一次上来，多问多看不是什么坏事。
“就是那边…”
格隆指向东北方向一处像鹰喙般突出的岩台。
“从那里开始，风势会陡然变大，据说连雄鹰都飞不稳。”
“继续往上走就是真正的暴风区，寒霜终年不散。”
罗德顺着他的手指望去。那处岩台距离他们现在的营地还有相当一段垂直高度。
在那处岩台之上，云雾更加浓密翻滚，隐约能看到无数细小的雪粒被狂风卷起形成了一道道白色的涡流。
这处地方是不折不扣的险地。
“我们今天就在此休整，进一步适应海拔和低温。”
罗德言简意赅地说道。
“加雷斯大哥，烦请安排更频繁的轮值警戒，特别是夜间。”
“谢莉尔，待会我们详细核对一下明天的攀登路线和应对各种异常情况的预案。”
“瓦妲，你间歇性的进行精神感知，重点留意是否有隐蔽的精神干扰或异常生命波动。”
“是。”
众人应声。
罗德轻轻颔首，他本人也在关注着小地图。
他的小地图的实际探测范围会受到岩层等实体地形的削弱。
主要是在向下探测时，其范围并不如探测平面时那么大。
不过作为探宝雷达和警戒雷达已经绰绰有余了。
真有什么宝贝藏在山中，他也有更多发现宝物的机会。
夜幕很快降临。
寒霜坚壁上的夜晚似乎来得早且格外寒冷。
营火驱散了小范围的寒意，火上架着的铁锅煮着浓稠的肉汤。
它的香气给这冰天雪地带来一丝暖意。
众人围坐在火边，默默进食保存体力。
夜晚的天空清澈得惊人。
繁星好似无数碎钻般洒在黑丝绒般的天幕上。
有一条银河横贯天际，璀璨夺目。
没有城镇灯火的干扰，这里的星空显得格外贴近大地，盯久了之后甚至会有一种触手可及的错觉。
霜龙之牙的巨大轮廓在星光照耀下，化为了沉默又不失威严的剪影。
在那峰顶附近，隐约可见极光般的淡淡绿色光晕流转。
那是高度紊乱的魔力在夜空下的具现化。
罗德靠着一件硬皮鞍具，目光从星空移到那亘古屹立的雪峰，再回到眼前跳动的篝火。
黑滩镇的喧嚣与生机，春耕土地的希望，港口帆影的繁忙，矿区内蕴藏的潜力……
这一切都在这片原始而险峻的山脉脚下孕育延伸。
而此刻他站在了这条分界线上，背后是他亲手塑造并不断成长的领地，前方则是充满未知危险与机遇的古老秘境。
谢莉尔追寻的父亲线索、瑞贝卡口中的宝藏，
还有远古白龙巢穴的传说，与寒霜坚壁这片区域在古老时期的遗迹真相。
它们全都藏在那片风暴与冰雪的深处。
他喝了一口热汤，暖流让他顿感惬意。
明天，攀登将正式开始。
上方是魔力与空间紊乱区，就连猛禽魔兽都不敢贸然在峰顶附近飞行。
而他花大价钱购买来的空间法术卷轴到了上边都未必能生效。
不过多准备一些后手也好，毕竟没人知道在上边究竟会遇见什么。
罗德收回思绪，仰望着天空，享受着此刻的静谧。
……