第二天午后。
北域的天空呈现出春日的澄澈湛蓝。
几缕薄云如纱般轻挂。
而黑滩镇领主小楼前的空地上，罗德早已整装待发。
他身着殿堂提供的寒地符文猎装，外罩一件深灰色的防风斗篷。
腰间挎着精金匕首，看上去轻装简行。
因为大部分的登山行囊和物资都收在储物空间里。
谢莉尔站在他身侧，同样换上了一身便于行动的深色猎装。
淡紫色的发尾盘着一个圈。
她手中握着一根顶端镶嵌着冰蓝符文石的勘探手杖。
而那颗招牌式的法珠则悬浮在身前。
她的眼神里没有平日的慵懒，取而代之的是属于探险者的专注与一丝掩不住的期待。
按照前日的安排，先遣队伍已于一天前由护法军的耀光级强者带队。
他们连同殿堂派出的擅长寒地防护的施法者，还有瑞贝卡调来的两名熟悉霜龙之牙山况的矮崖氏族向导从陆路提前出发。
至于瓦妲、菲利普和帕维尔则跟着罗德他们骑乘狮鹫。
先遣队将抵达寒霜坚壁南麓的一处预定营地，建立前进的补给基地并初步侦查周边路径。
罗德和谢莉尔则选择骑乘狮鹫从空中赶去汇合。
这样做可以节省时间并俯瞰全局。
克罗恩吹响了自制鹰笛。
片刻后，天际传来清越的啼鸣。
碎云、闪电还有另外两头狮鹫先后自云端俯冲而下。
它们宽大的羽翼掠过镇子上空，投下了一片迅捷的阴影。
四头狮鹫稳稳落在空地上，昂首抖羽威势凛然。
罗德拍了拍闪电覆着细密翎羽的脖颈，翻身跃上特制的鞍座。
谢莉尔则轻盈地跨上碎云的背脊，顺手调整了一下固定在鞍侧的几个小型奥术法器。
菲利普和帕维尔同骑一匹狮鹫。
瓦妲则单独骑乘。
她对这些狮鹫都很熟悉。
【幻者】让她能在一定程度上向狮鹫传递出友善的意念。
“出发。”
罗德环顾左右，见众人都做好准备后便大手一挥。
狮鹫的双翼猛然展开，强健的后肢蹬地，卷起一阵尘土。
它们迅速飞行爬升，地面上的景物开始缩小。
罗德回头望了一眼。
看到了领主小楼、忙碌的工坊区和延伸到海边的深水港码头。
还有远处那片新垦的、泛着油亮黑褐色的春耕土地。
只是所有的一切都渐渐收束成一幅充满生机的微缩画卷。
镇子西侧，黑金大道的施工现场依然喧嚣。
蒸汽夯锤的轰鸣即使在高空也隐约可闻。
那道碎石铺就的“大动脉”仍在顽强地向着西北矿区的方向延伸。
随着高度继续攀升，视野变得更加开阔。
春日阳光肆无忌惮地洒落，把下方绵延的黑滩镇领地照得一片光明，甚至多了一丝神圣的意味。
罗德索性让闪电先绕着领地缓飞了一圈。
他清楚地看到，农业区的一万多亩春耕地已大部分翻耕完毕。
泥土的波浪线整齐划一。
那些较早播种的地块已冒出嫩绿的细芽。
至于秋播地早就变得青翠葱郁了，到了夏末的秋收季肯定会迎来一场丰收狂欢。
田埂间，有蚂蚁般大小的人影正在忙碌着。
那是查尔和布莱斯带着农奴和自由民在追肥或开沟。
更西边的引水渠好似银带般蜿蜒其间。
好的农业离不开足够的水资源。
谢天谢地，黑滩镇不缺水。
随后，他的目光转向了北坡。
那里是砖窑区的所在地，领地新兴的忙碌地点。
三座庞大的隧道窑像匍匐的巨兽。
窑顶烟囱不断喷吐着淡白烟气，使得周遭的空气都变得扭曲起来。
新烧出的砖块在空地上堆成齐整的方阵，进行自然晾晒。
它们都在阳光下泛着暗红的光泽。
更远处，靠近寒霜坚壁山脚的方位，煤矿和铜矿勘探点附近依稀能看到简易工棚的轮廓和微小的人影活动。
建设不仅集中在新城规划圈之中，还包括了这些矿区。
除此之外，在遥远的坚壁雪线之上。
先遣队应当已抵达那里并开始了前期工作，如果他们没有超强的体魄加持是断然无法做到一天内跋涉上山的。
“看那边。”
谢莉尔的声音透过风传来。
她动用了一些精神力传音的小技巧。
否则还真没办法在高空中进行顺畅的交流。
罗德转头，看到她正指着东南方向的海岸线。
在深水港内，新建的船坞骨架非常醒目。
几艘悬挂着黑滩镇旗帜的运输船正缓缓驶离码头，船尾拖出长长的白色航迹。
而在更远的洋面上，还有几个模糊的帆影，那是往来贸易或探路的船只。
整个港口区域呈现出一片繁忙而有序的景象。
罗德初至时那片荒凉的黑滩早已今非昔比。
闪电发出一声短促的啼鸣，它在罗德的示意下调整方向朝正北方那片横亘天地间的巨大山脉飞去。
寒霜坚壁。
这条东西走向绵延数千里的山脉，此刻正将自身的巍峨展现在他们眼前。
从空中俯瞰的时候，就能明显看出山脉的南坡与北坡呈现出截然不同的风貌。
正如罗德所知的那样。
南坡是阳坡，接受更多日照。
此时春日暖阳持续照耀，雪线正以肉眼可见的速度向上退缩。
而在雪线之下，已经有大片大片的草甸露了出来。
呈现出一种由枯黄向嫩绿过渡的斑驳色彩。
融化的雪水汇成无数道涓涓细流，顺着山势向下流淌，在低洼处积聚成一个个亮晶晶的小水洼。
不过更多的雪水还是汇入到那一条条溪涧里。
有一些向阳的坡地上，已能看到星星点点的早春野花。
它们颜色娇嫩，点缀在逐渐复苏的草甸之间。
都不用落下去，只是远观，罗德都知道那里空气必定弥漫着冰雪消融后特有的清冽气息。
还有春暖花开时泥土和植物根茎散发出的气味。
随着狮鹫掠过一侧相对较矮、海拔也有三四千米的山脊，罗德等人又看到了山脉的北坡。
这里作为背阴面，完全是另一番景象。
首先是北坡的树木明显要更为茂密，主要是耐寒的针叶林和少量叶片宽大的北方硬木。
林梢之上还覆盖着未化的积雪。
放眼望去是一片沉郁的墨绿与洁白的交织。
林间空地上积雪更厚，融化的速度也要慢得多。
有一些地方能看到冰瀑悬挂在崖壁之上，在阳光下折射出刺目的光斑。
整体望去北坡显得更加幽深冷峻，仿佛还沉浸在冬日的余韵里。
罗德的目光沿着山脉的走向移动。
在靠近黑滩镇西侧铜矿区的位置，山势变得尤为陡峭复杂。
这里的岩体在冰川长年累月的侵蚀下，形成了极为特殊的景观。
巨大的岩壁近乎垂直，表面布满深浅不一的纵向沟壑与横向裂痕，好似被无数巨斧劈砍过。
又像是被岁月的手指反复刮擦所留下的刻痕。
有一些岩层裸露在外，呈现出铁锈红、深灰和赭黄等不同的色泽，由此形成了极其强烈的明暗对比。
冰川退缩后留下的U形谷地宽阔而深邃。
谷底堆积着大量的冰碛石。
它们大小不一，杂乱无章。
有几条源自更高处冰川的融水溪流，在谷底分割出新的河道。
水流湍急，撞击岩石发出遥远的鸣响。
从空中看去，这片区域千仞万壑，嶙峋险怪，充满了原始而磅礴的力量感，跟其它区域相对平缓的草甸地带形成鲜明对比。
那里也正是计划中未来建立矿区堡垒和深入寒霜坚壁探索的重要通道所在。