既承认土地目前价值有限，也表达出了长期合作的意愿。
子爵沉吟着，没有立刻答应，但脸上的表情明显缓和了许多。
“这件事…我还需要考虑。”
“但确实可以先谈谈更多的细节了。”
他能这么说就已经算是相当大的松口让步了。
罗德见好就收，并不急于逼迫对方立刻做出决定。
他将那份粗略的租界提议框架递了过去。
“子爵大人可以慢慢考虑。这是我们初步的一些设想，您可以在黑滩镇多住些时日，有足够的时间仔细斟酌。”
切斯特子爵接过文件，粗略扫了几眼，便收了起来。
他的注意力很快又回到了最初的问题上。
“护航的事，还有你们说的船…我还是要亲眼看看。”
“耳听为虚，眼见为实。”
他虽然因为两位伯爵的存在而收敛了脾气。
可骨子里的精明和谨慎并未消失。
护航关系到他的盐路安全，这是他此行的首要目的之一。
“这是自然。”罗德主动站起身。
“水兵军团的主要驻泊和训练基地，以及大部分战舰的维护坞都被设在更北边一处隐秘的海湾中，那里同样避风，条件也更适合舰队驻扎。”
“如果子爵大人不嫌奔波，我们现在就可以启程前往参观。”
“北边的海湾？”
子爵也站了起来，握紧了手杖。
“多远？”
“乘快船，约莫两刻钟。”
“走陆路的话，骑马还会更快些。”
“镇区到那里有简易的直道。”
罗德回答。
他安排前往参观，固然是为了展示实力，满足子爵的查验要求，同时也是为了将谈判者的注意力稍微转移。
因为他很清楚自己和子爵所关注的重点是完全不一样的。
罗德在乎臭黑湖，而子爵则更在意黑滩镇在海上的军事实力是否真如黑脸“吹嘘”的那样。
“还是走陆路吧，这一路乘船已经快让我受够了。”
切斯特摸了摸自己的大肚腩。
他厌倦了待在船上的生活和来时那海天一色的单调景致。
罗德领着切斯特子爵和其子布鲁迪走出港务厅。
黑脸在陪同了一会儿就被获准先去休息。
对于他的表现，罗德还是很满意的。
港务楼外，海风迎面吹来。
风中带着咸湿与隐约的煤烟味儿。
子爵拄着那根镶嵌贝壳的手杖，肥胖的身躯略显蹒跚。
只是眼神却在不断扫视着四周。
布鲁迪更为兴奋，几乎是目不转睛地看着码头上来往的水手、堆叠的货箱和远处那些正在修缮船只的工匠。
“我们要往北走。”
罗德指了指港口北侧一条新开辟的道路。
“舰队主力停泊点原本地形复杂，后续在持续的改造下，如今变得更适合驻泊和进行改装作业。”
道路是压实的碎石与黏土混合铺就。
两侧每隔一定的距离就竖立着一根简易的木杆。
上方有锥型的挡雨罩，下边则是一盏油灯。
虽然看起来简陋，但却不失整齐。
能同时乘坐8~12人、由四匹马同时拉拽的大型马车正停在前方的路口待命。
只是众人还没走多远，身后便传来一阵加快速度的脚步与谈话声。
罗德回头，只见克拉斯伯爵那壮硕的身影正大步走来。
伊薇特女伯爵则在不远处，在两名侍女陪同下步伐优雅地跟上。
“罗德男爵！”克拉斯伯爵洪亮的声音响起。
“我已经取好东西了，接下来可否与你们同行？”
他走到近前，对切斯特子爵点了点头。
“啊，切斯特许久不见。”
“你似乎又胖了些。”
“上次见面还是在一场宴会中，当时你至少还在保持修炼。”
切斯特子爵有些意外，不过很快就恢复了神情，立刻微微欠身致意。
“克拉斯伯爵，还有伊薇特夫人。”
他目光在两位伯爵身上停留片刻，显然没想到他们会主动参与。
伊薇特女伯爵只是淡淡一笑，她对这种家伙没什么兴趣。
目光就转向罗德了。
“正好我也想走动走动。”
于是，一行人变成了四位贵族及其亲属随从。
他们乘坐马车向北而行。
道路逐渐离开主港区的喧嚣，两侧开始出现尚未被全面砍伐的针叶林。
空气里的海腥味被松木的清气冲淡了不少。
马车前进了大约二十多分钟。
前方出现了一道缓坡，坡顶有两座坚固的石砌哨塔和拒马。
还有足足一个连队的卫兵。
他们隶属于治安军，全都穿着皮甲并佩戴黑礁徽记。
防线两侧都架着蜂巢铳和待命的长弓与转轮步枪。
罗德从马车前露出脑袋朝卫兵点头。
卫兵在行礼后就拉开一道以厚重原木和铁丝构成的栅门。
穿过栅门，驶出缓坡，眼前的景象豁然开朗。
这是一个被天然岩岬半环抱的隐秘海湾。
入口有暗礁分布，除非熟悉水道，否则极难驶入。
海湾内水面平静如镜，映照着铅灰色的天空。
而水面上，密密麻麻停泊着上百艘战船。
这其实不是全部的阵容，数个编队都随着客船与货船去了南方，或是转运货物，或是雇佣工匠并招募自由民去了。
但眼前的阵容还是足以让切斯特子爵的脚步停顿。
他神旁边的布鲁迪也忍不住发出一声低呼。
这里的船便是经过修复改造的王国海军战船，以及来自奥尔德林家族且同样经过改造的鹿角战船。
眼前的船只阵列与二人预想中的情况截然不同。
它们按照型号与状态分区停靠。
最近处是二十余艘经过全面改造升级的鹿角战船。
这些战船属于奥尔德林家族的招牌款式。
不过仔细看去，便能发现它们与标准的奥尔德林家族战船有了明显的不同。
侧舷经过加厚，预留出了一排排设有活动式挡板的方形窗口。
似乎是为某种武器准备的。
船身水线附近加装了额外的弧形金属护板和尖刺。
表面铆钉密布，看上去格外粗犷结实。
还有一些战船在临岸的一侧仍吊着脚手架，工匠在船体上敲打或涂刷着什么。
叮当声在海湾内轻轻回荡。
而更远处则是另外一批战船。
它们的体型普遍还要更大几分，船体线条也要更为厚重。
船身上覆盖着层层铆接的装甲板。
即使多有破损修补的痕迹，仍能看出其原先优良的工艺。
这些正是投效而来的王国海军新式战船。
在经过改装后变得更加威武霸气。
其中分为主力战船、快速护卫舰与侦查船。
其中几艘正在进行风帆的调整更换，巨大的特制帆布被水手们协力拉升，在微风中缓缓展开。
符文法阵也处于良好运行的状态。
看得出这些战船确实经过了良好的维护和改造！
……