“谢莉尔女士，奥秘殿堂的高级施法者。”
罗德介绍道。
“对了，谢莉尔，这位是彩璃港的伊薇特女伯爵。”
“哦，我知道，彩璃夫人嘛。”
“高级火系施法者。”
谢莉尔走到罗德身边，很自然地伸手拍掉他肩头上并不存在的灰尘，动作亲昵到有些刻意。
谢莉尔接过德克兰递来的毛巾，擦掉了脸上的粉末。
彩璃夫人的面首比罗德见过的牛羊还多。
她虽然不介意罗德三妻四妾，却也不想罗德什么女人都碰。
彩璃夫人轻轻笑了，但那笑意并没有抵达眼底。
罗德能感觉到两个女人之间无声的交锋。
他面色不变，点了点头，然后转向彩璃夫人。
“夫人远道而来，想必累了。”
“客房已经准备好，您可以先休息片刻。”
“等下午我再带您参观黑滩镇。”
彩璃夫人的目光在谢莉尔身上停留了片刻，然后回到罗德脸上，那抹兴味又回来了。
“也好。我对这个地方确实有些好奇。”
她起身，在侍女的搀扶下走向客房，红色裙摆曳地，水晶饰品叮当作响。
等罗德离开后，谢莉尔才哼了一声。
“浮夸的女人，她看你的眼神可算不上清白。”
罗德无奈地看了她一眼。
“她是潜在的贸易伙伴，谢莉尔。”
“潜在的老魅魔才对。”
谢莉尔撇了撇嘴。
“她对你本人的兴趣明显大于对黑滩镇的兴趣。”
“这种女人我见多了，她们的内心已经无聊致死了，见到点新奇玩意儿就想抓在手里把玩。”
“我有分寸。”罗德摸了摸她的秀发。
“走吧，跟我聊聊你近来的研究收获。”
“现在知道转移话题了？”谢莉尔跟在他身后，嘴里嘟哝着，但也没继续纠缠。
……
下午，罗德如约带彩璃夫人参观黑滩镇。
他们先去了港口区。
彩璃夫人看着那些忙碌装卸的船只和那些结实的码头设施。
还有船坞里正在维护的帆船。
“很…务实。”她评价道，语气听不出褒贬。
“让我想起了几十年前的彩璃港，那时候码头也是这样，堆满了货物，空气里都是鱼腥味和汗臭味。”
“黑滩镇还在发展阶段。”罗德早就提前做好了心理建设。
对待彩璃夫人就不能采用对待克拉斯伯爵那样的方式了。
“务实是必要的。”
“当然。”彩璃夫人挑了挑眉，但眼神中的轻蔑收敛了些许。
接着他们前往工坊区。
虽然罗德很清楚彩璃夫人不喜欢工坊，但此地却是贸易产出的核心所在。
哪怕只是走个过场，也得来看一看。
而这里是黑滩镇最热闹的地方。
锻打声、蒸汽机的轰鸣、工人的吆喝声混杂在一起。
彩璃夫人用一方熏过香的手帕轻轻掩住口鼻，眉头紧紧蹙起。
“真是充满活力的地方。”
“所以那些精致的香水，就是在这样的环境里制作出来的？”
“香水制作车间在更远处的炼金工坊区边缘，有单独的净化和过滤设施。”
罗德指向远处那几排相对独立的砖石建筑。
“那里对洁净度有要求。”
“是吗？”彩璃夫人不置可否。
她看着那些忙碌的工匠、堆积的原料、粗糙的工具，不由得摇了摇头。
“难以置信。我还以为能制作出冷冽星光的地方，至少该有彩璃港香料工坊一半的精致。”
“功能优先于形式。”
“黑滩镇的资源有限，必须用在最需要的地方。”
“所以美学和舒适度就不重要了？”彩璃夫人轻笑。
“男爵，你或许是个优秀的技术专家和商人，但在品味上还有很长的路要走。”
罗德没有反驳。
他继续带路，介绍着各个工坊的功能。
锻造车间、机械加工区、炼焦窑…
彩璃夫人跟在一旁，偶尔问一两个问题。
但大多时候都是带着那种居高临下的审视姿态，言语间的挑剔和嘲讽几乎不间断。
直到他们走到新建的焦炭堆放区附近。
彩璃夫人又是一番刻薄的点评。
只是这次她的话刚说完没多久，身后就传来了一声洪亮的反驳声。
“伊薇特，你怎能对我的挚友如此无礼？”
二人循声望去。
只见克拉斯伯爵正带着几名亲随工匠在那里。
“克拉斯伯爵？”彩璃夫人的脸上露出惊讶的表情。
“你怎么会在这里？”
她脸上的慵懒和嘲讽收敛了几分，换上了一种社交场合的得体微笑。
“真是令人意外。”
她顿了顿，目光在克拉斯手中拿着的那块焦炭上聚焦。
“你这是在考察？”
“考察？不，是合作。”
克拉斯伯爵将焦炭放回堆里，拍了拍手上的灰，大步走过来。
“伊薇特女伯爵你还是这么喜欢嘲讽。”
“罗德男爵的黑滩镇有点意思，尤其是这焦炭。”
“我们刚谈成一笔长期买卖，今后两地将互利互惠。”
彩璃夫人眼中闪过讶异。
她很清楚克拉斯伯爵的脾性。
这位“锈铁伯爵”在技术和商业上相当精明，但眼光也很高。
能让他用这种语气评价的合作，绝不是小打小闹。
虽然锈锚堡在她眼里也是毫无审美价值的臭鱼烂虾。
但是架不住锈铁伯爵那丝毫不逊色于彩璃港的身家，还有在王国内的名声。
更重要的是，克拉斯不像是虚浮的盐渍子爵，锈锚堡有舰队和足够硬的拳头。
而他们制造的弩炮、重型攻城车和抛石车也威名远扬。
见人下菜碟更是贵族们的老传统了。
贵族的社交其实一点技巧都没有。
碰到跟你对等的那就是礼貌对待，碰到比你强势的那就恭维畏缩。
即便是所谓的“个性”也只是相对而言的。
关于这点，哪怕是彩璃夫人也不例外。
“原来如此。”
她微笑着点点头。
“看来黑滩镇确实有些特别之处。”
“特别？”克拉斯伯爵哈哈一笑。
“何止是特别，伊薇特。”
“我知道你们彩璃港喜欢那些花里胡哨的东西，但真要说实际价值——”
他指了指那堆焦炭。
“这东西能改变锈锚堡未来几年的工坊产出。”
“而罗德男爵愿意以合理的价格长期供应，这种合作是不是比那些华而不实的琉璃水晶要实在多了？”
这话几乎是指着鼻子说彩璃港的产业华而不实了。
彩璃夫人的笑容变得冷冽了些。
她没想到的是，这克拉斯居然如此重视跟黑滩镇的交情？
……