甚至带着几分尊敬和认同。
“罗德男爵，之前丹妮拉跟我说黑滩镇在走另一条路，我还有些将信将疑。”
“现在亲眼所见，我信了。”
“你走的这条路，有意思，实在是太有意思了。”
“其实你比我更有勇气！”
他搓着手，又好奇地问道。
“你们这蒸汽机，出力多大？”
“耗费的资源有多少？
“除了鼓风、锻打，还能干什么？”
“有没有想过用在船上，锈锚堡有好船如果配上蒸汽动力，哪怕只是辅助驱动明轮或者绞盘在无风或者逆风时……”
两人再次陷入了热烈而专业的讨论。
从蒸汽机的改进聊到可能的船舶应用，又跳到新型合金的尝试。
还有标准化零件生产的设想…
丹妮拉几乎插不上话，只能微笑着跟随。
沃纳则像个局外人，茫然地听着这些天书般的对话。
内心却在翻江倒海。
他不懂技术，但他看得懂态度。
锈铁伯爵，这位王国内有着相当地位的贵族，
也是以挑剔和脾气暴躁而闻名的巨头。
他此刻对罗德男爵表现出的是毫无保留的热情与认可。
还有一种惺惺相惜的激动。
这比刚才在靶场上试射武器的威力时，还要更让沃纳感到惊讶。
工坊的参观持续了半个多小时。
克拉斯伯爵几乎看遍了每个角落。
从炼铁高炉到铸炮车间。
从铁匠铺到正在组装新式犁耕机的机械部。
他的问题一个接一个，有些问题让负责后半场讲解的阿什尔都额头冒汗。
但伯爵并不是故意刁难，而是真正求知若渴。
当然，涉及到秘密技术，阿什尔和罗德一样都会故意说得模棱两可。
完全就是粗听全都对，细看全不会的既视感。
但伯爵对此不以为然，他自己也是个工科佬，知道保密的重要性。
来此参观给了他许多启示。
但想要将之转化为切实的技术成果并设计出量产的设备，即便能从罗德这里得到一定的参考。
想要摸索出成果来也要花不少时间和精力。
所以他其实更关注罗德邀请他前来的真正目的。
当他看到那台正在试验的、装有巨大飞轮和传动机构的蒸汽犁耕机原型时，嘴里更是啧啧称奇。
连说了好几个“没想到”。
他没想到机械之力还能这样用在土地上。
当克拉斯伯爵终于意犹未尽地停下了脚步的时候，他已是满脸烟灰，胡须上还沾着一点油污。
但精神却更加亢奋了。
而直到这个时候，老地精卡拉布才被那位坚钻级的亲卫背了过来。
它似乎显得不太情愿。
“咳咳，你们就爱折腾我这把老骨头。”
“就让我死在船舱里吧，这无趣的世界。”
卡拉布的声音晦涩难听，充满了生无可恋的感觉。
只见克拉斯伯爵有些激动地把他抱了下来。
“老伙计，看看这里吧！”
“它们会颠覆你的认知。”
罗德知道卡拉布的身份和那些头衔。
这是一位很厉害的炼金机械工程师，不仅会附魔，还会机械制造。
他好几年前就脱离了财团的控制。
所以罗德扭头示意阿什尔主动上前为老地精介绍。
不怕他偷学，就怕他不感兴趣。
“老先生，让我为您介绍吧。”
卡拉布看了一眼蒸汽机，眼眸便泛了光。
“不用你介绍，我看得懂！”
他有些倔强地蹒跚而行。
克拉斯并没有去管他。
对方待在锈锚堡的这些年传授了他不少技术。
二人的关系亦师亦友。
“罗德男爵。”
伯爵颇为郑重地说道，语气变得前所未有的正式。
“锈锚堡愿意与黑滩镇展开全面的交流和贸易合作。”
“不仅仅是购买你们现有的轴承、垫片、香水，或者刚才看到的那些火炮——”
“当然，我得承认那些炮我很感兴趣，我也不确定你是否愿意出售，但个人的意愿其实不重要。”
“更重要的是，我希望我们能共享一些…嗯…不那么核心但有助于共同进步的技术思路和工艺改良经验。”
“比如，你们对焦炭运用的心得，我们对大型铸件应力消除的一些办法……”
“我们可以互派工匠学徒交流学习，锈锚堡有深厚的积累和熟练的匠人，而黑滩镇有令人惊叹的新思路和新工具。”
“我们两者若是能结合起来，一定可以制造出更了不起的东西！”
他顿了顿，双眸灼灼生辉。
“另外，我以霍克伍德家族的名义，邀请你在方便的时候访问锈锚堡。”
“我的工坊和图书馆，对你完全开放。”
“有些来自古老时期的机械图纸和材料配方，或许也能给你新的启发。”
他的表态无疑是一种极高程度的认可和诚意了。
丹妮拉闻言心中大定。
她知道自己此行不仅圆满完成任务，更获得了远超预期的成果。
罗德同样郑重地回礼。
“能得到伯爵大人的认可和邀请，是我的荣幸。”
“黑滩镇渴望学习一切先进的知识和技术。”
“具体的合作细节，我们可以让法修斯学士和丹妮拉后续与您的管事详谈。”
“至于访问的事情，等到黑滩镇诸事稍定，我必定前往锈锚堡拜访请教。”
“好，爽快！”
克拉斯伯爵再次大笑，用力拍了拍罗德的肩膀。
“那今晚这顿饭，我请，我的大船带了好厨师，咱们可以边吃边聊，我还有很多问题要问你呢。”
“对了，薇拉那丫头肯定等急了，也叫上她，让她也见识见识。”
“能造出那么美妙香水和这些钢铁巨兽的地方到底有位怎样的领主。”
正当他们一行人准备离开工坊区的时候。
工坊深处传来了老地精卡拉布的尖叫。
“我一定要留在这！”
“我要把骨头和灵魂都埋在你们的熔炉里！”
……