魔石灯照亮的谢莉尔那紫色发梢上，跃动着最后几粒奥术灵光。
罗德的手指缠绕着那一缕缕柔顺的发丝。
两人深陷在厚厚的毛毯中，仅用毯子胡乱搭在腰间。
汗水与屋内的书卷气融合成了一种私密的气味。
书房里只剩下他们尚未平复的呼吸。
“荒原深处总是有新消息传来。”
谢莉尔的声音还是那般的慵懒。
她的脸颊紧贴着罗德微微发汗的胸膛，这个姿势能让她时刻感受到罗德有力的心跳。
“狼主在北边肯定在搞大事情。”
她用指尖围绕着罗德的胸口画着圆圈。
罗德揽着她肩头的手稍稍收紧。
在索拉斯大陆的东西南北四个区域里，唯有北方的动态跟黑滩镇的关联最为紧密。
其余都是间接影响，而北方是直接影响。
“看来奥秘殿堂嗅到了更危险的味道？”
罗德沉声道。
谢莉尔支起手肘，炉火在她紫眸里跳动成细碎的水晶。
“这是必然的。”
“在冰冻期结束前，殿堂就已派出了密探。”
她的指尖忽然点上罗德紧锁的眉心，顺着鼻梁的位置轻轻按摩，让他紧蹙的眉头都舒展开来了。
“不用担心，只要奥秘殿堂的前哨还在这里，黑滩镇就是安全的。”
“再者，如今的黑滩镇实力和军力绝不会逊色于一般的男爵领，哪怕你实际经营还不到半年。”
谢莉尔对他鼓励道。
狼主又如何？
只要再过一两年，甚至再过半年，按照罗德的野心和发展速度，谁是猎手，谁又是猎物可就不好说了。
罗德在她说完后便翻身将她压回柔软的厚毛毯中。
谢莉尔短促的惊呼很快就化作低低的笑声。
她像是一只被捕获的狡黠小兽那样呵呵直笑。
“父亲此前来信说西境的局势不太妙。”
“布莱库人动手是必然的事。”
他说着说着，两人气息便再次交缠。
在热烈的亲吻之后，谢莉尔才喘过气来。
“所以，你得把手中的筹码攥得更紧。”
她仰起头，报复般的用齿尖轻轻啃着他的下颌。
以此留下了一个个象征暧昧的红痕。
“在狼主掀桌子洗牌前，你得比他更快的将黑滩镇熔铸成一只铁拳。”
罗德不再言语，而是化身为嘶吼的小兽用一个带着清冽气息的吻，再次封缄了所有关于王国与狼主的沉重话题。
在这方由体温和书卷气构筑的孤岛里，罗德继续对谢莉尔执行了大调查。
……
下午时分。
从海上吹来的东风不断拂过黑滩镇新规划的砖窑区。
两人缠绵了两个多小时后。
罗德和谢莉尔这对小情侣才各自分开。
后者前往殿堂营地，处理新近积压的研究课题。
而前者则像是往常一样在领地各处巡视。
在坡地上，罗德的靴子碾过了地上那一堆堆暗红色的黏土。
在上边留下了十足清晰的脚印。
这里是背靠取土坑东面的一处坳地，避开了凛冬主导的风势。
三座新砌的圆拱窑炉呈“品”字排开。
窑壁外层是厚厚的夯土，内层则砌上了第一批自产的耐火砖。
中间一掌宽的缝隙填满了碎砖渣与干燥的草木灰，尽可能地锁住珍贵的炉温。
品字三窑，每窑周期八天，单窑能出好砖五千块。
当然这是理想状态。
实际上任何产业都有所谓的上手期。
新窑、新手、新土。
这三重‘新’叠在一起，罗德之前的废品率还是算的保守了些。
首批红砖的产出不太乐观，但是不要紧，早发现早改进。
罗德的身后就是拿着炭笔与厚图纸的建筑学士霍雷肖。
远处，老火疤正佝偻着背，他神情很紧张。
他亲自守在窑洞旁用手指死死按着窑顶新砌的导流板。
暗红色的粉尘黏在他渗汗的额头上。
他已经好几天没睡过好觉了。
但却不敢有丝毫的松懈。
“风势变大了！”
他冲学徒吼道。
声音却淹没在鼓风机那沉闷的咆哮里。
“西边的观火孔，再压半块耐火砖，动作要快！”
闻言，他身边的学徒连滚带爬赶去。
忙不迭地搬起了沉重的砖块堵住那吞吸着热量的孔洞。
窑内熊熊燃烧的火焰映红了老火疤焦虑的脸。
这是近日开出的第三窑，但废品率依旧卡在揪心的两成半界限上，远远没有达到罗德老爷设置的合格线。
那些暗红色的黏土砖坯在霍雷肖学士调整过的品字形砖窑里接受着高温的考验。
窑顶新开的透气孔和侧面移位的孔道引导着热流。
力求让热力能够均匀包裹每一块砖。
但经验告诉老火疤，火候的微妙平衡远非图纸能完全掌控。
与此同时。
罗德弯腰拾起被丢在地上的半块断砖，它来自上一批烧制出的砖块样品。
只见他的指关节用力一叩。
“铛…”
声音清脆带点闷响，断口处质地细密，边缘呈现均匀的暗红色。
霍雷肖则有些紧张地看着他。
“比上窑好些…男爵大人。”
“暗红带亮光，敲击声脆，说明烧制和融入空气都很充分，火候基本到位。”
“但废品率…”
“硬度够了，那韧性呢？”罗德打断了他，此时他已经双手各持一块断砖猛地用力相击。
“啪！”
其中一块应声碎裂。
断面露出内里发暗的芯子。
“这块就不太行，它外层烧透了，内里还是欠点火候。”
“废品率居高不下的问题就出在这里。”
他扔掉碎砖，手掌上的粉尘簌簌落下，并没有过于责备砖窑的进度。
“对了学士，你上次提议在窑顶加导流板分散顶部热流，具体的效果呢？”
霍雷肖连忙指向窑顶新增的几块斜置的厚实耐火泥板。
“加了，也确实让顶部砖坯受热更匀了，靠近顶上的砖块中，废砖比例少了一半。”
“但中下层的热力穿透还是不太稳定，尤其是靠近火膛后壁的砖，升温太快，容易烧流变形。”
他指着图纸上火膛位置。
“老火疤认为，是否能把‘品’字中间那窑的火膛深度再挖深半米？”
“这样才能让火膛的热力像泉水一样从更深处涌上来，而不是贴着后壁猛烤。”
“品字窑结构动起来麻烦。”罗德沉吟，目光扫过旁边堆积如山的红砖成品区。
这些暗红的方块在灰暗天色下显得格外坚实，是黑滩镇从木石迈向砖混时代的基石。
他需要它们像士兵一样整齐、坚固且源源不断。
“先按老火疤的经验，下一窑在火膛后壁多码一层碎砖渣隔热层试试。”
“另外，你画的新窑图纸——那种长条形的隧道窑，多久能出成果来？”
“三天内，老爷！”
砖坯都是每日批量晒制的，确保铺晒场上永远都有数万块砖坯待命，毕竟之前木匠工坊那边可是分出了不少产能和人手。
专门用来生产砖模、晾晒架以及运料的板车。
因为烧砖最耗时的不是烧的本身，而是砖坯的晾晒。
坯泥如果不够到位，你烧的再好也是白扯。
霍雷肖闻言，精神总算是稍微振奋了些。
“图纸已经完成。”
“若采用隧道窑，砖坯不动只让火带移动，理论上的受热会更均匀，还能连续生产。”
“单批出砖的周期能从八天缩短到五天甚至更短。”
“只要黏土和砖坯的供应跟得上，人力充足的话单窑日产有望突破六千块好砖。”
“黏土不是问题，北坡的坑够我们再挖三年。”
“人，挤也能挤得出来。”
前些日子随马恩而来的那些岛上难民，经过短暂的休整很快就能上工，每天晚上再去参加一个小时的夜课。
罗德评估了计划里的需求和当前的进度和废砖率，旋即转向旁边记录的法修斯学士。
“从轮工队里再调一百青壮给霍雷肖，专门负责新窑区的土方和砌筑。”
“转告赫里斯，让木匠工坊全力赶制隧道窑所需的硬木滑轨和运坯板车，黑金大道的西北方工地林场，木料都快堆成小山了。”
“我要木匠工坊给我狠狠地用。”
“明白。”
法修斯持笔“沙沙”记录着。
就在这时，一匹快马踏着泥泞冲到砖窑区。
马上的信使翻身而下。
沾满泥点的皮靴踩在红砖碎屑上，递上一个盖着小鸟漆印的厚实皮筒。
“老爷，碎岩郡发来的商贸急件。”
罗德撕开火漆。
信纸用的是碎岩郡特产的，融入了少量矿物晶粒的硬质莎草纸。
上面字迹潦草却透着期盼。
【罗德男爵阁下：
前批火柴于碎岩郡矿营大受欢迎！