“冰湖城愿与黑滩镇结为战盟。”
“我的人马在城外以西设立了荒原哨站。”
“我的斥候，认得每一道荒原氏族迁徙的蹄印，嗅得出狼群换毛时留下的骚气。”
“狼主若要聚拢冰原上的鬼东西，从西边荒原深处钻出来的爪子，冰湖城的眼睛能够在第一时间看到。”
罗德郑重其事地点了点头。
他站在码头最前方，深色的皮毛外套的表面结满了霜花。
目光随即看向这四位北域领主。
记下了他们话语里那份沉甸甸的叮嘱和告诫。
黑滩镇就是一颗新打在北域的钉子。
而周围的这些老牌领主们都在危机感的驱使下，尝试着将信任的锚链系在这颗钉子上。
以此形成更加稳固的区域联盟。
这在历史上不算是什么罕见的事。
在没有外部威胁的时候，邻居就是最大的威胁。
而当外部威胁出现时，邻居又成了最好的盟友，使得整个区域势力凝成一块铁板。
更多细节其实早在之前他们就聚在一起讨论过了。
这时，有一艘悬挂联合舰队旗帜的小型长船率先顺着破开的冰道驶来，利落地靠上栈桥。
跳板放下，从船上走下来的可不是普通水兵或传令官。
而是一位身姿笔挺的联合军队军官。
他完全无视了大大咧咧停泊在港口中的那些原联合舰队船只。
简直当它们不存在。
这些天所有的战船都经过了修复，船上的徽记和名称都进行了更换。
但联合海军的军官肯定是能认出来的。
这里有一种心照不宣的默契。
一方不追问，另一方也不强调。
来者的肩章上是双锚银穗军衔，这位便是哈德良伯爵的心腹副官林恩。
平时也担任哈德良处理机密事务时的文书。
此时，林恩无视了阿克索等人投来的探究目光，他步伐沉稳地径直走到罗德面前，行了一个标准的军礼。
动作干脆利落，带着海上磨砺出的硬朗。
“勋爵大人…”
他直接递上一个封着火漆印的厚重皮筒。
上面印记正是联合舰队的双锚。
“哈德良司令官向您致意，这是他的亲笔信。”
“司令说您看过自会明白。”
罗德接过皮筒，但没有当场拆阅，只是对林恩微微颔首。
“林恩大人一路辛苦，司令阁下可还有话？”
林恩看了看罗德，又飞快地扫了一眼旁边正竖起耳朵的老赫伦和故作不经意侧过身的阿克索。
他拉着罗德走到了百多米开外。
声音压得极低。
“司令说让我转告您，与其眼睁睁的坐视大树的根茎腐朽，倒不如让新芽在别处自由生长。”
说完他再次行礼。
“军务繁忙，我要统筹船只入港，还要跟几位大人讨论整编上船的事宜。”
他毫不拖泥带水地转身就走。
指挥舰队水兵进行最后的登船作业。
同时还要跟阿克索几人进行沟通交流。
恐怕要折腾一会。
毕竟有几千位北域的战士要有序登船。
他的身影很快消失在忙碌栈桥上。
林恩的话在罗德心中激起波澜。
实际上罗德敢于吃下那支联合舰队的残部，正是因为他明白哈德良司令此前所面临的尴尬局面。
要不然在事后联合海军传来的第一份讯息也不会那么耐人寻味了。
如今哈德良借心腹之口，更是用了隐喻作为对此事的回应。
罗德顿时就明白了更多的事。
哈德良在北霜港遭到巴尔德尔侯爵掣肘时就深感王国海军内部积弊已深。
所以他顺水推舟，默认了罗德的行为，并协助他打掩护。
这其实算是另类的托付。
把一个人的温暖转移到另一个人的胸膛。
免得这点儿残存的暖意也在风雨飘摇中彻底冷却。
难怪这信要由他的心腹林恩亲手送达。
目前关于罗德接收联合舰队残部的这件事还是有一些人知道的。
毕竟声势浩大，难以瞒天过海。
只不过谁指证，谁就得拿出明确的证据来。
这已经不是一件靠着空口白牙就能告状的事了。
罗德不动声色地将皮筒收入怀中。
“走了！”
阿克索等人各自召集人马准备登船。
艾尔薇拉深深看了罗德一眼：“勋爵，保重。
“风雪再大，麋鹿总能找到路。”
她微微颔首，带着霜雪般的沉静转身离去。
阿克索用力握了握罗德的手。
远处的破冰船发出沉闷的号角，一艘艘联合舰队的战船和运输车陆续进入刚开辟出来的泊位。
众人催促着人员准备登船。
前后过去了好几个钟头。
北域人马才全部登船完毕。
那些载着大军的船只缓缓驶离，并不打算休整逗留。
它们在浮冰渐多的海面上破开一道道墨色的水痕，随着船只的渐渐远去，最终被纷飞的雪片吞没。
码头上瞬间只剩下呼啸的风雪。
滞留军队的离开带走了黑滩镇小半喧嚣。
“唉，以后赚不到外包的‘盒饭’钱了。”
罗德亲自目送他们离去。
那封信的内容结合林恩的暗示，他已心中有数。
哈德良司令跟拜伦老爹的关系绝对匪浅。
眼下是傍晚时分，他仍有重要的事情要办
他带着亲卫顶着风雪，径直来到镇区边缘那排新扩建不久的木刻楞医院。
推开那幢最大屋子的厚重木门。
罗德马上就闻到了一股草药和草木灰碱液的气息。
屋内很暖和，迎面就有一股热气扑面而来。
这与外界的严寒形成了鲜明对比。
瓦力这会儿也在医院帮忙。
他那只闪着微弱绿芒的小手在一个断腿士兵的伤口上方缓缓移动。
伤口边缘的肌肉正以肉眼可见的速度收拢愈合。
塞缪尔医师没在这里，正在附近的待产区照顾那些孕妇。
有几个穿着粗布围裙的医学徒则在旁边照料着其他病患。
眼神里满是专注和疲惫。
在忙着推进工业科技的同时，罗德认为黑滩镇的医疗体系也有必要迎来第一次扩编和改革了！