“你妹妹若是愿意，可以进纺织工坊学习。”
“你弟弟够年龄就进夜校。”
“吃住由领地负责。”
德克兰有亲眷和家庭。
所以罗德的做法很简单，直接让他没有后顾之忧。
这样就能死心塌地的为自己办事。
这个消息对德克兰而言，不亚于是个重磅惊喜。
双方的身份差距悬殊。
能得到罗德的赏识，简直是天大的运气！
碎石湾的猪巷是黑街的贫民窟。
他能一步步从黑街老鼠成为王国水兵，在这个过程中不知吃了多少苦。
所以当机遇降临的时候，他整个人都懵了。
他的眼泪毫无预兆地涌了出来，混着脸上残留的油污愣是冲出了两道黑黢黢的痕迹。
他慌忙用袖子去擦，粗糙的布料刮得脸颊泛红。
罗德等他喘过这阵激动的哽咽才再次开口。
“走吧，好小子。”
“该给你换一身行头了。”
“今后你就住在一楼的空房间里。”
“平日里跟菲利普和帕维尔同步行动。”
“训练时我会让他们教教你的。”
说着罗德还回过头看了一眼自己的亲卫。
只见菲、帕二人一本正经的站直了身子，他们好歹也是白银级。
教导德克兰这个黑铁小水兵还是手到擒来的。
……
青年军驻地。
公共浴房。
蒸腾的热气裹挟着松木香涤净了德克兰身上的寒气与海腥。
菲利普沉默地守在门外。
只留下少年独自面对这突如其来的奢侈沐浴。
德克兰站在石板地上，赤脚踏着上边残留的暖意。
他有些无措地看着那桶冒着白汽的热水，小心翼翼地探进手指，滚烫的温度又让他猛地缩回。
但随即还是咬咬牙，学着那些老爷身边人的做派，将整个身体浸入浴桶的水中。
紧绷的肌肉在暖流的氤氲下渐渐松弛。
体表的冻疮却在浸水后不断传来刺痒的感觉。
他用力搓洗着沾着盐粒的皮肤和快要虬成一团的脏发。
热水混着皮肤上的脏污流下，似乎也在冲刷着他过往的卑微。
少年把脸埋进了水里，很难想象自己的新生活就这么到来了。
他换上菲利普递来的崭新亚麻衬衣和厚实的羊毛外套。
粗糙却洁净的布料摩擦着皮肤，上面还带着烘烤过的干燥气息。
虽然尺寸略大，却让他第一次感到衣物竟也能如此温暖地包裹身体，而非仅仅只是蔽体而已。
德克兰低头看着自己焕然一新的模样，手指摸了摸平整的衣襟。
站在前边的菲利普没多言，只是示意他跟上。
二人很快回到了领主宅院。
他们的脚步在回廊里发出沉闷的轻响。
随着书房的木门在身后合拢。
屋内的暖意裹挟着羊皮纸和墨水的独特气味涌入鼻腔。
罗德正站在窗边。
闻声，转过身去，目光重新落在他身上。
德克兰立刻挺直背脊，他的骨子里到底还是一位士兵。
只不过新衣的领口正摩擦着脖颈，提醒着他此刻的不同。
罗德走到书桌前。
突然拿出半截锈得发黑的船钉，还有一把豁了口的旧匕首。
慢悠悠地递了过去。
“拿着。”
他的声音平静。
德克兰下意识地接住，冰冷的金属触感让他的手掌一颤。
“你的身体中潜藏着尚未被唤醒的天赋。”
“它有着神奇的能力。”
“我可以帮助你唤醒它。”
“但能力必须属于忠诚者，你能明白吗？”
罗德的话让德克兰有些懵。
但回过神来后，他立刻单膝跪地。
眼睛盯着罗德的靴尖。
“我这条命是您的了，老爷。”
他的宣誓台词格外朴素。
但这已经是贫民出身的他能想到的最真挚的效忠话语了。
宣誓只是个流程。
毕竟大陆中的“背誓者”无论走到哪里都会遭到唾弃和非议。
当然，这不能完全阻断那些谎言者和逐利者背叛誓言，但至少能成为一个令人记忆深刻的流程。
于是罗德点了点头。
“记住你的誓言。”
“我会与你分享荣誉，分享胜利的喜悦。”
罗德一边说着，一边通过金手指赋予的独特权柄激活了他的天赋。
如果天赋是个宝藏。
那么罗德就是唯一的钥匙持有者。
而且说实话，罗德其实不担心激活后的天赋者会叛变。
就跟驯服了古老者之后一样，他能感受到自己与那些天赋者之间存在无形的纽带。
除此之外，他还发现一件事。
并不是因为激活才变得忠诚，而是因为有了基本的忠诚，才能进行激活。
所以这个过程其实更像是某种神秘的双向契约。
这也是罗德没有轻易对那位白银级和黄金级的军官抛出橄榄枝的原因。
跟他们比起来，还是克罗恩、伊尔、瓦力还有德克兰这样的好小子更好相处些。
这时，闭着眼睛的德克兰蓦然睁开。
他感受到了老爷口中的“力量”。
然后罗德便低声地做出了引导。
“你的天赋是【强化】。”
“顾名思义，你可以增强任何物体的性质。”
在他的引导下。
很快就有一道淡金色的流光自他指缝溢出。
微弱却格外纯粹。
锈蚀的船钉像被无形的手抚过。
棕红的锈迹剥落，露出底下冷硬的铁灰。
断裂处竟蠕动着接合如初。
甚至金属的性质都产生了优化，焕发出了优质钢材的光泽。
而那把豁了口的匕首刃口卷曲的部分像融化的蜡一样延展。
锋刃处更是流转过一层致密的幽光。
“哐当！”
焕然一新的匕首和钉子从他脱力的指间滑落。
他脸色微微翻白，额角渗出虚汗。
看着地上那两样脱胎换骨的铁器，又看看自己平平无奇的手。
他有些惊恐地望向罗德。
“不用害怕，这是你自身的力量。”
“它纯净无暇，由你来主宰。”
罗德弯腰捡起那把匕首。
用刃口划过放在旁边的木箱边缘，悄无声息地削下了半片木头。
“记住，你能让锈铁坚逾精钢，让朽木硬如磐石。”
“在黑滩镇你将能让港口新旗舰的装甲硬过龙鳞。”
罗德的话让他深深震撼。
关于【强化】这个天赋值得摸索的地方还有许多。
但那些更深层次的猜测，罗德却并未多言。
天赋的培养细水长流。
【自然之子】如此，【强化】也不例外。
……