黑滩镇。
外边的天色刚透出蟹壳青。
咸冷的海风卷着雪沫和炉灰在栈桥间打着旋。
罗德就已经出了门。
他裹着厚呢外套，穿上了一双高帮皮靴。
脚步踏出的咯吱声在空旷的清晨里格外清晰。
除了负责晨间巡逻的士兵外，领地每天起得最早，也是最忙碌的地方当属厨房营地。
她们要负责上万人的伙食。
每日都有大量的食物原材料在这里吞吐。
这些原材料经由大型城镇灶的炭火炙烤，化为了领民们果腹的食物。
基本上厨房营地得从早忙到晚。
清晨天不亮的时候，负责本日早班的婶子们就得来预热炉灶并清点今日的食物配额。
午后会有轮班，整体是两班制的。
平时还有一支十几人的常驻队伍，负责非常规时间段的伙食供应。
因为罗德的要求就是厨房营地必须随时能拿出千人份的热食，作为应急冗余。
考虑到厨房营地的工作量，他已经尽可能的提高了这儿的待遇。
今日清晨，当罗德出现在厨房营地的时候，不出意料的引起了一阵轩然大波。
那些正在锅灶和案板间忙碌的婶子们有一部分是自由民追随者，还有一部分则是农奴。
不过在见到罗德后，所有人都放下了手头的活儿，连忙向他行礼致意。
“别停下手中的工作。”
“我已经说过了，工作时只要行注目礼即可。”
罗德无奈道。
那些大婶像是看着什么稀罕的动物一样盯着他。
“帮我单独准备一份餐食。”
“嗯，按照一级标准来。”
“放进保温的小木桶里给我。”
罗德吩咐道。
按照他的要求，厨房的婶子们很快就准备了一份热气腾腾的餐食。
一级标准是黑滩镇公开灶里最好的伙食配餐。
有一块掺入坚果的粗麦面包，份量很扎实。
满满一杯子的甜豆羹，没有加花里胡哨的杂料，味道还是不错的。
此外，还有半拳大的咸肉或培根，以及一盘拇指大的虾干和简单腌制的蔬菜。
这套配餐的热量是农奴的两倍还有余。
能满足古铜级的日常训练消耗。
罗德亲自提着盖着厚纱布的保温小桶走向了其中的一处水兵安置点。
目光很精准地落在最外侧那扇虚掩的门上。
小地图上的橙色标记此刻就在那门板后屋子里躺着。
推开门，混杂着一股铁锈、焦油和汗臭的浑浊空气扑面而来。
这里原来是镇内的工具间。
单论位置确实在镇中的核心地带。
德克兰·萨顿正躺在角落酣睡。
身上盖着一条羊毛毯。
这是昨晚从裁缝工坊里拉出来的库存。
其他水兵未必能分到，但德克兰必然会有一条。
这是罗德特意做出的安排。
就像是当前他单独睡在这个工具间里是一样的。
听见有人进来的动静，少年像受惊的兔子蓦然苏醒。
还沾着少许油污的脸庞上满是迷茫的神色。
片刻后，他才回过神来，认出了罗德的身份。
“老…老爷！”
他慌乱地起身行礼。
罗德没有阻止他。
初见时的行礼是建立权威的关键一步。
“起来吧。”
他的视线落在对方的脸上。
“睡得惯么？”
罗德语气平常，仿佛只是路过寒暄。
自己从旁边拖过一根粗糙的木料当凳子。
顺手把餐食放在德克兰的脚边。
德克兰不敢坐，有些局促的回答道。
“回老爷，睡得很好。”
“这里…比吊床要暖和得多。”
“那就好。”罗德露出微笑。
“尝尝黑滩镇的餐食，面包是厨房新烘出来的，没那么硬。”
少年迟疑了片刻。
粮食的香气勾起了他腹中的抗议声。
“咕噜噜…”
只见少年脸一红，还是揭开了纱布，取出里面的餐食吃了起来。
水兵出身的他平时可没有那么多讲究。
老爷说吃，那他就吃。
德克兰喉头滚动，大口咀嚼着食物并囫囵咽下。
紧绷的肩膀这才稍稍垮下一点。
“比船上发的硬面包好吃太多了！”
“您果然如传言一样慷慨仁慈！”
“哈哈，趁热吃吧。”罗德笑了起来。
等他吃得差不多了，才继续开口询问道。
“今年多大了？”
“十六，老爷。”少年含混地回答：“开春就十七了。”
罗德有些尴尬，实际上二者近乎同龄人。
只是他的气质要老成得多。
“家里还有人吗？”
这个问题比较关键，算是查户口了。
而且这么问也不算冒犯。
原住民里孤儿比例相当的高。
“有个妹妹，十一岁，我们住在碎石湾。”
他干脆利落的回答道，只是声音又蓦然低了下去。
“还有个弟弟，八岁，他们都在跟婶婶过。”
“我们以前住在猪巷里。”
“我每个季度都会托人捎军饷回去。”
他最后一句说得飞快。
联合王国的水兵待遇还算不错。
至少比奥尔德林的家族水兵稍好一些。
比较难搞的问题是薪饷未必会按时发放。
拖延和克扣都是老生常谈的问题了。
关于这点就连哈德良伯爵也无法杜绝。
罗德看向他棉服下边磨得发亮的内衬袖口。
随即又落回到那张朴素的脸上。
“碎石湾啊，我知道。”
“去接亲眷的船将在三日后出发，你想把他们接过来吗？”
“我会给你们自由民的待遇，同样享受免费的夜课，黑滩镇不缺能赚到铜子的工作。”
“供销社里有足够的商品出售，不用担心会缺衣少食。”
罗德语气真诚。
少年迟疑了一会儿，还是点了点头。
“我会去留下信息的。”
昨天罗德就宣布了，若是要接回家属，可去镇务楼。
那里提供莎草纸和鹅毛笔统一留下信息，最后由学士处理。
不会写字的就让同僚代劳。
罗德微微抬起下巴，语气如常的宣布道。
“我很看好你。”
“从今天起，你就做我的贴身侍从吧。”
他的话没有任何迂回，而是开门见山。
“月钱是舰队古铜级水兵的双倍。”
“你的弟弟妹妹还有婶子，来到黑滩镇后会住进有炉火的屋子里。”
他顿了顿，看进少年骤然睁大的眼睛。