世纪之交，[网络推进分子]这个名词逐渐走入大众的视野。他们以一种近乎诡异的方式，影响着整个世界。
“阿萨勒湖的盐天使”、“活都市”、“天外巨像”、“恸哭龙”...近年来让读者们耳熟能详的惊人异闻，背后都离不开网络推进分子的无形推手。
但彼时谁也无法想象，这横跨两个世纪的巨大阴谋--竟然是从非洲的一个山洞里开始的。
--摘自《超心理探索》2006年7月刊[网中之网：世纪末惊天迷局]。
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1996年的8月末，[柴犬教授]、[虚数]和[爱丽丝五号]在刚果金着陆，乘着小巴入境卢旺达。随后南下，在夜色中徒步越过国境线，抵达了最终目的地：狭小且贫穷的非洲国家布隆迪。
在这里，他们租了一辆面包车代步。
土路仿佛永无尽头，几乎可以看见推着石块的西西弗斯。两侧起伏的山丘上、种满了香蕉树；土路两侧不时有骑着自行车、车后架上绑紧了香蕉的当地人，皮肤黑曜石似的发亮。
“还有七十公里。”
[柴犬教授]摇摇头，嘴唇上遍布干裂；满脸大胡子更是毛糙。他已经被土路的颠簸折磨得筋疲力竭、手指扣着方向盘上烂开的漆皮：那张严肃的脸，长得一点也不像狗。
[爱丽丝五号]还在呕吐，声音类似一头怪兽的嚎叫。纸袋已经快满了，眼镜镜片上盖满热气起出的雾。她抬起头，眼眶里干呕带来的泪水摇摇晃晃：
“教授....你别单手开车了...晕车...会不会...死人？”
[虚数]抱着膝盖，蹲在后座上、重心从脚掌到脚跟地前后摇晃。他满是粉刺痤疮的脸，涨得通红：
“不会，当然不会直接死掉。”
“但是你可能会脱水、会电解质失衡。自主神经系统紊乱，交感神经和副交感神经的活动失衡了，说不定会诱发已经有的心脏疾病。加上头晕，你可以撞在手套箱上、然后--”
噔！
面包车又越过一个凸起的石丘，把虚数剩下的话都塞了回去。
“哇！”
爱丽丝五号两颊鼓胀起来，接着重新把头埋进呕吐袋里。
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虽然已然结识了多年、但前天在刚果金沙萨的恩吉利国际机场，才是他们第一次在现实中见面。
就像是笔友...见面之后，才发觉每个人的外貌都跟想象中似是而非；可他们的联系要比笔友更加紧密。
因为他们三个人，都是“高塔巫师会”的巫师--
虽然名字里带有“巫师”，可这却不是一个研究神秘学的组织。
事实上，高塔巫师会中的成员们，绝大多数都来自于加利福尼亚州大学洛杉矶分校、加州大学圣巴巴拉分校、斯坦福大学、犹他大学这四所高校。
研究员、教授、在读学士、硕士与博士--成员们还有另一个共同点，也是最重要的共同点：
在阿帕网计划被美国军方中止前，都曾通过各自学府的大型计算机、登入过那世界上首次出现的电子网络。
第二个世界：人造的世界，字符组成的链接与奇景。有时候，人的造物比人类本身更能代表人类。
于是，在阿帕网彻底停摆之后，他们中的绝大部分都成了[链接复兴运动]的发起者和支持者--致力于重新推进网络的开发与利用。
而这些古里古怪、让人难解其意的代号，也曾是他们在阿帕网中为自己所起的昵称。
只是到了如今，“高塔巫师会”已经不只是一群书呆子为了丰富业余生活、一起跑跑奇幻游戏，而建立的休闲俱乐部了。
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太阳亮到显得苍白，像烟头在天顶烫出的一个窟窿；目力所及之处，甚至都没有一团云朵。
爱丽丝五号摇下车窗，在土路飞散的沙尘里、对照着地图。她嘴角残留有胆汁的黄色光泽：
“我们...是不是....要迟到了？”
虚数仍旧蹲在座位上，把鞋带解开又系紧、接着打开换一种绳结：
“迟到又怎么样？巫师会现在就是个吉祥物，被拿来当靶子用。还说什么地位超然？也就听起来好听，最多骗骗其他那些人帮忙投票。”
高塔巫师会并非唯一想要推进网络发展的组织；只不过是最早、也是最有名的团体...而这便意味着很多。
就算是隐藏在书信和通讯中的网络推进分子们，资历也代表了地位、也能决定许多事物的走向。
...
虚数结束完一通抱怨，却没有得到同伴们的支持。他仍然气呼呼的：
“应该直接飞到布琼布拉首都机场--绕这么多路，反而让人起疑心。”
柴犬教授单手紧抓着方向盘，尽量绕开太过突兀的土石。满脸的胡须，把他面容遮成模糊的形状：
“巫师会被盯得太紧，没必要冒险；要是有人跟着，能甩开一点就甩开一点。”