“定国公那边……”冯心儿问。
“别提了！”拓跋迪气呼呼道：“他说已经传信回去了，可偏偏赶上南境有战事，父亲那边迟迟没回音，这事儿就一直拖着。”
“公主放心，好事多磨，定会得偿所愿的。”冯心儿温言安慰。
话音刚落，苏黎已踱步过来，明知故问：“什么得偿所愿？”
拓跋迪脸颊一红，赶紧朝冯心儿使眼色，嗔道：“不告诉你！”
苏黎笑了笑，也不追问，转而与她们说起别的闲话。
入夜，后宫深处，赫连皇后的寝殿烛火摇曳。
苏黎一身黑衣，静立在殿中，看着正临窗而立的赫连皇后。
“娘娘考虑得如何了？”
赫连皇后转过身，目光清冷地打量着他：“你所谋之事，定是惊天动地，本宫虽不知详情，却也猜得出凶险万分。”
“若非如此，我又何必找娘娘合作？”苏黎语气平静：“寻常小事，怎敢劳动娘娘。”
“合作可以。”赫连皇后缓缓道：“但本宫有什么好处？”
苏黎上前一步，目光灼灼地看着她，语气带着几分戏谑：“娘娘可以得到我。”
赫连皇后气笑了，抬手点着他：“无耻之徒！”
“娘娘此言差矣。”
苏黎非但不惧，反而笑得更深，抓住了她的手。
“我能为娘娘稳固地位，保赫连一族平安，晚上于床上助娘娘入梦，这份‘好处’，难道还不够好？”
“松手……唔！”
赫连皇后还未说完，就被再次抱住上了凤榻。
苏黎直到日上，不对，月上三竿很久才离开后宫。
……
入冬的平城，寒风卷着碎雪，将街巷染得一片素白。
南境传来捷报，战事终了，高阳王拓跋浚与南安王拓跋余班师回朝。
魏帝强撑着病体在太极殿接见二人，言语间满是勉励，赏赐流水般送入二王府中，并让二人多多参与朝政事务，明眼人都看得出，这是要在立储之事上再加一把火。
拓跋余回到南安王府，刚踏入内室，脸上那层在御前维持的平和便瞬间碎裂，阴沉得能滴出水来。
他猛地将朝服玉带扯下，掷在案上，玉扣相撞发出刺耳的脆响。
“殿下何事烦心？”李常茹随后而至，身上还沾着未化的雪粒，轻声问道。
拓跋余转过身，眼中满是烦躁：“拓跋浚那小子，竟要与李长乐订亲了！”
他冷笑一声：“有叱云家与李家在背后撑着，他的羽翼越发丰满，我胜算已不足三成。”
李常茹蹙眉：“殿下打算如何应对？”
“关键还在父皇。”拓跋余沉声道：“他若属意拓跋浚，我便是机关算尽，也难有机会。”
“殿下所言极是。”李常茹点头：“但殿下的弱处，终究在军中。朝堂势力再盛，若无兵权支撑，终究是空中楼阁。”
拓跋余深以为然：“你说得没错，本王在朝中的势力，便是父皇也需忌惮三分，可军中……叱云家盘根错节，其他人要么观望，要么依附东宫旧部，肯为我所用者寥寥。”
“南境主帅定国公苏剪，殿下可见过？”李常茹忽然问道：“此人在军中声望如何？”
拓跋余想起那位中年儒将，眼中闪过一丝复杂：“老狐狸一只，南境战事中，他调度有方，却始终两不站队，父皇几次试探，都被他滴水不漏地应付了。”
“定国公苏家，在军中根基仅次于叱云家。”李常茹缓缓道：“若殿下能得苏家支持，大事可成。”
“本王岂会不知？”拓跋余烦躁地踱了几步：“可苏家世代将门，向来不涉党争，从不轻易押注，难啊。”
李常茹垂下眼帘，纤长的手指无意识地绞着，她心中复杂至极，很不乐意和那个英武强大的男人碰面。
“或许……可以从苏黎那边想想办法。”
同一时，李家大房内，李长乐对着铜镜摔碎了一支玉簪，愤愤不平地对叱云柔抱怨：
“娘！您说拓跋浚是不是故意的？眼见着就要订亲了，他竟敢让画师画了李未央的画像，藏在书房里，若不是我让人去探，至今还被蒙在鼓里！”
叱云柔眉头紧锁，也满脸不解：“这李未央到底有什么好？竟能让高阳王如此念念不忘，论家世、论容貌，你哪点不比她强？”
“谁知道呢！”李长乐恼火地拍着桌子，眼中闪过一丝狠厉，“拓跋浚，你给我记着，婚后你若敢辜负我，我李长乐绝饶不了你，定要让她和你，都尝尝生不如死的滋味！”
叱云柔放下茶盏，伸手按住女儿因恼怒而微微颤抖的肩膀：“长乐，稍安勿躁，眼下要紧的是婚事，帮拓跋浚把那储君之位稳稳拿到手。”
她拿起一方锦帕，轻轻拭去李长乐眼角的泪痕：“你想想，他如今心里纵使有旁人又如何？待他成了新君，你便是母仪天下的皇后，届时，一个区区李未央，还能翻得起什么浪？”
李长乐咬着朱唇，眼中的火气稍减，却仍有不甘：“可我就是咽不下这口气！”
“成大事者，哪能事事顺心。”叱云柔眼神锐利：“拓跋浚是陛下属意的人选，又得了白鹿祥瑞，势头正盛，咱们叱云家与李家绑在他身上，只能往前冲，等他登上大位，你有的是时间慢慢清算。”
李长乐看着母亲眼中的深意，渐渐冷静下来，攥紧的拳头缓缓松开：“娘说得是，是女儿心急了。”
“这就对了。”叱云柔露出一丝满意的笑容，“明日我便去东宫一趟，催着太子妃把婚期定下来，只要你成了高阳王妃，往后有的是风光日子。”
正在此时，春茗咚咚敲门，开门后满脸惊慌的道：“夫人，大事不妙，宫中传来消息，陛下病重，禁军奉皇后诏令封锁宫城，平城戒严了。”
“什么？”
母女二人纷纷起身，也又惊又慌。
如今太子之位空悬，魏帝若是逝去，大魏必将生乱。
李萧然一身风雪的过来，满面严肃道：“我准备入宫，你们在家等着。”
“萧然，是否需要我联系城外虎贲军的旧部。”叱云柔颇有深意的询问。
“荒唐，至今还不知宫内发生了何事，一动不如一静。”李萧然安抚道：“放心吧，南安王、高阳王都在平城，还有一众皇家宗室在，这大魏乱不了。”
叱云柔看着丈夫入宫，立刻写信给叱云南，她有预感，大事必将发生这一年中。