朦胧星域深处，钦查尔星区与卡迪亚星区交界处的黑暗虚空中。
一艘体型庞大到能产生自身引力波的巨型战舰，正在现实宇宙与亚空间的夹缝中艰难穿行。
它看起来极其狼狈，外部装甲板上布满了焦黑的烧蚀痕迹和巨大的弹坑。
但这艘船依然在前进，依然在咆哮。
它的名字叫“探索者之王号”，考尔的机械方舟。
很多人以为，机械方舟，无非就是出自机械教之手、大一点的船，但其实完全搞错了概念。
机械方舟在本质上是一座会飞的“铸造世界”。
它的内部不仅有引擎和炮塔，更有完整的工业流水线、锻造厂、甚至是基因实验室。
造机械方舟的初衷，是为了去银河系边缘寻找失落的STC。
因为路途遥远且危险，所以这艘船必须具备自给自足的能力，才能一边打仗，一边采矿，一边自己生产弹药和维修零件。
此时此刻，这艘移动的工业基地正处于一种尴尬的航行状态。
它没有开启亚空间引擎进行深潜，也并没有完全在现实宇宙中依靠等离子推进器爬行。
而是在“打水漂”。
巨大的船身每隔几分钟就会闪烁一下，短暂地切入亚空间，航行几光年，然后迅速切回现实宇宙，冷却引擎，重新校准坐标，然后再切进去。
这种航行方式效率极低，对引擎和船体结构的压力极大，还会让船员感到极度的恶心和眩晕。
但考尔没得选，现在的亚空间路况实在是太烂了。
在第41个千年的最后时刻，位于银河系北部的那个巨大的亚空间大窟窿，恐惧之眼，正在发生剧烈的痉挛，名为“尖叫之口”的亚空间风暴正在疯狂扩张，其他的亚空间乱流也在撕扯着现实维度的帷幕。
这时候如果敢进行长距离的亚空间深潜，哪怕是机械方舟这种有顶级盖勒力场保护的船，进去之后，大概率也得迷路。
所以考尔只能用这种“短距离跳跃结合现实滑行”的机动方式，贴着风暴的边缘蹭过去。
毫无疑问，这艘船的目的地，正是卡迪亚。
人类帝国的防波堤，堵住恐惧之眼的最后力量。
考尔也知道，混沌战帅阿巴顿要动手了，第十三次黑色远征就要来了。
他必须赶在那之前，抵达卡迪亚星区。
……
位于战舰深处的核心冥想室中。
贝利撒留·考尔，火星机械教的大贤者，正把自己挂在一个巨大的反重力维生支架上。
他的身体早就没有了人类的形状，看起来像是一只巨大的金属蜈蚣，下半身是无数条机械节肢，上半身插满了各种数据缆线和伺服臂。
他很忙，非常忙。
甚至可以说，他是这个银河系里最忙的人之一。
他的大脑（如果那还能称之为大脑的话）正在同时处理着几千个高强度的运算任务。
考尔最变态的地方不在于他活了一万年，而在于他把自己改造成了一个多线程的超级计算机。
他把自己的意识切割成了好几个独立的子人格，这些分身共用一个躯体，但可以独立思考。
比如考尔-下级正在负责控制飞船的引擎输出，考尔-高级正在思考哲学的终极问题，考尔-档案员正在整理一万年前的记忆……这种多线程操作让他能一个人干完整个参谋部和科研所的活，但也让他看起来像个精神分裂症患者。
此时，占据了考尔大部分算力的，是一组极其复杂的数据模型。
这组数据来源于钦查尔星区，埃尔萨尔星系。
“探索者之王”从那里回来也有一阵子了。
他在那里跟某位超级有名的收藏狂、太空死灵霸主，无尽者塔拉辛，进行了一次并不是很友好的“学术交流”。
虽然严格意义上，塔拉辛算半个贼，但他确实也收藏了不少好东西。
比如这次，考尔从他手上搞到了一批关于“黑石方尖碑”的核心参数，还有一些受控的卡诺普泰克圣甲虫。
黑石方尖碑，惧亡者文明（太空死灵的前身）在几千万年前造的“亚空间抑制器”。
经过合理的调频后，方尖碑能发射一种反灵能波束，把亚空间能量推回去，让现实宇宙恢复平静。
考尔现在的计划也很简单，他想学会怎么造这东西，至少学会怎么用这东西。
既然恐惧之眼天天出事，那他就用黑石方尖碑把那个窟窿给缝上！
全息投影上，黑石方尖碑的频率模型正在疯狂变化。
考尔的三个分身意识，正在为了一个参数吵得不可开交。
“频率不对，如果把波长设定在400纳米，会引发反向坍塌。”这是考尔-演算者。
“那是你的模型有问题！塔拉辛给的数据是原始数据，必须经过人类的逻辑转码！”这是考尔-解析。
“都别吵了，船体护盾能量又下降了30%，先给护盾充能！”考尔-舰长插了一嘴。
考尔的主意识赶紧把这些杂音全部压了下去。
他必须尽快搞懂方尖碑的原理。
死灵的科技树跟人类完全是两个方向，它们玩的是极致的物理法则。
虽然他拿到了数据，也付出了一些代价，但离完全掌握这种死灵科技的原理还有很长一段路要走。
……
考尔不仅要搞科研，还得搞后勤。
他的视线穿透了几十层甲板，来到了“探索者之王号”的最底层，一个巨大的静滞舱区。
成千上万个银色的休眠舱整齐排列，一眼望不到头。
里面躺着的，是名为“原铸星际战士”的巨人，考尔藏了一万年的私房钱。
早在荷鲁斯之乱刚结束的时候，也就是第一帝国时期，基里曼就给了考尔一个任务。
造出更好的星际战士。
考尔用了一万年，不仅造出来了，还造了几万个！
原铸战士比老一代的阿斯塔特更高、更壮、多植入了三个新器官（钢尤肌腱、贝利撒留熔炉、大木兰腺体），作为考尔为了挽救帝国准备的终极底牌。
考尔的一只伺服臂正在远程操控着底层的机械臂，对一套刚刚生产出来的动力甲进行微调。
MK10动力甲是考尔对阿斯塔特装备体系的一次重大改革，这套动力甲跟以前那种傻大黑粗的型号完全不同，它的线条更流畅，关节更灵活，最关键的是，它居然还是模块化的。
以前的动力甲，比如MK7、MK6，功能都比较固定。
但MK10不一样，你想搞潜入？那就换上“弗伯斯”型轻甲组件！
想搞正面突击？那就挂上“格拉维斯”型重甲板！
考尔引入的强模块化设计极大地提高了阿斯塔特的战术灵活性。
当然，这种改动在很多保守的机械教贤者和星际战士战团长眼里，简直就是离大谱的异端行为！！
他们觉得帝皇的设计是完美的，不能改。
但考尔才不管那个，你就说好不好用吧！
“爆矢步枪的供弹机构还是有点生涩……”
考尔喃喃自语。
“复进簧的张力还可以增加8%，但需要换用更高级的润滑油。”
“记录：需要在下一次补给中寻找高纯度的纳米级润滑剂。”
就在考尔沉浸在科研和修补的快乐中时，一阵急促的脚步声打断了他的思绪。
冥想室的大门打开了。
一个看起来很年轻的机械神甫走了进来。
他没有像其他神甫那样把自己改造成半人半鬼的样子，反而保留了大部分的人类特征，还有一张看起来很讨喜的脸。
他穿着一身整洁的长袍，手里拿着一块数据板。
弗里迪施·阿杜姆。
不过，按照考尔内部的编号，这应该是阿杜姆-87号。